Om dat te zeggen spanking is uit de gratie geraakt zou het zacht uitgedrukt. Het idee om kinderen te slaan schrikt veel ouders af, die zeggen dat de praktijk wreed, verouderd en ineffectief is. Decennia van onderzoek ondersteunen die beweringen en leggen verbanden tussen spankingen in de kindertijd en psychische problemen op latere leeftijd. Uit een recent onderzoek is zelfs gebleken dat geslagen kinderen dat zijn meer geneigd zich gewelddadig te gedragen naar toekomstige romantische partners. Maar sommige onderzoekers zeggen dat, zolang ouders op een niet-beledigende manier slaan (een paar open handen op de kont), slaan geen kwaad zal doen - en zelfs kan helpen.
"Slechts vijf onderzoeken hebben hun definitie van slaan beperkt tot meppen met open handen op de bodem, [en] geen van hen vond schadelijke effecten van slaan," Robert Larzelere, Ph. D., een professor in opvoeding en onderzoeker aan de Oklahoma State University, die sinds de jaren tachtig talloze artikelen heeft geschreven over discipline en slaan, vertelde
Ondanks de aanzienlijke terugslag van de meeste ouders en onderzoekers, slaat een op de zes ouders hun kinderen nog steeds "soms", en 4 procent doet het vaak, volgens de 2015 Pew Research Center-enquête. Zwarte ouders slaan vaker dan blanke ouders, en ouders die slaan zijn meestal arm en lager opgeleid dan ouders die nooit slaan. Met andere woorden, de kloof wordt zowel cultureel als ideologisch.
Lees meer van Fatherly's verhalen over discipline, gedrag en ontwikkeling.
Maar Larzelere zegt dat "voorwaardelijke spanking" of "back-up spanking" als laatste redmiddel nuttig kan zijn disciplinaire maatregel wanneer jonge kinderen niet reageren op time-outs of andere niet-fysieke vormen van straf. “Ouders zouden moeten opvoeden, ze zouden op een gepaste manier moeten redeneren, en ze... moeten kinderen proactief leren na te denken over de vraag of ze zich op de juiste manier gedragen”, zegt hij zegt. "Maar dat neemt niet weg dat meer oppositionele kinderen op een consistente manier negatieve consequenties nodig hebben, zodat ze... leren samenwerken en luisteren naar redeneringen in plaats van alleen maar opstandig te zijn wanneer ze niet leuk vinden wat de ouder wil dat ze doen doen."
"Het zou een mooie utopie zijn als we onze collega's op het werk of het gedrag van kinderen nooit zouden hoeven corrigeren, maar zo werkt het leven niet."
Sommige kinderen hebben misschien nooit een pak slaag nodig, maar anderen die moeilijk te redeneren zijn misschien, voegt eraan toe: Christopher Ferguson, Ph. D., klinisch psycholoog en professor aan de Stetson University in DeLand, Florida. Ferguson zegt dat hij zijn zoon, die nu 14 is, nog nooit heeft hoeven slaan, maar hij zegt dat andere ouders misschien minder geluk hebben met hun kinderen. "Kinderen gaan op verschillende dingen reageren", zegt hij. "Het zou een mooie utopie zijn als we onze collega's op het werk of het gedrag van kinderen nooit zouden hoeven corrigeren, maar zo werkt het leven niet."
Toch maken de meeste psychologen zich zorgen over slaan, waarvan is aangetoond dat het het risico op angst, depressie en agressie later in het leven, zegt Laura Markham, Ph. D., een klinisch psycholoog en auteur. Bovendien zegt ze dat slaan niet werkt. "Het veroorzaakt niet alleen pijn en maakt kinderen bang, het verstoort hun vermogen om de boodschap van de ouder te internaliseren", zegt Markham.
"Als je ze slaat, denken ze niet aan wat je wilt dat ze doen, ze denken gewoon: 'Deze persoon die tien keer zo groot is als ik en die me zou moeten beschermen, slaat me nu.'"
"Als een man zijn vrouw slaat, denk ik niet dat ze zich beter zal voelen als ze later uitlegt waarom hij het deed."
De realiteit is dat veel ouders kinderen slaan wanneer ze gefrustreerd zijn, niet wanneer ze proberen een kalme, emotieloze disciplinaire boodschap over te brengen, zegt ze. En later uitleggen waarom je ze slaat, zoals gezaghebbende richtlijnen voor ouderschap suggereren, zal het trauma van de ervaring niet wissen. "Als een man zijn vrouw slaat", zegt ze. "Ik denk niet dat ze zich beter zal voelen als ze later uitlegt waarom hij het deed."
