In de voorlaatste aflevering van het eerste seizoen van HBO's opvolging, begroet Kendall Roy, de drugsverslaafde, onzekere stresszaak die vist om het media-imperium van zijn familie over te nemen, zijn vervreemde vrouw Rava tijdens het huwelijk van zijn zus. Nadat ze haar zeer terechte bezorgdheid over zijn welzijn heeft geuit, laadt Kendall een emmer sociopathische, op cokes gestookte gal naar zijn vervreemde vrouw terwijl een metaalachtig geluidseffect op de achtergrond speelt. Het is een briljante maar ongemakkelijke scène, versneld door een ongedwongen moment van intimiteit: Rava wrijft teder over de stof van Kendalls jas om een onzichtbare vlek weg te vegen.
De uitbarsting onthult dat Kendall een monster is. Maar de aanzet van zijn woede onthult een bekende waarheid: veel volwassenen haten het wanneer hun partner dingen van hen plukt, hun gezicht afveegt, hun kraag gladstrijkt of op wat voor manier dan ook met hun uiterlijk speelt - vooral in openbaar. Maar waarom roept zo'n ogenschijnlijk intiem, beschermend moment bij zoveel mensen zoveel woede op? En waarom zijn sommigen van ons zo gedwongen om het toch te doen?
Wanneer paren elkaar verzorgen - laten we het "verzorgen" noemen voor het verzorgen van een paar - is het een vluchtig, low-impact moment dat veel onder de oppervlakte gebeurt. Een evolutionaire drang die hielp om onze verre voorouders van primaten bij elkaar te brengen, dwingt ons om elkaar schoon te maken. Maar aangezien we een heel ander leven leiden dan primaten, kan die intieme reiniging vaak hinderlijk zijn en paren uit elkaar drijven.
Als leden van de wereldwijde elite genieten Kendall en Rava van verfijning en luxe die buiten het bereik van 99,9 procent van de wereldbevolking ligt. Maar zodra Rava naar het jasje van haar ex grijpt, zijn ze niet anders dan apen.
"Primaten pikken aan elkaars huid", De in San Diego gevestigde therapeut Craig Lambert vertelt vaderlijk. “Ze plukken teken, van alles. Dat heb je meteen gezien National Geographic.”
Primaten vertrouwen op vriendelijke vingers om hun vacht te onderzoeken op parasieten, muggen, enzovoort. Maar sociale verzorging, of allogrooming, komt niet alleen de individuele gezondheid van een primaat ten goede. Het bindt ook primaten dichter bij elkaar. Mensen hoeven zich geen zorgen te maken over parasieten, maar we plukken nog steeds praktische voordelen van sociale verzorging.
"Veel van deze gedragingen, zoals het shirt van je partner gladstrijken en dingen uitkiezen die ze niet zien, hebben te maken met het helpen opruimen van je man," zei Lambert. "En daar zijn belangrijke romantische consequenties aan verbonden."
Lambert beschouwt sociale verzorging als een teken van een gezonde relatie, en wijst op sociale wetenschappen onderzoek dat aangeeft dat koppels die elkaar verzorgen meer tevreden zijn dan koppels die dat niet doen. Toch erkende hij dat het ongewenst kan zijn voor degenen die zich niet op hun gemak voelen met de intimiteit die het met zich meebrengt.
primaten lijken te kalmeren wanneer ze zijn verzorgd. De lichaamstaal die ze aannemen tijdens angst en agressie verdwijnen. Wanneer ze zich in stressvolle situaties bevinden, krabben en plukken ze aan hun huid en vacht, wat wijst op een instinctieve behoefte aan verzorging. Er kan een instinctieve drang zijn om ook andere dieren te verzorgen. Onderzoek wijst uit dat dieren die verzorgen ook tekenen van verminderde gevoelens van angst vertonen.
Voor dieren is verzorging voor beide partijen voordelig. Maar voor mensen kan het veel eenzijdiger zijn. Het is gemakkelijk voor te stellen dat een echtgenoot begint te plukken aan het uiterlijk van zijn partners als ze zich angstig voelen. Het is even gemakkelijk om je voor te stellen dat de echtgenoot, een mens met toegang tot stomerij, douches, zeep en andere moderne schoonmaakmethoden, geïrriteerd zou kunnen zijn.
