Er zijn meer dan 41.000 Chinese restaurants in Amerika. En hoewel veel mensen van Chinees eten houden, zijn ze er op eerste kerstdag echt dol op. Bezorgservice GrubHub meldt zelfs dat Chinees eten alleen al op 25 december 152 procent populairder is dan op enige andere dag van het jaar. Dat komt omdat, terwijl een groot deel van de Amerikanen thuis viert, er andere hongerige massa's burgers zijn die op zoek zijn naar open restaurants.
Christy Chang is bijna 27 jaar een kind van Chinese restauranteigenaren in Evansville, Indiana. Chang, die nu lesgeeft in de omgeving van San Francisco, bracht een groot deel van haar jeugd door in en rond de winkel, die bijna elke dag van het jaar open was, met uitzondering van 4 juli, nieuwjaarsdag, en Dankzegging. Hier vertelt ze hoe ze leerde houden van haar onconventionele vakantie in het restaurant - en waarom het belangrijker is om bij je familie te zijn dan een kerstboom.
Ik ben opgegroeid in Evansville, Indiana. Ik realiseerde me pas nadat ik naar ging
Ik heb heel levendige herinneringen aan het feit dat ik heel klein was en dat ik niet oud genoeg was om in het restaurant te werken. Mijn ouders zouden mij en mijn broer, die drie jaar ouder is, in de backoffice. Het was niet echt een kantoor - het was een opslagruimte voor alle sojasaus en rijst en niet-bederfelijke spullen. Er waren geen computers. Er was papierwerk. Een nietmachine, want ik herinner me dat ik mijn duim niette en veel huilde en mijn broer flipte. Er was niemand om voor ons te zorgen omdat mijn ouders vooraan zaten.
Zoals je waarschijnlijk weet, zijn er bij de meeste Chinese restaurants in de Verenigde Staten een paar Chinezen die het eten koken, maar er zijn veel Mexicaanse en Latijns-Amerikaanse immigranten. Stel je voor: een stel van deze kerels die geen Engels of Chinees spreken, proberen kleine kinderen te helpen die hun vingers nieten en overal bloeden.
We zouden in de rijst spelen. We zouden onze handen in alle rijst steken en in de rijstemmers spelen. Natuurlijk zouden we in grote problemen komen. Ik herinner me die hele zintuiglijke ervaring: alle geuren in die opslagruimte, mijn broer die me opsloot in de inloopvriezer.
Gedurende de 27 jaar dat ze het restaurant bezaten, waren de enige dagen dat mijn ouders sloten willekeurige feestdagen: 4 juli, Thanksgiving en Nieuwjaarsdag. Slechts drie dagen per jaar. Ik herinner me dat mijn vader elke dag van 10 uur tot 11 uur werkte, dus ik zag hem bijna nooit. Mijn moeder werkte ook bijna elke dag, maar kortere uren.
Voordat ik begon te werken, herinner ik me - en ik denk hier bijna elk vakantieseizoen aan - dat ik op mijn bank zat en naar reclames keek voor die goedkope luierreclames of die stomme reclames voor diamanten ringen van Kay Jewelers, over hoe fijn het is om tijdens de feestdagen thuis te zijn en een maaltijd. Een kerstboom hebben en de sneeuw vallen. Al die stomme clichématige commerciële dingen. Ik zou denken: Maar zo ziet mijn huis er niet uit, en het voelt niet als kerst. We gingen soms naar de kerk en wisselden geschenken uit, maar ik dacht: Dit is onzin. Dit is geen kerst.
Ik herinner me dat ik uit het raam keek, en ik kon de silhouetten zien van andere families die rond een vuur zaten te drinken warme chocolademelk en alle kerstbomen voor hun ramen zien en heel, heel verdrietig zijn dat dat niet mijn is Kerstmis. Ik voelde me eenzaam toen ik jong was. Zeker op die feestdagen. Als ik er nu op terugkijk, is het alsof thoed is zo in de war. Ik voelde me ook alleen omdat mijn broer ouder was. Ik was oud genoeg om te weten dat de kerstman niet komt. Maar ik denk dat er gewoon een raar deel van mij was dat was als, natuurlijk komt de kerstman niet, hij weet niet eens dat het kerst is in mijn huis omdat we geen kerstboom hebben gezet. Niemand is hier, niemand zingt. Ik herinner me dat ik alleen kerstliederen speelde op de piano, in mijn eentje zong.
Toen ik eenmaal begon te werken, toen ik 12 of 13 was, veranderde het de manier waarop ik het wilde vieren volledig. Het zorgde ervoor dat ik veel meer van de vakantie hield. Het was een combinatie van dat ik ook oud genoeg was om te beseffen dat het oké is dat verschillende mensen dingen op verschillende manieren vieren en dat je familie anders is. Het kwam allemaal op een lijn te liggen, gewoon op die manier rijpend.
Ik herinner me dat gezinnen binnenkwamen en zeiden: "Oh mijn god, heel erg bedankt dat je open bent." Het is een super protestantse blanke gemeenschap. Er waren misschien een paar Joodse gezinnen. Veel mensen hebben meegedaan. Ze zouden gezinnen in het ziekenhuis hebben of een ziek lid thuis. Ze hadden geen tijd of konden niet koken en waren erg dankbaar.
Kerstmis was eigenlijk de drukste dag van het hele jaar. Ik begon toen te beseffen hoe geweldig het was om bij mijn familie te zijn. Het was echt heel bijzonder om het eindelijk met hen te vieren, ook al was het totaal niet op een traditionele manier. Omdat het de drukste dag was, konden we niet eens met elkaar praten. We konden elkaar amper aankijken. Iedereen rent rond en aan het begin van de dag zouden we enorme rijen voor de deur hebben. Het ene jaar sneeuwde het en konden we de deur niet sluiten omdat de rij zo lang was. We hadden een pauze van 30 minuten tussen de diensten waar het restaurant nog open was. Ik herinner me dat mijn moeder een bos croissants en vleeswaren voor ons zou kopen vlees en het hele restaurant at om de beurt brood en vieze sandwiches in de keuken. Het was gewoon om de beurt 10 minuten eten en dan weer aan het werk.
Voor mij is dat nu de beste kerst ooit. Ik wil niet echt koekjes eten of kerstliederen zingen of wat je ook doet. Daar heb ik geen zin meer in. Mijn herinneringen zijn aan deze werkelijk prachtige kerstdagen van supermoe en uitgeput zijn. Mijn perspectief veranderde totaal.
Toen ik 23 was, verhuisde ik voor drie jaar naar China. Ik kon niet thuiskomen voor Kerstmis. Ik zou het vieren met andere expats en we zouden super traditionele dingen doen. Ik weet nog dat ik er een hekel aan had. Iedereen was een beetje verdrietig, omdat iedereen heimwee had, dus deden ze al deze traditionele dingen om zichzelf te troosten, maar ik voelde me niet getroost. Ik had zoiets van, dit is niet wat ik wil. Dit voelt niet goed en het voelt niet goed. Het deed me beseffen, Oh, wauw, ik waardeer deze traditie in mijn familie echt. Ik vind het heel leuk dat we dit hebben. Onze manier om samen tijd door te brengen is geen Hallmark filmmanier om samen tijd door te brengen. Het is gewoon uniek voor onze familie. Het kan me niet schelen dat we echt moe zijn en het kan me niet schelen dat we de hele dag moeten werken en uitgeput zijn en niet met elkaar praten omdat we tenminste samen kunnen zijn. Dat was het beste deel.
–Zoals verteld aan Lizzy Francis