Bovendien zet spanking kinderen in de stress-responsmodus "vechten, vluchten of bevriezen", zegt ze, wat betekent de leercentra in hun hersenen sluiten af en ze krijgen niet de les die de ouder probeert te leren hen. In een onderzoek onder 1400 volwassenen rapporteerden onderzoekers zelfs dat hersenscans van kinderen die een keer per maand werden geslagen een toename van de grootte van de amygdala, die wordt beschouwd als de "alarmcentrale" van de hersenen. Een actiever "alarm" in de hersenen kan helpen verklaren waarom geslagen kinderen vertonen later meer agressie: "Je zou sneller kunnen reageren met agressie als je je zorgen zou maken over je veiligheid," Markham speculeert. Bovendien toonde de studie verminderingen aan in de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor empathie, zelfregulatie en aandachtsvermogen.
In die studie werd echter gekeken naar de effecten van 'harde lijfstraffen', waarvan de auteurs opmerkten dat ze dat waren: sloeg gemiddeld één keer per maand „vaak met voorwerpen”. Hard en frequent slaan is niet wat Larzelere is suggereren. Dat het meeste spanking-onderzoek beledigend gedrag samenbrengt met afgemeten, open handen, is een probleem dat hij en Ferguson hebben met de meeste spanking-onderzoeken. De gegevens die in deze onderzoeken zijn verzameld, bestrijken een te breed gebied, stellen zij, zodat ouders die hun kinderen slaan met riemen of schakelaars en weggaan kneuzingen of snijwonden worden bijvoorbeeld op één hoop gegooid met ouders die het emotieloze, niet-beledigende pak slaag gebruiken waarvan ze vermoeden dat het sommigen ten goede zal komen kinderen.
Een ander probleem is dat het moeilijk is om de effecten van een pak slaag alleen te ontdekken, wanneer veel kinderen die een pak slaag krijgen, mogelijk te maken krijgen met andere vormen van mishandeling, zoals verbaal of emotioneel misbruik. Omgekeerd kunnen dergelijke kinderen in het begin meer gedragsproblemen hebben. 'Hoe weet je dat dat de oorzaak is? Ik denk dat het bewijs suggereert dat kinderen die meer geslagen worden, in de eerste plaats meer oppositioneel of uitdagend waren”, zegt Larzelere. “Dus ouders gebruikten niet alleen meer pak slaag; ze hadden ook de neiging om meer aarding en time-outs te gebruiken, meer redeneringen als reactie op slecht gedrag, meer alles. Dat gaat correleren met slechtere resultaten vanwege de slechte prognose van kinderen die de hele tijd grenzen verleggen."
"Er zijn waarschijnlijk grotere problemen, en pak slaag is niet de enorme bedreiging voor de volksgezondheid die sommigen volgens mij hebben laten uitschijnen."
Ferguson is evenmin onder de indruk van veel van het onderzoek dat kritisch is over spanking. "Het is gek om te zien dat een wetenschappelijk veld uit zijn voegen valt omdat het iets promoot dat zij zien als een probleem voor de volksgezondheid, ook al is er niets dat suggereert dat het een probleem voor de volksgezondheid is, "hij zegt.
Ferguson merkt op dat hij geen "advocaat" is voor spanking, en voegt eraan toe dat, "als iedereen morgen zou stoppen met slaan, ik dat prima zou vinden. Waar ik in geïnteresseerd ben, is hoe wetenschappers, en zeker voorstanders, citaten uitkiezen of vooringenomenheid tonen in hun onderzoek of die vertegenwoordigen onderzoek op een vervormde manier om een belangenbehartigingsdoel te bereiken, zoals het uitbannen van spanking.” Over het algemeen zegt Ferguson dat iedereen moet stoppen met zich zorgen te maken zo veel. "Zolang je je kinderen niet misbruikt en ze laat weten dat je van ze houdt, ze waardeert en accepteert, komt alles waarschijnlijk goed", zegt hij. "Er zijn waarschijnlijk grotere problemen, en pak slaag is niet de enorme bedreiging voor de volksgezondheid die sommigen volgens mij hebben laten uitschijnen."
Markham beweert niettemin dat spanking niet effectief is. "Als je eenmaal bestraffend bent, stoppen kinderen te denken dat je aan hun kant staat", zegt ze. "Ze willen het gevoel hebben dat je hun back-up bent en hier om hen te helpen."