Er is een redelijk overtuigende zaak dat mensen zijn geëvolueerd voorbij de behoefte aan sociale verzorging. In zijn boek uit 1996 Verzorging, roddels en de evolutie van taalEvolutionair psycholoog Robin Dunbar van de Universiteit van Oxford zei dat apen sociale verzorging gebruiken om te communiceren en banden te smeden. Dunbar stelde dat mensen ontwikkelden taal om hetzelfde doel te dienen en lieten sociale verzorging achter toen taal, met name roddels, efficiënter bleek te zijn.
Roddel terzijde, het is een sentiment dat wordt herhaald door de New Jersey-vader van ene Scott. "Ik vind het niet erg als mijn vrouw me vertelt dat er iets mis is met mijn kleren", zei hij. “Als mijn vlieg neer is of zoiets, wil ik dat ze het me vertelt. Het irriteert me gewoon als ze het zelf repareert.”
Auteur en therapeut Jed Diamond heeft 40 jaar lang de geestelijke gezondheid van mannen bestudeerd en behandeld. Hij zei dat zijn klanten verzorging zien als een ongewenste inbreuk op hun persoonlijke ruimte.
"Ik heb een klant die zei: 'Ze beweegt mijn hoed altijd een beetje', zei Diamond. "'Het is alsof ze nooit accepteert hoe ik ben en ze probeert me altijd op kleine manieren te veranderen.' Hij ziet het, en ik heb dit bij andere mannen gezien, als opdringerig en bijna een oordeel over de persoon."
Sommige mannen verwerken "oppoetsen" niet als hulp. Ze zien het als kritiek van iemand die graag op hun tekortkomingen wil wijzen. Niemand houdt van een muggenzifter. En dat is veelzeggend, gezien hoe het woord nitpicker oorspronkelijk een vorm van sociale verzorging beschreef: het verwijderen van luizeneieren, oftewel neten, van individuele haarlokken.
Sommige volwassenen vinden dat verzorgd worden hen hun volwassenheid ontneemt. Voor Ben, een vader van twee kinderen uit New York, voelt het alsof zijn vrouw zijn kleren rechttrekt als hij op één hoop wordt gegooid met zijn kinderen.
"Ik denk dat mijn vrouw in een ritme komt", zei hij. “Ze zal ervoor zorgen dat de jongens presentabel zijn en ingestopt en gaat naar mij toe en probeert hetzelfde te doen. Maar ik ben 40. Ik bedoel, ik kan mijn eigen fleece dichtritsen.”
Diamond zei dat voor veel mannen de verzorging hen terugbrengt naar ongemakkelijke momenten uit hun kindertijd.
"Het is wat onze moeders deden toen we jongens waren en vaak vonden we het niet leuk," zei Diamond. "Ze wreven over de zijkant van je wang en zeiden: 'Je hebt wat vuil op je neus' of 'Je haar zit niet goed, laat me dat oplossen', en het werd niet gewaardeerd, zeker niet toen je een klein kind. Als je vrouw of vriendin het doet, voelt het hetzelfde.”
Ouders vegen geen vuil van een kindershirt om het schoon te maken. Het is ook een ingehouden vorm van discipline en het uitoefenen van controle. Wanneer ouders de broek van een kind optrekken en hun overhemd dichtknopen, vertellen ze het kind dat ze iets verkeerd hebben gedaan en dat ze consequenties moeten dragen. Het is een scenario dat we bijna allemaal graag ontgroeien. Verzorging snapt ons er meteen weer in.
"[Grooming] veroorzaakt kritiek van ouders en ik denk dat dat vaak de kern van het ongemak is", zei Diamond.
De sleutel, zoals vaak het geval is bij de meeste relatiegerelateerde adviezen, kan een compromis zijn. Als de ene partner er niet van houdt om lastig gevallen te worden, maar de andere persoon kan er niets aan doen, moeten beiden aan hun gewoontes werken. De trimmer moet niet zo in paniek raken en de trimmer moet begrijpen dat, om welke reden dan ook, hun acties de ander irriteren of van streek maken. Anders zijn we niet beter dan de dieren.
