De griep maakt ons vreselijk, dat weten we al. Van keelpijn tot verstopte neuzen, tot hoofdpijn, hoesten, pijn in het lichaam en koorts, de griep is een virus dat je dagen, een week of zelfs twee weken buiten dienst kan zijn. Het is ook een eng vals alarm voor COVID. Gelukkig is er wetenschappelijk onderbouwde bescherming tegen dit zeer besmettelijke, potentieel zeer ernstige virus: een jaarlijkse griepvaccin. Het griepvaccin redt levens. Maar ondanks de onmiskenbare effectiviteit van griepprikken, griepseizoen mensen komen met redenen om je niet te laten vaccineren. Of het nu gaat om mythes over griepvaccins die u hebben afgeschrikt van uw jaarlijkse dosis, zoals de griepprik die u ziek maakt, ongemakkelijke griepvaccinatie effecten, ‘kwik’, of u het griepvaccin kunt nemen tijdens de zwangerschap, of alleen algemene vragen over de effectiviteit van het griepvaccin, het kan moeilijk zijn om de paranoia. Maar die mythen zijn allemaal precies dat - mythen - en ze zijn overduidelijk onwaar. Als het gaat om de voor- en nadelen van het krijgen van een griepvaccin, zijn er veel voordelen en weinig nadelen.
Elk jaar bevat het griepvaccin gedeactiveerde deeltjes van de vier griepstammen die het komende griepseizoen het meest waarschijnlijk zullen voorkomen. Het zijn deze stammen die de griepprik’s effectiviteit. Zodra die in het lichaam zijn geïnjecteerd, genereert het immuunsysteem antilichamen die de griep afweren als u eraan wordt blootgesteld. Hoewel geen enkel vaccin u 100% zal beschermen, kan de griepprik griep veel minder verwoestend maken voor uw lichaam als u toch ziek wordt.
Ondanks de bewezen effectiviteit van het griepvaccin, wordt slechts ongeveer de helft van de natie elk jaar ingeënt. En omdat het griepseizoen vorig jaar mild was met mensen die maskers droegen en sociale afstand om te beschermen tegen COVID, experts zijn van mening dat de griep dit jaar met wraak kan terugkeren, omdat mensen minder voorzorgsmaatregelen nemen. De "twindemie" van zowel de griep als COVID kan een extreem dodelijke mix zijn. Dat is des te meer reden om zowel uw griepvaccin als uw COVID-opname.
Een handvol onwaarheden en misvattingen over het griepvaccin is deels verantwoordelijk voor te lage vaccinatiepercentages. Hier zijn populaire redenen om de griepprik niet te krijgen, één voor één ontmanteld door de wetenschap.
Mythe #1: De griepprik werkt niet
Veel onderzoek toont aan dat het griepvaccin, hoewel niet perfect, wel degelijk werkt. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention, als het vaccin goed is afgestemd op de virussen die dat jaar circuleren, verlaagt het het risico op griepziekte met 40% tot 60%.
Wanneer mensen beweren dat de griepprik niet effectief is of proberen te argumenteren waarom je geen griepprik zou moeten krijgen, komt dat meestal omdat zij of iemand die ze kennen de griepprik heeft gekregen maar toch ziek is geworden. De Centers for Disease Control and Prevention bieden hiervoor enkele verklaringen. Ten eerste kunnen ze ziek zijn geworden door een ander virus, zoals het rhinovirus, dat griepachtige symptomen kan veroorzaken. Of, als ze echt griep hebben gekregen, is dat waarschijnlijk omdat ze kort daarvoor aan het virus zijn blootgesteld gevaccineerd worden of gedurende de twee weken na vaccinatie die nodig zijn om het lichaam op te bouwen immuniteit.
Een andere mogelijkheid is dat ze een andere griepstam hebben opgelopen dan die in het vaccin zijn opgenomen. Er is ook een kleine kans om griep te krijgen, zelfs als het vaccin een goede match is. "Ik wou dat we een vaccin konden maken om dit virus voor altijd uit te roeien, maar het probleem is dat we te maken hebben met een zeer geavanceerd organisme dat voortdurend muteert", zegt Eduardo Lopez, MD, hoofd van de afdeling nefrologie van Kaiser Permanente's Panorama City Medical Center in Californië. "We proberen elk jaar een cocktail van verschillende antigenen te bereiden op basis van gegevens, en ook al is het misschien geen perfecte match, je kunt je beter laten vaccineren."
Mythe #2: Het lichaam kan zichzelf verdedigen tegen griep
"Een van de meest voorkomende mythes die ik hoor, is dat we allemaal zijn blootgesteld aan het virus, zodat het lichaam een natuurlijke immuunrespons kan creëren om zichzelf te verdedigen", zegt Lopez. "Ja, ons lichaam heeft een natuurlijke immuunrespons, maar het is niet per se genoeg om je te beschermen tegen een ernstige ziekte." De vaccin zet het lichaam echter aan om extra antilichamen aan te maken, waardoor u een veel betere beschermende barrière krijgt tegen: ziekte.
