Wanneer de meeste mensen die iconische foto van de face hugger zien van Buitenaards wezen, degene waar de heremietkreeftachtige nachtmerrie naar de mond van John Hurt wordt gezogen, is het redelijk veilig om te zeggen dat hun eerste gedachte waarschijnlijk niet is: Hoe maak ik dit kindvriendelijk? Maar een dergelijke vraag is de drijvende kracht geweest achter het werk van Joey Spiotto, een in L.A. gevestigde kunstenaar die iconische personages en scènes uit de popcultuur en illustreert ze met behulp van de vrolijke stijl van gemaakte illustraties beroemd door De kleine poky puppy, Sjofel de sleepboot, en andere dergelijke kinderboeken die zijn opgenomen in De kleine gouden boekjes serie. Het eindresultaat zijn heldere, kleurrijke versies van Walter White, Jason Voorhees, Metal Gear Solid's Solid Snakeall lacht terug van de omslag van kinderboeken.
"Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot het idee hoe je iets dat niet kindvriendelijk is, helemaal kindvriendelijk maakt", zegt Spiotto. “En ik hou van die nevenschikking.
De 36-jarige Spiotto transformeert zijn favoriete personages uit film, televisie, stripboeken, en videospelletjes in schattige, kindvriendelijke faux covers in de stijl van klassiek voor vijf jaar. Als vader van een 2-jarige jongen, wiens vrouw zwanger is van een tweede, heeft hij nu bijna 200 originele stukken gemaakt, die hij Storytime noemt. In 2017 bracht hij zijn eerste boek uit, Verhaaltijd: een klein kunstboek, die werd ondersteund op Kickstarter en 140 illustraties bevat.
Na zijn studie illustratie aan het ArtCenter College of Design in Pasadena, Californië, kreeg Spiotto in 2002 een baan als conceptartiest in Hollywood. Hij werkte aan een aantal films, waaronder: De Noordpool expres, maar hij maakte de overstap naar gamen. In 2004 werkte hij als freelance artiest voor een start-up, Telltale Games, en stapte uiteindelijk over naar de videogame-krachtpatser Electronic Arts. Daar creëerde Spiotto character design op de populaire franchise Lege ruimte.
"Ik had onderzoeksfoto's op mijn bureaublad van slachthuizen en foto's van de eerstehulpafdeling - het was niet prettig", zegt hij. "Het was behoorlijk smerig."
Na aan verschillende games te hebben gewerkt, waaronder: De Sims, werd Spiotto opgebrand door de talloze videogameprojecten die nooit het daglicht zagen en besloot in 2009 de industrie te verlaten. Dankzij een vriend maakte Spiotto kennis met Nineteen Eighty-Eight, een kunstgalerie in L.A. met als thema de originelen uit de popcultuur.
"Ik ben altijd een fan geweest van tv, films, videogames en stripboeken", zegt Spiotto. “Ik had nog nooit kunst gezien zoals Negentienachtentachtig. Kunstenaars maakten kunst op basis van de dingen waar ze van houden, en ik vond het cool en ik wilde er deel van uitmaken."
De galerie nodigde Spiotto uit om deel te nemen aan de groepstentoonstellingen en hij verkocht een jaar lang niets. Toen, in 2010, creëerde hij een faux jaren 60 Disney-muziekplaatcover met de cast van zijn favoriete tv-show, Glimworm. Het stuk was uitverkocht en ging viraal, omdat het inspeelde op drie dingen waar internet van houdt: nostalgie, mainstream popcultuur en, nou ja, schattigheid. "Ik werd benaderd door Summer Glau uit de serie", zegt Spiotto. "Ze wilde weten waar ze er een kon krijgen."
Na het succes van dat project greep Spiotto de kans om iets nieuws te creëren toen de galerie een avond had gewijd aan regisseur Edgar Wright. Hij dacht aan Wrights Cornetto-trilogie - de films Shaun van de Doden, Druk gedoe, en De Het einde van de wereld - zou kunnen vertalen naar prentenboekomslagen. "Ik neig naar een kindvriendelijke animatiestijl", zegt hij. "Het is mijn comfortzone, het is wat ik graag doe, het is wat ik graag zie."
Het project, dat de Storytime-serie werd genoemd, was een groot succes. De volgende dag bood de galerie Spiotto zijn eerste solotentoonstelling aan, wat hem aanmoedigde om meer van dezelfde Storytime-stijl te doen. Sinds zijn eerste galerieshow in 2011 organiseerde Spiotto's drie solotentoonstellingen en de reacties waren onfeilbaar positief.
Als het om zijn publiek gaat, zegt Spiotto, is het een gevarieerd gezelschap.
"Ik begrijp beide uiteinden van het spectrum", zegt Spiotto. "Ik krijg ouders, maar ik krijg die mensen die geen kinderen hebben en ze kopen mijn kunstwerken omdat het hen aan hun kindertijd herinnert."
Spiotto zegt dat ouders hem vaak foto's sturen waarop ze zijn kunst gebruiken om de kamer van hun kind te versieren. Een ouder, zegt hij, had Walter White en mijn... Pulp Fiction stuk over de wieg. "Ik dacht: dat is geweldig", zegt hij, "maar het is ook een beetje raar."
U kunt het werk van Spiotto kopen op zijn persoonlijke website, hier
