Linda McGurk beschouwde zichzelf nooit als het buitentype. Ze deed het niet rotsklimmen na het werk of kajakken in de weekenden. Er waren geen epic backpacken trekt elke zomer de wildernis in. Maar opgroeien in Zweden, waar kinderen grote delen van de dag buiten spelen, sneeuw of zonneschijn, ontwikkelde ze een niet aflatende liefde voor de natuur. En nadat ze kinderen had gekregen, wilde ze ervoor zorgen dat zij dat ook kregen. Het probleem? McGurk voedde haar kinderen op in de Verenigde Staten, waar ouders meer de nadruk legden op vroege academische ontwikkeling en minder op rondrennen in het veld. De gemeenschappelijke Zweedse stelregel "Er bestaat niet zoiets als slecht weer, alleen slechte kleren” klinkt, in het Engels, als een oneliner. In het Zweeds is de betekenis veel duidelijker. Het betekent 'Ga naar buiten'.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor ouderschap in andere landen
Verlangend om haar Scandinavische opvoeding met haar kinderen te delen, om nog maar te zwijgen van het terugkeren naar een plek waar kinderen buiten spelen, zelfs als het kwik dips, verhuisde de freelance journalist voor zes maanden terug naar Zweden en schreef een boek over de ervaring en de deugden van buiten opvoeden kinderen. Het heeft een toepasselijke titel
vaderlijk sprak met McGurk vanuit haar huis in Indiana over het boek, het belang van buitenspelen, verschillen in Amerikaans en Scandinavisch ouderschap, en het meest vitale stuk buitenkleding dat uw kinderen kunnen eigen. (Hint: het zijn geen handschoenen.)
U bent een in Zweden geboren schrijver die op het platteland van Indiana woont. Waar in Zweden kom je vandaan? Waar in Indiana woon je?
Ik kom uit de stad Dalsjöfors in het zuiden van Zweden, op 45 minuten rijden van Göteborg. En nu woon ik in Covington, Indiana. Om een lang verhaal kort te maken, ik ontmoette mijn Amerikaanse man in Australië toen we uitwisselingsstudenten waren. Hij komt uit Covington en we zijn daarheen verhuisd, deels om dichter bij zijn familie te zijn en deels omdat hij in het familiebedrijf wilde werken.
Covington heeft minder dan 3.000 mensen. Het is klein. Dalsjöfors lijkt qua grootte erg op elkaar, maar dat is ongeveer waar de overeenkomsten eindigen. Het was een heel andere jeugd. Zoals de meeste kinderen in Zweden ben ik opgegroeid met veel buiten spelen. En niet alleen thuis, maar ook op school. Ongeveer 20 procent van de dag is openluchtreces in Zweden. Het is een belangrijke opvoedingsstichting in Scandinavië.
Dus die filosofie, "er bestaat niet zoiets als slecht weer" is duidelijk het uitgangspunt van het boek. Maar waar gaat het verhaal over? Hoe ben je ertoe gekomen om het te schrijven?
Op de kleuterschool waren de kinderen bezig met het leren van al deze academische vaardigheden. Voor mij was de kleuterschool bedoeld om buiten te spelen, in bomen te klimmen, gaten te graven naar China en regenwormen te zoeken. En in plaats daarvan leerden ze hen lezen en schrijven en bevorderden ze deze academische vaardigheden die zo anders waren dan ik had verwacht. Op de basisschool merkte ik dat er veel minder pauze was, langere schooldagen en zoveel gestandaardiseerde tests. Amerikanen leggen veel druk op hun kinderen. Drukken die je gewoon niet hebt in Scandinavië. Kinderen hebben daar meer vrijheid in de kindertijd. Ze krijgen meer tijd om erachter te komen wie ze zijn en wat ze willen doen.
Ik realiseerde me dat dit dingen uit mijn kindertijd waren die mijn kinderen misten, en dus besloot ik om mijn dochters voor zes maanden naar Zweden te brengen. Een bijdragende factor, moet ik opmerken, was dat mijn vader kanker kreeg en dus wilde ik ook wat quality time met hem doorbrengen. Dat gezegd hebbende, gingen we met z'n drieën en ik schreef de kinderen in op school. Het boek volgt onze reis terug naar Zweden en wat we daar hebben meegemaakt, in contrast met hoe het was om terug te komen naar Indiana.
In welke klassen zaten uw kinderen toen u dit deed?
Mijn jongste werd vijf toen wij daar waren. Ze zou op de kleuterschool hebben gezeten als we in de VS waren gebleven. Mijn oudste zat in de tweede klas.
Linda poseert met dochter Maia (Facebook / Rain or Shine Mamma)
Wat is het argument voor de Zweedse aanpak? Er is een duidelijke aantrekkingskracht voor degenen onder ons die graag buiten zijn, maar niet iedereen doet dat en leren lezen is zeker niet slecht. Wat is het beste argument voor ‘Ga buiten spelen’?
