Voor jonge atleten van zowel de enthousiaste als de onwillige variëteiten, buitenveld spelen in Little League is een unieke ervaring. Kinderen die de bal willen en kinderen die wanhopig niet allebei worstelen met de spanning van het bestaan op een zwanger moment. Ze weten dat er van alles kan gebeuren, maar ze weten ook dat het waarschijnlijk niet zal gebeuren. Voor sommigen is dit een uitnodiging om te dagdromen over vreemde landen en lokale fastfoodfranchises. Voor anderen is dit een uitnodiging om over te dagdromen vliegen ballen en de daaropvolgende daden van heldhaftigheid in gouden handschoenen.
Het buitenveld kan een plek zijn voor kinderen om over honkbal te leren, maar het is onvermijdelijk een plek waar kinderen uiteindelijk over zichzelf leren. Begerig om deze lessen te begrijpen, vaderlijk vroeg 18 voormalige Kleine competitie outfielders wat er door hun hoofd ging toen ze naar het rechterveld werden verbannen. Hun antwoorden waren Indicatief divers. Het gemeenschappelijke thema? Mislukte daden van introspectie.
"Ik associeerde een uit de lucht vallende honkbal met een hittegevoelige raket tot de tweede helft van de middelbare school, dus het buitenveld vervulde me met wanhoop tijdens mijn Little League-tijdperk. Helaas, ik was nooit iemand die een uitdaging uit de weg ging. Toen dat honkbal mijn kant op kwam, zou ik vrijwel zeker de vangst missen, wachten op de bounce en hopen dat de loper de thuisbasis niet naderde. Mijn hoogtepuntrol bestond uit de grappen die ik zou maken met mijn vrienden in plaats van alles wat met een handschoen te maken had. – Jay, New York
“Tijdens mijn ambtstermijn kauwde iedereen Bazooka Joe Bubble Gum. De kinderen laadden handenvol en handvol kauwgom (het was 10 cent per stuk), stopten bosjes van het spul in hun mond en gooiden de wikkels dan over het hele veld weg. Maar hier is het ding: de wikkels waren het beste deel. Elk stukje kauwgom bevatte een originele Bazooka Joe-cartoon. Ik breng het grootste deel van mijn tijd door in het buitenveld om het gras te kammen voor Bazooka Joe-strips. Terwijl ik wachtte tot de eindeloze innings voorbij waren, staarde ik naar de strips en droomde ik ervan ooit mijn eigen beroemde stripverhaal te maken. Mijn beste vriend sloeg een bal over mijn hoofd terwijl ik een Bazooka Joe-strip aan het lezen was.” – Jared, Pennsylvania
"We hadden het geluk dat we twee honkbalvelden aan de overkant van ons huis hadden, dus we speelden veel ophaalspellen toen we opgroeiden. Ik hield van het buitenveld. Ik heb er met name altijd van gedroomd om een loper op de thuisplaat te gooien, zoals mijn held, Andre Dawson. Dus ik zat behoorlijk opgesloten, vooral met lopers op de honken. Ik kan me niet herinneren dat ik veel succes had, maar dat weerhield me er niet van om de afgesneden man elke keer omver te werpen. – Daniel, Virginia
"Mijn tijd in het buitenveld werd besteed aan het jagen op paardebloemen, alsof zij er alleen verantwoordelijk voor waren dat ik daarbuiten was. Natuurlijk wist ik dat ze er niet de schuld van hadden dat ik een kop kleiner was dan alle andere kinderen in het team, of niet wist aan welke hand mijn handschoen ging. Hoe dan ook, ik schopte zonder onderscheid het hoofd van elke paardenbloem die ik tegenkwam. Ik dacht graag dat ik de tuinman een dienst aan het bewijzen was, want er was een ongerept stuk gras van drie meter breed in het rechterveld.' – Brendan, Québec
"Ik had een hekel aan mijn incidentele verschuivingen in het outfield. Ik zag mezelf als een korte stop en een werper. Ik was snel, gecoördineerd en verwend - vader was de coach. Ik herinner me duidelijk dat ik in het linkerveld stond en bad dat de bal naar mij toe zou worden geslagen. Ik heb nooit geworsteld met vliegenballen en ik hield van het gevoel een bal naar beneden te volgen. Dat gezegd hebbende, ik was ook een natuurkind en gemakkelijk afgeleid door de bijen die de wilde klaver droog wierpen. Ik bekeek ze met argwanend enthousiasme en stelde mezelf gerust dat er een epipen in het voorvak van mijn kleine rugzak zat.” – Andrew, New York
