Het volgende werd geproduceerd in samenwerking met Chevrolet's GoalKeepers Project. Het Chevrolet GoalKeepers Project demonstreert de mogelijkheden die sport voor meisjes wereldwijd kan bieden. Inspireer meisjes tot #BeAGoalKeeper met dit advies van Fatherly.
Mary Wittenberg is niet bang om haar best te doen. Haar arbeidsethos is een karaktertrek die ze van kinds af aan heeft gecultiveerd. Ze groeide op als oudste van zeven in Buffalo, New York met een vader die softbal, honkbal en basketbal coachte. Wittenberg had geen goede hand-oogcoördinatie. Ze werd niet als eerste gekozen voor trefbal. Haar teams wonnen niet. Maar ze gaf nooit op.
Die mentaliteit motiveerde Wittenberg om te veranderen van de rol van eerste vrouwelijke partner bij een wet in New York City firma tot de functie van president en CEO van New York Road Runners - het bestuursorgaan van de New York City Marathonloper. Ze daagde zichzelf uit en verraste dit jaar opnieuw anderen toen ze samen met Richard Branson zijn nieuwste onderneming lanceerde: het fitnessbedrijf Virgin Sport. Maar zij zal de eerste zijn om u eraan te herinneren dat haar indrukwekkende cv als spraakmakende sport-CEO, professionele hardloper en advocaat er niet altijd zo uitzag. "Al die jaren van verliezen zorgden ervoor dat ik wilde winnen."
Fatherly sprak met Wittenberg over het verband tussen sport en succes in het leven van een vrouw - namelijk haar vasthoudendheid aan teamwerk, doorzettingsvermogen en toewijding.
Heeft u als oudste van zeven de leiding gehad om de rest van uw gezin bij sport te betrekken?
Eigenlijk niet. Sporten was iets wat mijn ouders leuk vonden, en het was precies hoe we onze tijd doorbrachten. Je zou de voordeur openen en beginnen met trefbal of kickball of tikkertje met alle andere kinderen op straat. Met zes broers en zussen was het bijna alsof iemand altijd een oefening of een spel had, en de rest van ons zou er ook zijn. De broers en zussen deden allemaal hetzelfde - we sloegen allemaal de bal naar de honkbalruit met papa. Het gaf me een "jij gaat ook spelen"-mentaliteit omdat we samen plezier hadden en het was verweven met wie we als gezin zijn.
Welke les uit je actieve jeugd probeer je vandaag door te geven aan meisjes?
Het belangrijkste is om meisjes te helpen een aantal dingen te proberen. Ik was van nature goed in turnen en cheerleaden, en slecht in honkbal en basketbal. En ik deed het allemaal. Met kinderen moet je ze laten doen waar ze goed in zijn en plezier hebben, maar tegelijkertijd proberen voor het team en de sport waarin je moet proberen om beter te worden. Zet je dochter in deze teams en ze wordt onderdeel van het gecombineerde doel, de inspanning, het team. We besteden zoveel tijd aan hoe goed we zijn in plaats van ons te concentreren op het goede dat we kunnen creëren.
Laat een meisje niet stoppen. Je kunt zoveel over jezelf leren als je gewoon niet stopt.
Waarom zouden we onze kinderen niet aanmoedigen om zich te houden aan sporten waarin ze uitblinken?
We leven in een wereld waar we ons eten in twee seconden krijgen, we krijgen ons entertainment in twee seconden - we krijgen bijna onmiddellijk wat we willen. Sport en werk en relaties en groei zijn niet zo. Je moet het gewoon volhouden en jaar na jaar groeien. Later, als het succes komt, leer je dat het zo moest zijn. Je kunt geen vijf jaar vooruit springen en het harde werk en de moeite overslaan. Het begint op dag één. Je moet heel lang heel hard werken en plezier beleven aan die reis, niet alleen aan het kampioenschap.
Wat is het belangrijkste dat u kunt doen voor uw dochter die aan sport doet?
Laat een meisje niet stoppen. Je kunt zoveel over jezelf leren als je gewoon niet stopt. Je leert dat je de wil hebt om door te gaan. Dan, wanneer iemand of iets langs de lijn je probeert te stoppen, sta je het niet toe. Als je uit een team wordt geknipt, probeer je een nieuwe sport en vind je iets waar je goed in bent dat je anders nooit zou hebben geweten. Je wordt ontslagen, je begint een nieuwe onderneming. Je leert doorzetten of een nieuwe weg inslaan en dat loont.
Dat is nogal contra-intuïtief.
Niet snijden is de beste les die je in je leven kunt leren. Die uitdagingen leiden tot die keuzes die gruis creëren. Ze laten je jezelf afvragen: "Maak ik er genoeg om om door te gaan?" en dan doe je wat nodig is om door te gaan. De harde realiteit en het politieke karakter van een bezuiniging is een geweldig voorbeeld voor het leven. We zijn allemaal het slachtoffer van subjectieve beslissingen - soms maakt het niet uit of je de snelste of sterkste bent. Soms betekent de dynamiek dat je weg bent. En het vermogen om er sterker uit te komen is enorm.
