Elke dag, na werkend acht uur en woon-werkverkeer meer dan drie uur, ga ik naar huis naar mijn echte werk: het opvoeden van mijn 3- en 6-jarige dochters. ik wist ouder zijn zou moeilijk worden, maar ik had absoluut geen idee hoe moeilijk. Je kunt een epische Hemingway-achtige roman schrijven over de verschrikkingen van oorlog, maar totdat je zelf in de frontlinie staat, met een helm op en een geweer in de hand, weet je niet waar je het over hebt.
Ik heb meer dan 20 verschillende gehad banen in mijn leven, inclusief werken als conciërge bij het inmiddels ter ziele gegane Toys "R" Us, waar ik ooit letterlijk menselijke uitwerpselen van de badkamermuren moest vegen, en verreweg het moeilijkste is om een ouder te zijn. De reden is simpel: als je een ouder bent, zijn er Nee pauzes, ook niet 's nachts. Zelfs bij mijn slechtste baan (de eerder genoemde conciërgefunctie), had ik op zijn minst pauzes. Mijn vrouw en ik hadden vroeger een grap-mantra: "Vaatwerk, luiers, was, afval, recycling, schoonmaken, tot in het oneindige herhalen!"
ouderschap is, in één woord, marteling.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Sommige mensen - vooral degenen zonder kinderen - moeten denken dat ik het overdrijf, maar laten we de basisprincipes van marteling doorbreken. Het eerste wat ze doen is je slaap verpesten, en dat is precies wat kinderen doen als je ze thuisbrengt uit het ziekenhuis. Veel succes met het krijgen van acht uur stevige slaap voor de komende vier tot zes maanden. In mijn geval hield mijn eerste dochter mijn vrouw en mij bijna een heel jaar wakker, en er zijn nog steeds enkele nachten dat ze ons wakker maakt om in ons bed te kruipen. Ook helpen weekenden niet, omdat mijn kinderen ons regelmatig rond 7 uur 's ochtends wakker maken, ook al hebben ze geen school. Ik heb niet na 8 uur geslapen sinds mijn eerste dochter werd geboren, meer dan zes jaar geleden. Voor de kinderen was dit ondenkbaar geweest.
Het tweede aspect van marteling is iemand storen met extreem harde geluiden. Nogmaals, de overeenkomsten zijn griezelig. Mijn kinderen zijn constante lawaaimachines, die onze rust verstoren totdat ik mezelf nauwelijks kan horen denken. Als mijn oudste dochter een superheld was, zou haar naam de Banshee zijn, en haar superkracht zou haar hoge geschreeuw zijn, dat kilometers ver te horen is. Eerlijk gezegd, de enige keer dat mijn kinderen geen geluid maken, is wanneer ze slapen, en zelfs dat is twijfelachtig, als je luid snurken meetelt en het bovengenoemde ritueel om ons midden in de nacht wakker te maken de nacht.
Een ander kenmerk van marteling is iemand de juiste voeding ontnemen, door opzettelijke honger of ondervoeding. Sommigen denken misschien dat ik aan het stretchen ben, maar hoe noem je het bijna elke keer gedwongen worden om alleen pizza te eten op verjaardagsfeestjes weekend en elke week McDonald's voor het avondeten omdat de kinderen erom vragen en je te uitgeput bent om een zelfgemaakte maaltijd? En ik schaam me om toe te geven hoe vaak ik me heb moeten verstoppen tijdens het eten, in mijn kelder of in de hoek van mijn breezeway, omdat ik wist dat wat ik ook aan het eten was, mijn kinderen er wat van zouden willen hebben, te. Eet je graag appels? Wees bereid om het te delen met je 3-jarige. Zoals snacken op chips? Ze krijgt de helft van de kom.
Het laatste aspect van marteling is het gedwongen worden om te gaan met vuile levensomstandigheden: een bevlekte matras, vuile borden en smerige woonruimtes. Ik heb het leven met kinderen eigenlijk net beschreven. In de loop der jaren hebben mijn kinderen consequent kussens en dekens op de grond gegooid, hun eten gemorst, borden en meubels kapot gemaakt, gaten in de muren gemaakt en ons huis over het algemeen onleefbaar gemaakt. Als iemand die lijdt aan een obsessief-compulsieve stoornis, is dit soms ondraaglijk geworden.