“Tijdens een 13-jarig All-Star-toernooi ging de middenvelder van de tegenpartij diep terug op een vangbal, draaide zich op het laatste moment om en nam een metalen hek naar het gezicht. Coaches van beide teams renden naar het outfield en liepen de jongen van het veld, het bloed droop uit zijn mond. Onze coach kwam terug naar de dug-out om ons te vertellen dat het goed zou komen, maar de tanden van de speler zouden ergens in het hek kunnen blijven steken. In de latere innings werd ik vanaf het tweede honk naar het linkerveld gedraaid en bracht de rest van de wedstrijd door met proberen zijn centrale snijtand te vinden tussen het grind en de paardebloemen. Als ik de game-winnende hit niet kon krijgen, zou ik tenminste de held kunnen zijn die zijn tand heeft gevonden. – Chris, New Jersey
"Ik speelde mijn hele Little League-carrière in het outfield, omdat wat ik miste aan behendigheid, nauwkeurigheid, en defensiegerichte atletiek die ik meer dan goedmaakte met mijn vermogen om de hele tijd te dagdromen inningen. De onderwerpen die tijdens mijn tijd op het veld in en uit mijn hoofd flitsten, waren onder meer 'Ik hoop dat ze het niet op deze manier raken'; ‘waarom heeft de afgesneden man geen afgesneden man?’; ‘Ik denk dat ik honkbal haat.'” – Jeff, New York
"Pizza Hut. Ik dacht aan Pizza Hut. Ik speelde de hele tijd op het rechterveld, en er was een reclame voor Pizza Hut (het moet ongeveer 1991 zijn geweest) over een klein kind (hij leek op mij) in het rechterveld. Het speelde voor de VHS van Teenage Mutant Ninja Turtles II: Het geheim van de Ooze. De jongen lette een beetje niet op, en dan hoort hij de knuppel, en de bal zeilt zijn kant op. Hij sluit zijn ogen, vangt het op en wint het spel. Dan gaan ze allemaal naar Pizza Hut om het te vieren. Ik zou het lied vandaag met mijn ogen dicht kunnen zingen.” – Matt, Ohio
“Mijn vader coachte het team; hij was een veel betere coach dan ik een speler was. Ik denk niet dat ik een enkele hit heb behaald in al mijn jaren van Little League-spel. Ik was slecht in het vangen van ballen en middelmatig in het gooien van ballen. Ik hing diep in het outfield en hoopte tegen de hoop dat niemand een bal in mijn richting zou slaan. In mijn laatste jaar of zo begon iemand een semi-formele competitie waar de kwaliteit van het spel niet zo hoog was: in wezen een kleine competitie in de minor league. Daarbinnen was ik eigenlijk best goed. Ik herinner me het gevoel van het slaan van een goede dubbel, en eigenlijk voor een moment enigszins bekwaam in de sport. Het was een goed gevoel.” – Toby, New York
“Buitenveld was thuis. Ik had altijd gevraagd om het tweede honk te spelen, de korte stop voor kinderen die niet de raketarm hadden om de 6 te spelen. Maar op een gegeven moment was het linkerveld veel comfortabeler geworden. In mijn gedachten was ik Rickey Henderson, die mijn handschoen om mijn rug sloeg na elke vangst, en slechts af en toe over het outfield smeet, de bal verloor en punten scoorde voor het andere team. Tenminste, dat was mijn zet toen ik mijn loopsnelheid niet timede om een duik en vangst mogelijk te maken. Achteraf gezien zag ik er waarschijnlijk ongelooflijk onhandig uit. Maar in gedachten was ik op weg naar de groten. Het buitenveld was een plek om van te dromen.” – Andy, Ohio
“In mijn familie werd aangenomen dat ik ook een natuurtalent zou zijn in honkbal; mijn beide oudere broers en vader hadden uitgeblonken in de sport. Stel je hun verbazing voor toen ik worstelde om een simpele vliegenbal te vangen en ineenkromp als er een worp in mijn buurt kwam. Dus zat ik een aantal jaren midden in klaver te dagdromen over Dungeons & Dragons-games en het volgende boek dat ik zou lezen, alleen pauzerend voor de ruwe onderbrekingen van een bal die mijn kant op kwam. – Hudson, Colorado
“Ik sta op het juiste veld waar mijn coach de kinderen routinematig degradeerde met het minste spel, iets dat mij niet ontging als mijn banjo-spelende De leraar van groep 4 zond ons altijd een serenade toe met die oprechte honkbalballad over de dagdroomachtige houding die Peter Paul en Mary zouden veranderen in een raken. Net als in het nummer staarde ik naar het gras en keek ik naar de groei van de paardebloemen, maar ik bracht ook de tijd door met proberen positieve juju te creëren met wat zelfgesponnen ballpark-voodoo. Ik zou doen alsof de wijsvinger van mijn rechterhand de slagman was die een popvlieg recht op mijn handschoen zou slaan. Elke keer bij een blauwe maan zou het zelfs werken. – Mike, Zuid-Carolina
