In een grote overwinning voor de gelijkheid van ouders oordeelde het Hooggerechtshof gisteren dat: ongehuwde moeders en vaders kunnen niet anders worden behandeld bij het bepalen of hun kinderen aanspraak kunnen maken op het Amerikaanse staatsburgerschap. De beslissing kwam in het geval van Luis Ramon Morales-Santana, die in 1962 in de Dominicaanse Republiek werd geboren. Luis' vader was een Amerikaans staatsburger; zijn moeder niet. Het paar was niet getrouwd toen Luis werd geboren, maar trouwden later. Het gezin verhuisde naar Amerika toen Luis 13 was en hij hier tientallen jaren woonde. Terwijl hij hier was, werd Luis geconfronteerd met de dreiging van deportatie na veroordelingen voor diefstal, poging tot moord en andere misdaden omdat ongehuwde vaders de staatsburgerschapsstatus niet konden doorgeven aan hun nageslacht.
In het bijzonder de wet die Luis en zijn advocaten betwistten als een schending van de statuten van gendergelijkheid dicteerde dat "ongehuwde vaders van kinderen die in het buitenland zijn geboren om het staatsburgerschap aan hun kinderen over te dragen als de vader" in de Verenigde Staten had gewoond voordat het kind werd geboren, in totaal 10 jaar, waarvan vijf na de leeftijd 14.”
flickr / Dave Williams
Rechter Ruth Bader Ginsburg schreef voor de meerderheid en citeerde dat dit soort verouderde wetten gebaseerd waren op stereotypen en discriminatie op basis van geslacht aanmoedigden. Naar haar mening legde rechter Ginsburg uit dat de wet waarin stond dat Luis geen burger was, gebaseerd was op het ongegronde en achterhaalde idee dat “ongehuwde vaders geven weinig om hun kinderen, en zijn zelfs vreemden voor hen.” Haar taal voor dit soort wetten, waarvan er vele in de boeken staan, was wreed.
"Wij zijn van mening dat de genderlijn die het Congres trok onverenigbaar is met de eis dat de regering aan alle personen 'de gelijke bescherming van de wetten' toekent", schreef Ginsburg.
Overal zouden ouders enthousiast moeten zijn over deze uitspraak, omdat het een vooruitgang betekent in de richting van het terugdraaien van veel oude wetten die: behandel vaders als niet-deelnemers aan hun gezinsleven, en dwing moeders tot ongemakkelijke of bizarre legale situatie. Helaas kan het afwikkelen van oude wetten moeilijk zijn. De uitspraak verving de oude dagvaarding niet meteen door nieuwe wetgeving. Het Hooggerechtshof adviseerde het Congres om een fysieke aanwezigheidsvereiste te selecteren die uniform zou kunnen worden toegepast op kinderen die in het buitenland zijn geboren met één Amerikaans staatsburger voor een ouder, gehuwd of niet. Wat wetshandhavingsinstanties in de tussentijd niet kunnen doen, is de oude, ongrondwettelijke wet handhaven.
"Voor de toekomst", schreef rechter Ginsburg, "kan het congres de kwestie aanpakken en een uniform recept vaststellen dat niemand bevoordeelt of benadeelt op basis van geslacht."