Begrijp me niet verkeerd. Ik hou natuurlijk van mijn kinderen. Ik wou dat ze een schakelaar achter in hun nek hadden, zodat ik ze af en toe kon uitschakelen. Je hebt een lange, zware werkdag achter de rug. Je komt thuis en de kinderen schreeuwen, zoals gewoonlijk. Je geeft ze diners, baden, speel een beetje met ze en lees zelfs een paar boeken voor ze. Het is nu na 21.00 uur en het enige wat je wilt doen is ontspannen voor de tv met een koude, maar ze zijn nog steeds wakker. Is het zo verkeerd van me om ze gewoon uit te willen zetten als een van hun speelgoed? Ik heb mijn werk gedaan (eigenlijk meerdere banen) voor de dag. Wanneer is het "me-time"? Mede werkende ouders, help me even.
De ironie is dat, zelfs als, door een wonder, mijn kinderen op een fatsoenlijk uur naar bed gaan (wat voor ons ongeveer 8:45 is), je zo uitgeput bent van werken, woon-werkverkeer, voor de kinderen zorgen en ze naar bed brengen, dat je aan het eind ervan alleen nog maar naar bed wilt gaan jezelf. Elke nacht, hoe vermoeider je wordt, dat kostbare stukje tijd voor jezelf wordt dunner en dunner totdat je gewoon flauwvalt.
Ondanks al deze verantwoordelijkheden en de oneindige hoeveelheid geduld die nodig is om te gaan samen met hen is de belangrijkste taak van het ouderschap die ik heb, ervoor te zorgen dat mijn dochters weten dat ik van hen hou hen. Dat is het. Zelfs als ik in al het andere faal - zelfs als de was niet wordt opgeborgen of ik die rommel niet meteen opruim - zorg ik ervoor dat ik ze eraan herinner dat hun vader van ze houdt. Ik gebruik mijn woorden misschien niet per se, maar ik laat ze op kleine manieren zien, zoals ze op hun voorhoofd kussen als ik thuiskom van mijn werk, op hun slaapkamer stap 's avonds op de vloer om "My Little Pony" te spelen (ik ben altijd de grote, paarse pony), en Dr. Seuss voor te lezen in bed met hen terwijl ik een belachelijk personage naboots stemmen.
Terugkijkend op dit artikel en de lijst met martelende opvoedingstaken, heb ik het gevoel dat ik een paar mensen bang heb gemaakt die hun eerste kind verwachten. Waarom maken we ons druk? Is het het allemaal waard?
Ik zal dat beantwoorden met een ander verhaal: vorig jaar, toen ik buiten op mijn oprit stond om mijn jongste dochter in haar autostoeltje te zetten, begon ze een vreemde, maar zoete melodie te zingen. Het leek uit het niets te komen en ik merkte dat ze haar lied naar de lucht richtte. Ik vroeg wat ze aan het doen was, en ze vertelde me dat ze 'tegen de vogels aan het praten was'. Ik was eerst in de war totdat ik me realiseerde dat een vogel in een nabijgelegen boom precies dezelfde vreemde, zoete melodie zong; ze antwoordde gewoon de vogel. Ze hielp me herinneren aan dingen die echt belangrijk zijn, zoals de natuur, schoonheid en eigenlijk het leven zelf.
Ik pakte haar toen op om haar voorzichtig in het autostoeltje te plaatsen, en ze keek willekeurig naar me op en zei: "Papa, ik hou van je."
Met andere woorden, deze baan is het absoluut waard.
Michael Perone is een redacteur gevestigd in New York. Hij heeft geschreven voor De Baltimore Sun, Baltimore City Paper en Long Island Voice (een spin-off van de Dorpsstem), evenals Yahoo!, Whatculture! en andere websites die niet eindigen met een uitroepteken. Zijn favoriete baan is echter vader zijn van twee kleine meisjes.