"Mijn Little League-carrière kan worden samengevat in één advies van mijn coach, die me adviseerde: 'Ga gewoon naar boven en probeer een wandeling te maken', wat raar was, aangezien de coach mijn vader was. Als zodanig werd mijn tijd in het outfield voornamelijk besteed aan het updaten van teamgenoten over het huidige aantal outs, alsof die informatie alleen beschikbaar was van het slungelige takje dat rond het rechterveld liep. Honkbal zou nooit mijn toekomst zijn, maar ik probeerde het en leerde dat, hoewel geloof waardig is en toewijding cruciaal, soms zuig je gewoon aan iets, en dat het OK is om de stijgbeugels op te hangen en iets anders te proberen. "- Jeff, Indiana
"Fuck, sla de bal niet naar mij. NEUKEN! SLA DE BAL NIET NAAR MIJ!!!” – Corey, Californië
“Ik werd lid van een parkdistrictscompetitie toen ik zeven was, omdat mijn beste vrienden dat deden. We waren ingedeeld in verschillende teams, dus ik bracht het grootste deel van mijn tijd door met verveling in het veld, niet zeker wat er aan de hand was, onwetend van de basismechanismen van het spel, en probeerde vloekwoorden uit op andere kinderen. Ik was zo populair als je je misschien kunt voorstellen." – Matt, Wisconsin
"Op een zonnige zomermiddag sloeg een proto-pro-baller er een van de tee die dicht genoeg bij me landde dat ik hem op geen enkele manier kon negeren. Verbijsterd staarde ik een tijdje naar de bal, niet wetend wat ik ermee moest doen. Op een gegeven moment pakte ik de bal op en keek om me heen, in een poging erachter te komen of ik ergens was waar ik hem moest neerleggen. Gelukkig haastte een van mijn teamgenoten zich om te helpen, maar het werd al snel duidelijk dat hij net zo geen idee had van de situatie als ik, en er gewoon was om te zien wat ik van plan was. Uiteindelijk besloten we dat het het beste was om terug te gaan naar de honkbaldiamant en de te overhandigen bal heen en weer als een hete aardappel, terwijl er activiteiten plaatsvonden die ons bevattingsvermogen ver te boven gingen over de basen. Uiteindelijk had iemand de middelen om de bal van ons te halen en deed wat je moest doen met het ding. Ik herinner me dat ik naar de tribune keek en mijn ouders zag huilen met de rest van de menigte. Het kostte me veel tijd om erachter te komen waar ze om lachten.” – Joel, Colorado
“Ik herinner me dat ik verdwaalde in grassprieten. Letterlijk. Ik zou in het buitenveld zitten en met een enkel grassprietje spelen, terwijl ik me epische veldslagen verbeeldde die eeuwen geleden met zwaarden en speren waren uitgevochten. Soms schreeuwde een coach tegen me, maar vaker liet hij me met tegenzin zitten en dagdromen. Als er een popvlieg op mijn pad kwam, stond ik op. Toch kan ik me niet herinneren dat ik ooit een bal heb gevangen.” – Ben, New York
“Op een regenachtige, hete, vochtige Cleveland-avond zat ik vast in het rechterveld. Ik ben er vrij zeker van dat ik zojuist elke druppel citroen-limoen Gatorade die ik naar het veld heb gebracht had neergehaald, en de inning bleef maar doorgaan, en gaan en gaan. Ik denk 'kan mijn werper niet gewoon een verdomde slag gooien? Ik moet terug naar de dug-out en plassen.' Maar zoals het gebeurt in het jeugdhonkbal, zijn er maar weinig stakingen. En daar zat ik dan, gestrand in het hoge gras op een hete, druilerige nacht. Ik hield het gewoon niet meer. Laten we zeggen dat het maar goed was dat het regende, want niemand merkte dat mijn baseballbroek een beetje natter was dan had moeten zijn toen ik weer op de bank zat.” – Dan, Virginia
Geïnteresseerd in Little League? Bekijk Fatherly's complete gids voor alles wat met Little League en jeugdhonkbal te maken heeft. We hebben geweldige coachingtips, grappige verhalen over het leven in de dug-out en artikelen over het verleden en de toekomst van een van Amerika's grote atletische instellingen.
