Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Kinderen, die schattige, behoeftige, zielzuigende kleine mensen, maken het onderhouden van zelfs je sterkste vriendschappen een constante uitdaging. Ik wist dit niet toen mijn vrouw en ik verhuisden naar een stad in de buurt van de meeste van mijn beste vrienden, die allemaal kinderen hadden van ongeveer dezelfde leeftijd als mijn eigen kinderen. Dit is geweldig, dacht ik, we zullen in principe allemaal onze kinderen opvoeden samen.
Ik stelde me een idyllische utopie voor als een obscure Scandinavisch gemeente waar we allemaal bijdragen om onze kinderen te helpen groeien en bloeien. Ik kon gewoon zien hoe onze reguliere hang-outs zouden gaan. Ik zag mezelf afstand nemen van mijn vrienden om de kinderen te controleren en ervoor te zorgen dat iedereen aan het spelen was mooi, alleen om de rugrats tegen elkaar aan te vinden en diep in slaap te vallen als een nest van puppy's. Ik keer terug naar mijn vrienden, die zich rond een vreugdevuur hebben verzameld en een van de vele shows bespreken die we momenteel bingewatchen omdat "kinderen hebben niet bijna net zo moeilijk als mensen het doen voorkomen, in ieder geval niet voor ons.” Als ik verslag uitbreng over onze perfecte kinderen, het idee van een groepsvakantie in het buitenland ⏤ misschien Ierland of ergens in Zuid-Amerika ⏤ wordt rondgestrooid en voor het einde van de nacht maken we stevige toezeggingen om onze kinderen te krijgen paspoorten zo snel mogelijk.
Het duurde niet lang voordat ik me realiseerde dat mijn hoop op zo'n utopie pure fantasie was. Er gingen weken of zelfs maanden voorbij zonder vrienden te zien die verderop in de straat wonen. Toen de volwassenen en de kinderen elkaar toch konden ontmoeten, normaal gesproken tijdens een verjaardagsfeestje of een andere special gelegenheid waren de bijeenkomsten een gehaaste puinhoop van halfafgemaakte gesprekken vermengd met een volwaardige peuter instortingen. Meestal besteedde ik een paar uur aan een clip om een behoeftig kind op te rapen of een misdragend kind te kastijden terwijl ik zei: in een oogwenk, ik wil dit horen', tegen een vriend die me probeerde op de hoogte te houden van een leven dat ik vroeger allemaal kende wat betreft. Natuurlijk kwamen we af en toe nog samen zonder de kinderen, maar het coördineren van schema's en het opzetten van babysit maakte dit meer een seizoensgebonden uitje dan een normale gebeurtenis.
Ik begon te denken dat ik voorbestemd was om de peuterjaren van mijn kind door te brengen met het onderhouden van mijn vriendschappen zoals veel mensen van mijn leeftijd dat doen: door alles leuk te vinden alledaagse Facebook-updates van mensen (vrienden en enkele kennissen) of de tijd nemen om af en toe een e-mail of FB-bericht vrienden). Maar toen stelde mijn vriendin Wendy iets voor dat zou zorgen voor frequenter persoonlijk contact - een wekelijkse avondmaaltijd voor de mensen die zo dicht bij elkaar wonen. Elke woensdag ontvangt een gezin de groep ⏤ acht volwassenen en acht kinderen variërend in leeftijd van één tot vijf ⏤ en verzorgt het diner. Het begon als gewoon pizza, maar het is veranderd in een alles-kan-evenement. We hebben genoten van alles, van take-out Pho tot heerlijke zelfgemaakte empanadas en sliders.
We hadden geen hoge verwachtingen toen we begonnen. Immers, als het zo'n nachtmerrie is om met de kinderen samen te komen voor verjaardagen, waarom zou iemand zich dan in godsnaam elke week aan die marteling willen onderwerpen? Als we een maand zouden kunnen overleven, een volledige rotatie van gezinnen, zouden we het experiment als een groot succes beschouwen. Zoals het er nu uitziet, naderen we het eenjarig jubileum van onze kleine supperclub.
Na wat persoonlijkheidsbotsingen tijdens de vroege uitstapjes (veel met de wilskrachtige dochter Emma's allergie voor delen), gingen de kinderen in de routine, en Wendy's idee: een regelmatig geplande ontmoetingsplaats die de week onderbreekt, ons op een doordeweekse avond een paar uur weghoudt van onze kinderen en ons in staat stelt om medelijden te hebben over de beproevingen om angstaanjagende, irrationele halfmensen op te voeden tot goed aangepaste, bijdragende mensen ⏤ werd een bekend onderdeel van onze wekelijkse routines.
Het bekende deel is van cruciaal belang, omdat, zoals een stel opvoedingsexperts opmerkte in boeken die ik ooit heb doorgenomen, kinderen hunkeren naar routine. Als we tegenwoordig naar de supperclub gaan, kennen de kinderen de oefening. Ik krijg de mijne nauwelijks uit de auto voordat ze met de groep wegrennen, buiten gehoorsafstand en oogafstand van de volwassenen.
Op sommige woensdagen, wanneer alles bijzonder goed gaat, komen onze kleine borrels verdomd dicht in de buurt van dat beeld van de Scandinavische commune die ik me in mijn gedachten had voorgesteld. Pas als we weggaan, en ik probeer mijn schreeuwende kinderen naar bed te worstelen, word ik eraan herinnerd dat deze opvoedingsshit is echt, echt moeilijk ⏤ en ik heb lang niet genoeg vrije tijd om alle geweldige tv te kijken die er is nu.
Jared Bilski is een nieuwe vader, een schrijver, een striptekenaar en iemand die getuige was van een gewapende overval toen hij elf was. Volg hem op Twitter op @JaredBilski.
