Wanneer gezinseisen en machocultuur botsen in redactiekamers, lijden journalisten

Stel je even de filmjournalist voor. Hij is ongeschoren. Hij ziet er moe uit. Hij is vrijwel zeker een hij en hij is vrijwel zeker slecht gekleed. Zijn hele uiterlijk kan in één woord worden samengevat: integriteit. Zijn deugdzaamheid wordt uitgehold door lange uren en lage lonen, maar hij staat sterk. Dat idee van de journalist - hoewel misschien minder gebruikelijk in het tijdperk van 'nepnieuws' - blijft een spookachtige aanwezigheid in redacties in het hele land, waar hard werken dat geluk vaker wordt gewaardeerd. Een nieuwe studie van Poynter, de nieuwsbron over nieuwsbronnen, drijft de zeer reële gevolgen van het levend houden van een legende naar huis. De cowboycultuur van de media plaatst journalisten met gezinnen in moeilijke posities en dat kan extrapoleren, wat mogelijk van invloed is op de dekking van de zich ontwikkelende relaties met bedrijven en de mensen die zij dienst.

Terwijl tweederde van de bedrijven die in dienst zijn, de 390 respondenten van de Poynter-enquête bogen op een of andere vorm van betaald ouderschapsverlof - veel hoger dan de

Nationaal gemiddelde, vermoedelijk omdat optica van cruciaal belang is bij het publiceren - minder dan de helft van de respondenten gaf aan ten volle te profiteren van het beleid. Dit is vermoedelijk deels te wijten aan de versnelling van de 24-uurs nieuwscyclus, met name voor politieke verslaggevers, en aan een cultuur waarin betrokkenheid vaak wordt getoond in nachtelijke uren, wat bijzonder bestraffend kan zijn voor ouders. Zoals een respondent het verwoordde: "Als ik het gevoel heb dat ik minder dan 50 uur per week werk, ben ik een slechte werknemer, en als ik 50 uur of meer werk, ben ik een slechte ouder."

Journalisten lijken zichzelf in een onhoudbare positie te hebben geschoven.

Een deel hiervan is onvermijdelijk. Nieuws breekt onvoorspelbaar. Als er midden in de nacht een ramp plaatsvindt, hebben media en nieuwspublicaties verslaggevers nodig (met name de door crisis geharde hacks die vaak 'brandweerlieden' worden genoemd) om snel te handelen. De media is tenslotte een enorm competitieve onderneming en wat vroeger een race in dagen was, is nu een race gemeten in seconden.

"Toen er nieuws kwam, moest je werken... zelfs als je ook thuis moest zijn en redacties te mager zijn zonder back-up om hulp te krijgen als je die nodig hebt", legt een respondent uit.

Op dit moment zijn de oplossingen voor het probleem van de cowby-cultuur van de journalistiek niet meteen duidelijk. Betaald verlof dat op tafel ligt, bevestigt dat het niet per se om corporate governance gaat, maar om professionele en wellicht persoonlijke verwachtingen. Het meest schadelijke aspect van de hedendaagse journalistiek is misschien wel de cultuur rondom het veld (en de dreiging van aanhoudende werkloosheid), die vereist dat oudere werknemers concurreren met ambitieuze jonge collega's of zich wassen uit.

De concurrentie- en werkplekwaarden in de media veranderen niet snel genoeg om ouders tegemoet te komen, ook al heeft de rest van het land manieren gevonden om zich aan te passen en te evolueren. Een respondent vatte het probleem samen: “Het draait allemaal om productiviteit en verhalen. [W] wat er in het leven gebeurt, is mijn eigen probleem... houd die kopie maar aan het rollen."

Wat betekent dat voor de berichtgeving over de veranderende bedrijfs- en politieke opvattingen over de balans tussen werk en privéleven? Het is onduidelijk. Journalisten die betaald worden om professioneel neutraal te zijn, zijn daar doorgaans best goed in. Toch vermoedt men dat de cultuur binnen de media leidt tot ofwel een stug cynisme over programma's voor verantwoord ondernemen of een diep romantisch idee van wat mogelijk is. Hoe dan ook, het is geen goed nieuws voor nieuwshonden.