Een thuisblijvende vader zijn lijkt een solide optreden. Vooral als je financiën op slot zitten dankzij geweldige investeringen, een carrièregerichte partner of cushy reality tv programma deal (tenminste totdat je na één seizoen werd opgezegd). Helaas is dat niet de realiteit voor de overgrote meerderheid van thuisblijvende vaders, een populatie die sinds het einde van de jaren '80 gestaag toeneemt.
Met 2 miljoen was het aantal thuisblijvende vaders in 2012 bijna het dubbele van wat het was in 1989, slechts voor een klein deel dankzij die realityshow. In feite was het de Grote Recessie die ervoor zorgde dat dat aantal het hoogste punt bereikte, 2,2 miljoen in 2010, volgens een recente Pew-studie.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor thuisblijvend ouderschap
Veel van die vaders zijn sindsdien teruggekeerd naar werkomgevingen buitenshuis, omdat de werkloosheid is afgenomen; 23 procent van de ondervraagden zei dat ze alleen thuis waren omdat ze geen werk konden vinden. Ironisch genoeg zei bijna precies hetzelfde aantal, 21 procent, dat ze thuis bleven omdat ze dat gewoon wilden. Met andere woorden, voor elke thuisblijver die zegt dat hij nergens liever zou zijn, is er een die liever ergens anders zou zijn. Beide groepen wegen echter niet op tegen de 35 procent van de vaders die thuis opvoeden vanwege ernstige ziekte of letsel.
Pew vraagt zich af of dat iets te maken heeft met het feit dat bijna twee keer zoveel thuisblijfvaders, in vergelijking met thuisblijvende moeders, ouder zijn dan 40. Dat is ongeveer de leeftijd waarop het optillen van een 4-jarige eerder leidt tot: Exploderende papaBack, om een medische term te gebruiken.
Hoewel de cijfers enigszins zijn gedaald als gevolg van de bovengenoemde werkgelegenheidstrends, is de thuisblijvende vader nog steeds een wezen dat je vaker in het wild kunt verwachten. Het probleem is dat de maatschappelijke opvattingen nog niet zijn ingehaald. In nog een Pew-enquête, zei 51 procent van de respondenten dat kinderen beter af zijn als hun moeder thuis is en niet werkt. Voor de vaders? Slechts 8 procent zei dat het leven van die kinderen zou verbeteren.
Het lijkt erop dat de verouderde genderdynamiek nog steeds vrouwen teisteren op het werk zijn net zo'n groot probleem voor jongens wiens werk het gezin is. Misschien zou iedereen dat moeten zijn hierover praten een beetje meer.