Er zijn zoveel voordelen aan buitenspelen voor kinderen: fysieke vaardigheden die ze opbouwen, sociale vaardigheden en cognitieve vaardigheden. En aangezien ouders, opvoeders, artsen en verpleegkundigen, iedereen in Scandinavië aan boord is en dat begrijpt, is het deze mantra geworden: Hé, we moeten naar buiten, ook al is het maar voor even. Het is verfrissend. Het is goed voor lichaam en geest. En daar hebben we ons op aangepast: van alle kinderen wordt verwacht dat ze zich naar het weer kleden, met hun regenkleding als het regent en sneeuwpakken in de winter.
Zweden zijn erg verbonden met de natuur. Het speelt een grote rol in ons leven. Een Zweedse auteur schreef ooit dat een Zweed proberen uit te leggen waarom ze zo van de natuur houden, hetzelfde is als vragen waarom ze kinderen willen. Het is zo voor de hand liggend dat er geen verklaring voor is. Dus we voeden kinderen op om verbonden te zijn met de natuur.
Dus het doel in Zweden is om de kinderen elke dag naar buiten te krijgen?
Ja, heel erg waar. Maar ouders in Zweden krijgen ook meer hulp; ze hoeven het niet allemaal zelf te doen. Ik zeg graag dat er een dorp voor nodig is om een buitenkind op te voeden en het begint bij de kleuterscholen waar kinderen urenlang buiten zullen zijn. Het komt deels voort uit het concept van Friluftsliv, waar ik het in het boek over heb, en bestaat al zo'n 150 jaar. Het is een filosofie die draait om jezelf onderdompelen in de natuur en genieten van de natuur voor wat ze is zonder concurrentie. Het kunnen simpele dingen zijn, zoals een wandeling door de buurt of het bos. Of het kan op zoek zijn naar bessen. Wie weet. Er zijn veel verschillende aspecten van Friluftsliv en de overheid moedigt het aan omdat het goed is voor de volksgezondheid. Het is een goede preventieve geneeskunde.
Hoe zit het met de ouders, hoe profiteren zij van Friluftsliv?
Ik werk de hele dag voor een computerscherm en tegen het einde zijn mijn hersenen niet bepaald op de top van het spel. Ik moet eruit om te herstellen en op te frissen en mijn batterijen op te laden. Niet alleen dat, maar net zoals buiten spelen voor kinderen obesitas helpt voorkomen, helpt het ons ook om in vorm te blijven. Als wij als ouders met hen op pad gaan en rondrennen, wandelen, of trektochten maken, enz. er is echt geen nadeel aan.
Zijn er, naast enkele van de mentale en fysieke voordelen die u noemde, nog andere positieve punten van deze opvoedingsfilosofie?
Er is een enorm voordeel dat zich niet direct op fysiek niveau manifesteert, maar het heeft meer te maken met het ontwikkelen van liefde voor de natuur. Uiteindelijk moet je al vroeg in je leven een connectie met de natuur hebben om de wens te ontwikkelen om de natuur later in het leven te beschermen. De kinderen die die connectie niet hebben, het zal moeilijk voor ze zijn om zich te verhouden als de bossen worden gekapt. Het zal ze waarschijnlijk niet zoveel schelen. Het belangrijkste voor een jong kind is om een emotionele gehechtheid aan de natuur te kweken, want daar kun je op bouwen. Dus ik denk dat het belangrijk is voor de toekomst van de planeet, en ook voor de gezondheid van de kinderen, om ze naar buiten te brengen.
Evenzo denk ik dat Scandinavische ouders echt proberen ervoor te zorgen dat kinderen deze natuurverbinding al vroeg in hun leven krijgen, zodat ze, zodra ze de tussenliggende jaren bereiken, en elektronica begint meer een deel van het dagelijks leven te worden, zijn de kinderen nog steeds erg geworteld in natuur. Ze zijn comfortabel in het recreëren in de natuur en ze hebben al die behoefte om in de natuur te zijn.
Als je een ouder hebt die over je boek hoort en zegt dat ik dit idee geweldig vind, wat is dan de gemakkelijkste manier om te beginnen? Gewoon gaan wandelen?
Met kleine kinderen gaat het vaak alleen maar om een plek waar ze vrij kunnen verkennen zonder te worden gedreven door een agenda. Alleen omdat je deze geweldige wandeling van drie mijl in gedachten hebt, wil nog niet zeggen dat ze helemaal aan boord zijn. En als je probeert het tempo te bepalen en je aan een specifieke tijdlijn te houden, kan dat behoorlijk rampzalig zijn.
