Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Het is halverwege de ochtend op een zaterdag en mijn 4-jarige zoon Fox scheurt zijn dag door. Het ontbijt is afgeruimd, de LEGO's zijn uit, en muziek speelt op de Google huis. Fox, die gepassioneerd is door muziek en graag naar alles luistert, van "grote luide gekke nummers" (ook bekend als Metallica) tot "nummers zonder woorden" (Star Warsthema), denkt plotseling aan een specifiek nummer dat hij wil horen. Hij vraagt me om het Google te vertellen, maar ik duw terug en moedig hem aan om dat te doen. Hij weet om te beginnen met 'Hey Google', maar hij kijkt me aan met... schroom en angst. Ik heb zijn uitdrukking eerder gezien - hij is bang. Hij is bang om een apparaat te vertellen welk nummer hij moet spelen angst
Het zien van zijn angstige gezicht brengt me meteen terug naar mijn eigen kindertijd. Zijn angstige blik was dezelfde die ik het grootste deel van mijn jeugd droeg. Ik was voortdurend bang om te falen. Ik was bang om er niet slim, incompetent en ongekwalificeerd uit te zien, vooral in het bijzijn van anderen. Voor een introvert zoals ik was het idee om niet alleen aandacht te krijgen, maar ook aandacht te krijgen voor iets verkeerds, verwant aan de dood. Wie wist dat dit gevoel aangeboren of zelfs erfelijk was? Maar hier waren we, een vader en zijn zoon, allebei bang om iets verkeerd te doen.
Een paar maanden geleden waren we in ons Mexicaans restaurant in de buurt. Mijn vrouw vroeg Fox, die graag Spaans wil leren, om "por favor" te zeggen als hij om nog een tortillachip vraagt. Hij heeft de zin meerdere keren gezegd. Hij weet het te zeggen. Toch barst hij in tranen uit. Ik trok hem naar buiten en we gingen op de stoep op de parkeerplaats zitten. Toen hij eenmaal gekalmeerd was, zei ik hem na mij "por", "por", "favor", "favor" te herhalen. "Zie je, je zei het net?" Hij glimlachte naar me, half beschaamd, half trots.
Ik zag dit moment als een kier in de deur om Fox te helpen dezelfde angsten te vermijden waar ik als kind last van had. Ik wilde dat hij wist dat ik er zal zijn voor zijn pogingen en zijn mislukkingen, omdat het minder eng is als je met iemand bent. Ik legde uit dat ik niet elke mislukking in zijn leven kon leren, oplossen of voorkomen - zijn fouten moeten van hem zijn - maar ik wilde dat hij ze met mij zou delen, zodat we ze samen konden omarmen. Mijn eigen weg naar het accepteren van mislukkingen bestond uit momenten alleen, in het geheim, uit angst voor de reacties van anderen. Ik had een vastberadenheid om mezelf altijd te verbeteren, maar het betekende soms dat ik de minuten moest aftellen tot ik tijd had om alleen te oefenen. Onderzoek alleen. Probeer alleen perfectie. Dat wilde ik niet voor mijn kinderen.
Ik legde Fox uit dat ik naarmate ik ouder werd, beter werd in het omgaan met de faalangst, maar dat die nooit is verdwenen. Er is altijd dat kleine beetje diep van binnen - een angst dat ik iets vreselijks zal doen - dat me nog steeds zorgen baart. Maar met de leeftijd en de praktijk, wat dat vreselijke ook is, het is niet zo erg. Ik vertelde hem hoe ik me nu probeer te concentreren op hoe ik op de angst reageer. Natuurlijk raak ik nog steeds van streek, begrijp me niet verkeerd, maar nu werk ik eraan om er snel overheen te komen, om te praten over wat ik verkeerd heb gedaan en om uit te drukken hoe ik het de volgende keer beter zal doen. De hoop is dat dit allemaal vertaalt, dat Fox begrijpt dat falen niet eng is. Dat niets eindigt als je iets fout doet. Het leven gaat nog steeds door.
Naarmate mijn kinderen opgroeien en meer geïnvesteerd zijn in mijn acties, heb ik ook geleerd dat ik moet falen in hun bijzijn. Ik moet het ze laten weten als ik het verpest. En niet alleen visueel bewijs ⏤ Ik moet het hardop zeggen. Papa heeft een fout gemaakt of papa heeft het avondeten verprutst of papa heeft misschien je vis gedood. Kan zijn. Ik heb ze laten weten dat ik het verpest heb, maar dat het de volgende keer anders zal zijn. En dat is het belangrijkste: ze moeten weten dat er altijd een volgende keer is.
Christian Henderson is geboren in Philadelphia en vader van twee kinderen die in Nashville wonen. Hij werkt voornamelijk in de entertainmentindustrie.