Als het moeilijk wordt of als je tegen een muur aanloopt in onze carrières of onze relaties, stoppen we niet helemaal of geven we ons leven niet op. We resetten en gaan verder. Sportteams helpen ons voor te bereiden op wat onvermijdelijk is in het leven. We kunnen onze kinderen niet beschermen tegen de pijn van het leven, dus we moeten ze de kans geven om te leren ervan te herstellen.
Je kunt niet leren om grit te hebben als je jezelf nooit in de situatie plaatst waarin je het nodig hebt.
Wat is een voorbeeld van die gekwetste tot triomf in je leven?
Oh mijn god, mijn marathonproef. Ik was de eerste die uit de race viel - op mijl twee. Daar zat ik te snikken in Pittsburgh op live televisie. Maar dat leidde ertoe dat ik mijn advocatenkantoor verliet en me bij NYRR aansloot om deel te blijven uitmaken van de hardloopgemeenschap en het beter te maken. Twintig jaren later, heb ik de processen in New York City georganiseerd. Ik had de leiding over dezelfde race waar ik acht jaar geleden uitviel. Die pijn en de voordelen die uit die mislukking voortkwamen, hebben me uiteindelijk succes gebracht. Als ik daar niet was geweest, zou ik hier niet zijn en doen waar ik om geef.
Wacht even, de jongen die "niet goed" was in sport werd een competitief marathonloper? Hoe is dat gebeurt?
Al die jaren van verliezen zorgden ervoor dat ik wilde winnen. Ik wilde degene zijn die wist hoe het was om aan de top te staan. Ik ben niet de natuurlijke atleet - ik ben niet de volbloed - maar ik kan hard werken. Ik heb altijd de arbeidsethos gehad. Ik accepteerde gewoon dat ik misschien een ander pad naar succes moest nemen, maar ik weet dat hard werken een heel lange weg gaat.
Denk je dat arbeidsethos en doorzettingsvermogen zoals het jouwe aangeboren zijn, of kan het worden aangeleerd?
Ik denk dat we allemaal het vermogen hebben om te leren door te zetten en grit kan worden getraind. Sommigen van ons hebben het aangeboren, maar je kunt niet leren om grit te hebben als je jezelf nooit in de situatie plaatst waarin je het nodig hebt. Atleten zijn daar in de stromende regen of in driedubbele overuren en ze leren daar binnen te blijven en ze doen het. Die momenten leren je dat je geest sterker kan zijn dan je lichaam. Ik denk dat het zo belangrijk is om aan jezelf te bewijzen dat je sterker bent dan je dacht dat je was. Maar er moet een risico zijn om het te bewijzen.
Hoe kunnen ouders hun dochters dat leren?
We houden nog steeds te veel rekening met meisjes als ze jong zijn. We komen net uit een generatie die troosttrofeeën heeft gekregen en vertroeteld is en dat is een slechte dienst voor meisjes die vrouwen gaan worden. We moeten meisjes kansen geven om te falen. Geef meisjes de kans om te ervaren. Vertel hen dat ze de bal niet kunnen laten vallen. Wees een coach die zegt dat je harder je best moet doen. Vertel ze dat ze niet snel genoeg zijn. Anders zullen ze zichzelf nooit iets kunnen bewijzen. We moeten inspanning een doel geven. Als je jezelf iets bewijst - je werkt hard en het loont - bouw je zelfvertrouwen op. Het bouwt zelfvertrouwen op op een manier die niets anders kan - niet Instagram-likes en geen dates.
Als atleet heb ik een gevoel van mogelijkheden en een begrip gegeven dat niets is gegarandeerd. Niets is een gegeven.
Maar kind zijn is al moeilijk. Kunnen de extra inspanningen die nodig zijn voor sport helpen?
Ik was zo close met mijn vriendinnen op de middelbare school en op de middelbare school omdat ze in de eerste plaats mijn teamgenoten waren. Ongeacht het kleine drama, we waren uiteindelijk verenigd met hetzelfde doel: winnen. Het ging om de ploeg. Onze identiteiten gingen niet elke week op en neer met een andere jongen. Onze identiteit als team stond voorop en de jaren van teamgenoten en vriendschappen en wedstrijden waren onze band. Ik denk dat de beste identiteitsbouwer op de middelbare school deel uitmaken van een team is. De middelbare school is niet het moment waarop de meeste kinderen willen opvallen, maar ze willen toch ergens deel van uitmaken. Teams maken dat perfect mogelijk door kinderen identiteit, doel en gemeenschappelijke doelen te geven.
Wat heeft het zijn van een atleet voor jou, als succesvolle vrouw, gedaan waaraan geen enkel ander deel van je identiteit had kunnen bijdragen?
Als atleet heb ik een gevoel van mogelijkheden en een begrip gegeven dat niets is gegarandeerd. Niets is een gegeven. Het heeft me geduld en doorzettingsvermogen gegeven in mijn relaties. Het heeft me openhartigheid gegeven. Je neemt het op tegen je vrienden om het op het veld achter te laten. Het gaat allemaal niet om gezond en sterk zijn - dat is gewoon het mooie bijproduct van het zijn van een atleet.