Als ik één advies zou geven, zou het zijn om iets te vinden dat zowel jij als je kinderen leuk vinden om te doen, en daarmee te beginnen. Dan kun je vertakken en andere, moeilijkere activiteiten proberen. Nogmaals, wandelen is niet per se het gemakkelijkste om mee te beginnen, ook al voelt het misschien zo omdat je niet heel veel uitrusting nodig hebt. Kinderen motiveren om te wandelen kan moeilijk zijn. Beginnen met vrij spelen is cruciaal. Kinderen kunnen zich meestal prima vermaken.
Hoe overtuig je ouders die zelf niet per se buitenshuis zijn om mee te doen aan buitenopvoeding?
Ik vond mezelf niet zo buitenshuis voordat ik naar de VS verhuisde. Ik was niet iemand die ging backpacken of hardcore outdoor-dingen deed. Ik waardeer de natuur gewoon op een heel basaal alledaags niveau. Je hoeft geen buitenmens te zijn om je kind zo'n jeugd te geven.
Zoals ik al zei, je hoeft niet elke dag uren buiten te zijn. Misschien schakel je de hulp in van andere mensen. Als er een grootouder is die van vissen houdt, nemen ze het kind mee naar buiten. Of misschien heb je het geluk om een bosschool of een natuurschool in de buurt te hebben. Ik weet dat er in Zweden veel ouders zijn die zelf niet buiten zijn, maar die ervaring voor hun kinderen willen. Ze lossen dat probleem op door ze in te schrijven in een kleuterschool in het bos waar het kind de hele dag buiten kan spelen. Helaas zijn bosscholen nog niet gebruikelijk in de VS, maar ze worden steeds meer. En ik hoop dat we in de toekomst meer van hen zullen zien, omdat ze echt ouders zullen helpen die het gevoel hebben dat ze zelf niet de vaardigheden of interesse hebben.
Wat is er nodig om de beweging voor kinderen en de natuur aan te slaan in de VS?
Het zal cruciaal zijn om de onderwijsinstellingen aan boord te krijgen. Ik ben een werkende moeder en ik weet hoe het is om je werkdag af te maken en de kinderen op te halen van school en eten maken, en ze hebben huiswerk en je hebt al deze dingen die je moet doen. Het is niet altijd gemakkelijk om naar buiten te gaan, vooral niet tijdens de werkweek.
Het is van vitaal belang om deze mentaliteit in de leerplannen van de scholen en kleuterscholen te krijgen en om de leraren aan boord te krijgen. En ik weet dat dat een hele opgave is, dat zijn geen instellingen die makkelijk veranderen. Het is misschien gemakkelijker op het niveau van de kleuterschool dan op het niveau van de lagere school, maar toch is zelfs de kleuterschool tegenwoordig zo academisch geworden dat het een langzaam schip zal zijn om je om te draaien. Het moet beginnen met de verwachtingen van ouders en de wens van ouders dat hun kinderen meer buiten spelen. Er zijn die ouders nodig die erom vragen van hun kleuterschool of kinderdagverblijf.
Snel, wat is het allerbelangrijkste stuk winterkleding?
Je kunt er niet één kiezen. Oh god, ik wil laarzen benadrukken. Het is belangrijk dat kinderen laarzen dragen die je voeten zowel warm als droog kunnen houden. Waterdicht en warm in de winter.
Er bestaat niet zoiets als slecht weer: de geheimen van een Scandinavische moeder om gezonde, veerkrachtige en zelfverzekerde kinderen op te voeden (van friluftsliv tot hygge)
Nu woon je al 15 jaar buiten Zweden. Je ging terug voor zes maanden. Wilde je blijven?
Ik moet goed nadenken over hoe ik die moet beantwoorden, ik wil mensen niet afschrikken. Er zijn absoluut een aantal dingen die ik echt mis en zou willen dat mijn kinderen in Zweden zouden kunnen ervaren. Voorlopig blijven we in de VS, maar ik zou mezelf in de toekomst zeker meer tijd in Scandinavië kunnen zien doorbrengen om ervoor te zorgen dat mijn kinderen nog steeds in die cultuur geworteld zijn. Dat gezegd hebbende, ik mis het weer niet.
En tot slot benadruk je dat kinderen 'wild en vies moeten worden'. Waarom is dat zo belangrijk?
In de VS heb ik ontdekt dat ouders bang zijn om hun kinderen vies te laten worden, of zelfs hun kleren vuil te laten worden, omdat het als onhygiënisch wordt beschouwd. Maar het is goed voor kinderen om regelmatig vies te worden. Er zitten goede microben in de bodem die bijvoorbeeld het immuunsysteem versterken en het kan ook allergieën helpen voorkomen. Je kunt een beetje lichter gaan met de handdesinfecterende middelen, het is oké. Als ze toevallig wat vuil in hun mond stoppen, is dat niet het einde van de wereld. Het kan eigenlijk best goed voor ze zijn.
Dit interview is bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid.