Mythe #3: Gezonde mensen gaan niet dood aan de griep
Hoewel het waar is dat mensen met onderliggende gezondheidsproblemen zoals astma, hartaandoeningen, diabetes of kanker een grotere risico op griepgerelateerde complicaties en overlijden, belanden veel overigens gezonde volwassenen en kinderen in het ziekenhuis door griep. Sommigen sterven zelfs aan de ziekte, waardoor de argumenten tegen het griepvaccin op deze grond dun worden.
Maar laten we even aannemen dat je slechts milde symptomen hebt, of dat je tot de 20% tot 30% van de griepdragers behoort die helemaal geen symptomen hebben. Toch kun je griep nog steeds verspreiden naar anderen die misschien niet zoveel geluk hebben - ze kunnen extreem ziek worden of zelfs sterven. De beste manier om uzelf en de mensen om u heen te beschermen is duidelijk: laat u jaarlijks vaccineren tegen de griep.
Mythe #4: Het griepvaccin bevat schadelijke chemicaliën
Al vele jaren is een klein segment van de tegenstanders van vaccins - bekend als anti-vaxxers — hebben de mythe verkondigd dat bepaalde ingrediënten in de griepprik zijn giftig en veroorzaken gezondheidscomplicaties. Ze geven meestal de schuld aan formaldehyde, dat wordt gebruikt om het virus in het vaccin te deactiveren, en thimerosal, een conserveermiddel op basis van ethylkwik. Deze ingrediënten zijn door de FDA als veilig beschouwd. En volgens een groot aantal bewijzen is er geen enkele gekoppeld aan een stoornis.
Mythe #5: De griepprik kan je ziek maken
Hoewel sommige mensen beweren de griep te hebben gekregen van de griepprik, zegt Lopez dat dit onmogelijk is. "De griepprik kan je geen griep bezorgen omdat het is gemaakt van gedode vaccindeeltjes die geen ziekte kunnen veroorzaken", zegt hij.
De griepprik kan milde bijwerkingen veroorzaken, waarvan sommige mensen snel - en ten onrechte - aannemen dat het griep is. "Het is mogelijk om je vervallen te voelen", zegt Lopez. "Er kan gelokaliseerde pijn zijn op de injectieplaats, lichaamspijnen, congestie of zelfs lichte koorts. Dit komt omdat het lichaam een immuunrespons opbouwt om te stimuleren wat net is ingeënt, maar het is niet de echte griep." Het is ook lang niet zo ellendig. Lopez zegt dat een dosis Tylenol of ibuprofen deze symptomen in korte tijd zou moeten verlichten.
"Veel mensen wachten tot het griepseizoen in december of januari woedt om zich te laten vaccineren en zijn mogelijk al aan het virus blootgesteld", zegt Lopez. “Als ze het vaccin in augustus hadden gekregen als het voor het eerst beschikbaar komt, is de kans groot dat ze niet ziek zouden zijn geworden.”
Mythe #6: Zwangere mensen mogen niet worden gevaccineerd
De griepprik is niet verbonden met miskraam, zoals sommige mensen ten onrechte aannemen. In feite is het griepvirus - niet het vaccin - wat verband houdt met een miskraam en andere potentiële problemen voor een zwangere persoon en hun ongeboren kind. Volgens de CDC hebben miljoenen zwangere mensen het vaccin veilig ontvangen en een groot aantal bewijzen ondersteunt de veiligheid ervan.
Om deze reden, behalve in zeldzame gevallen wanneer de zwangere persoon een ernstige, levensbedreigende allergie heeft voor een bestanddeel van het vaccin, wordt ze sterk aangemoedigd om een griepprik te krijgen. Naast het beschermen van de ouder en de zich ontwikkelende foetus tegen het virus, zal de immuunafweer van vaccinatie de baby blijven beschermen zodra deze is geboren. Deze dekking duurt tot het kind zes maanden oud is en zijn eigen griepvaccin kan krijgen.
Mythe #7: je hebt niet elk jaar een griepprik nodig
"Soms krijgen patiënten de griepprik in februari en komen ze in september mijn kantoor binnen en zeggen dat ze geen ander vaccin nodig hebben omdat ze het in februari hebben gekregen", zegt Lopez. "Ik vertel ze dat dit een ander griepseizoen is, dus ze hebben het opnieuw nodig."
In deze gevallen gaan mensen ervan uit dat hun lichaam nog steeds voldoende immuunbescherming heeft om ze ongeschonden door een nieuw griepseizoen te loodsen. Maar zelfs wanneer de griepstammen waarop een nieuw vaccin zich richt, dezelfde zijn als die in de opname van het vorige seizoen, neemt de immuunbescherming in de loop van de tijd af. Welke verdediging je ook over hebt van het afgelopen griepseizoen, het is misschien niet genoeg om te voorkomen dat je ziek wordt deze doorstart.
"Als we kijken naar individuen die elk jaar de griepprik krijgen versus degenen die jaren overslaan, is er bewijs dat het gunstig is om elk jaar gevaccineerd te worden", zegt Lopez.
