"Zeer speciale afleveringen", een steunpilaar van kindertelevisieprogramma's uit de jaren negentig, waren vaak prekerig en wilden graag een eenvoudige oplossing bieden voor ingewikkelde problemen. Niet alleen waren veel van deze shows onnavolgbaar hoogdravend, veel grensden aan surrealistisch. Het beste voorbeeld is misschien Jessie Spano's beruchte cafeïnepil-freak-out in Gered door de bel, wanneer een populair hoofdpersonage op onverklaarbare wijze verslaafd raakt aan vrij verkrijgbare supplementen en een snikkende, overdreven inzinking krijgt. Maar alleen omdat een genre de neiging heeft om plat te vallen, wil nog niet zeggen dat één voorbeeld de landing niet kan vasthouden. En dat is precies wat Statische schok’s speciale wapengeweld-aflevering “Jimmy” deed op 4 mei 2002. De aflevering is een onwrikbare kijk op pesten en de frequente morele dubbelzinnigheid van vergelding.
Statische schok liep van 2000 tot 2004 op Kids' WB, het kinderprogrammablok van het voormalige WB Network. Gebaseerd op een DC-strippersonage Static, volgde de show de middelbare scholier Virgil Hawkins, een zwarte tiener die op elektriciteit gebaseerde superkrachten ontwikkelt en een superheldpersonage aanneemt. De show volgde een standaard superheld serieel formaat. Static verijdelde bankovervallen, nam het op tegen gekke wetenschappers, achtervolgde de slechterik van de week. Maar kort nadat de show in de lucht was, werden de makers ambitieus. De show, die zijn tijd vooruit was op het gebied van representatie, begon sociale kwesties in zijn wekelijkse plots te verweven. In één aflevering bezocht Virgil het huis van zijn beste vriend en zette hij de vader van zijn vriend aan tot een racistische tirade. In een andere was een personage met dyslexie bang dat zijn handicap hem zou tegenhouden.
De show kan zeker worden beschuldigd van politiek correct zijn, aangezien shows die tot meerdere culturen spreken vaak waren en nog steeds zijn, maar het had de neiging om prioriteit te geven aan plot. Het gaf om problemen, maar had geen bijzonder openlijke agenda.
Deze aanpak werkte en "Jimmy" vertegenwoordigt het hoogtepunt van de show. De plot van "Jimmy" lijkt in eerste instantie wat eenvoudig: Virgil en zijn vriend Richie raken bevriend met een gepest outcast van hun school, Jimmy. Jimmy komt over als een archetypische eenling die liever tijd op zijn laptop doorbrengt dan met praten anderen, en het helpt zeker niet dat hij meedogenloos wordt gekweld door de pestkoppen van de school. Virgil en Richie besluiten na school met Jimmy om te gaan. Per slot van rekening zal niemand anders dat doen, en je voelt dat de aflevering waarschijnlijk wat moreel zal bieden vriendschap sluiten met anderen, en dat elk moment de superschurk van de week zal verschijnen om dingen meer te maken spannend.
Alleen komt er nooit een superschurk. In plaats daarvan maakt Jimmy tijdens het rondhangen een cryptische opmerking over het hebben van toegang tot die van zijn vader handgeweer. Terwijl Virgil en Richie bezorgd weglopen, zijn ze niet overdreven gealarmeerd, maar ze hebben wel spijt van hun passiviteit. Dan, tijdens de voorbereidingen voor een schooldans, trekt Jimmy het pistool van zijn vader op zijn gemeenste pestkop. Terwijl studenten het wapen van Jimmy proberen weg te worstelen, gaat uit, het raken van Richie in het been.
De gevolgen zijn snel (het zou moeten zijn met een looptijd van 20 minuten) en emotioneel chaotisch. Jimmy wordt naar een jeugdgevangenis gestuurd. De pestkoppen worden geschorst van school en gedwongen om gemeenschapsdienst te doen. Met zijn been in het gips keert Richie terug naar zijn normale jovialiteit, maar hij weet hoeveel geluk hij heeft dat het niet erger is afgelopen. Hij lijkt zich er tot op zekere hoogte van bewust dat hij verantwoordelijk is voor zijn eigen ongeluk. Virgil en alle andere aanwezigen bij de schietpartij ondergaan counseling.
De slechterik van de week blijkt te zijn wat er had kunnen gebeuren. De dood wacht in de coulissen.
En dat is het. Geen triomfantelijk einde. Geen netjes lint. Wanneer een pistool verschijnt in een kinderprogramma dat normaal gesproken over superhelden gaat, volgt de wereld de komische formule niet meer. Geweld is niet schoon of eenvoudig, en Statische schok weigerde zo'n volwassen, fundamentele waarheid uit de weg te gaan.
Op het einde drukt Virgil uit hoe verward hij is over hoe hij zich moet voelen over de uitkomst. Hij is woedend op Jimmy omdat hij zijn vriend heeft neergeschoten, maar hij weet niet zeker of Jimmy het verdient om daarvoor naar de gevangenis te gaan. In welke mate was Jimmy ook een slachtoffer? En in welke mate zijn de pestkoppen, die uiteindelijk niet degenen waren die de trekker overhaalden, schuldig aan hoe de dingen zijn verlopen?
Statische schok weigert antwoord te geven op een van die vragen, omdat die er echt niet zijn. Het resultaat is krachtig, vooral voor jongere kijkers, omdat er zoveel manieren zijn om het verhaal te interpreteren en er is geen goede of slechterik met een pistool. Het pistool wordt slechts gepresenteerd als een hulpmiddel om pijn te creëren. Het mist, net als de episode zelf, een morele vector of toegeschreven morele waarde. Het is gewoon iets van Jimmy's vader slaagt er niet in om veilig te blijven.
Er is zelden een bevredigend antwoord op wapengeweld. De voorstelling laat dat zien. Adverteerders waren er waarschijnlijk niet dol op, maar het is er wel. Het leven in een goed bewapende samenleving is soms zo.
"Jimmy" schokt kijkers uit een bekende formule en dwingt hen de moeilijk te begrijpen bronnen van vernietiging in de echte wereld te confronteren. In een universum dat gebouwd is op goed en kwaad, lijkt het niet eerlijk dat iemand die onschuldig en goedbedoeld is, gekwetst kan worden door iemand die hij probeerde te helpen.
"Kogels maken geen onderscheid tussen vrienden en vijanden", zegt Virgils raadgever aan het einde van de aflevering. "Ze hebben iedereen pijn gedaan."
