De eerste dag van de middelbare school droeg ik een 'Central Perk'-t-shirt dat ik kreeg nadat ik de Warner Bros. studiotour in Hollywood. De eerste dag van de middelbare school droeg ik een oranje-blauwe V-hals gemaakt van een soort velours materiaal van Structure. (Misschien droeg ik ook corduroy-shorts, waardoor ik een stijlvol, wandelend brandgevaar ben.)
Ik dacht hierover na terwijl ik voor de bierkoelkasten van de slijterij in de buurt stond, proberend te beslissen welk sixpack ik mee zou nemen naar mijn eerste avond met de buurt papa's groep. Je bent nooit te oud om je zorgen te maken over het maken van een goede eerste indruk.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Toen mijn vrouw en ik kocht ons huis, een deel van de aantrekkingskracht was dat de nieuwe wijk aan het veranderen was, met lege nesters die plaatsmaakten voor jonge gezinnen. We hadden een wederzijdse connectie met een van de jonge gezinnen en de vader vroeg om mijn e-mail zodat ik op de vaderlijst kon worden opgenomen.
Ik had geen nieuwe nodig vrienden. Ik heb een hechte groep mensen met wie ik actief contact houd en anderen uit mijn verleden die langskomen en uit, de mensen wiens posts op sociale media me ertoe kunnen brengen te reageren met een sms of telefoon telefoongesprek.
De meeste niet-familie, niet-collega's met wie ik tegenwoordig omga, hebben kinderen op school met mijn kinderen. Kinderen zijn natuurlijke ijsbrekers (en glasbrekers en keramiekbrekers, enz.), en ik vind het altijd leuk om met vaders te kletsen op speelafspraakjes, zelfs als de gesprekken onvermijdelijk ontsporen.
Mij: Hallo, mede-papa.
mede vader: De groeten.
Mij: Heb je gisteravond naar het grote sportevenement gekeken?
Mede vader: AIDAN! Dat Lego geen eten is!
Een deel van mij vraagt zich altijd af, omdat ik diep bezig ben met het uitwisselen van verhalen over baby poep, als de persoon met wie ik praat en ik vrienden zouden zijn geweest op de middelbare school of in een ander sociaal scenario zouden omgaan, zo niet voor onze kinderen. Maar uiteindelijk realiseer ik me dat het antwoord er niet toe doet. Waar het om gaat, is dat als ouder je automatisch in een kliek met andere ouders komt te zitten, waarbij zelfs de meest informele kennissen je steungroep worden. Er is een Facebook-groep voor nodig om een kind op te voeden.
Dat brengt me terug naar mijn eerste nacht bij de vaders uit de buurt. Hier was een groep volslagen vreemden die ik zou ontmoeten zonder de kruk van kinderen. Bij de slijterij twijfelde ik tussen lightbier en ambachtelijk bier. Ik was bang dat een licht biertje in stilte zou worden afgekeurd, maar een ambachtelijk bier zou misschien snobistisch lijken.
Ik besloot het verschil te splitsen en liep het huis van een buurman binnen met Fat Tire in de hand. Ik had een paar van de vaders eerder ontmoet, maar wisselde alleen beleefdheden uit. Nu zaten we met een dozijn aan een pokertafel. De zenuwen of onhandigheid die ik had, gingen weg terwijl de kaarten werden gedeeld. Een deel daarvan zou het feit kunnen zijn dat elke vader zijn eigen sixpack meebracht, maar zelfs zonder alcohol waren alle vaders gastvrij en aardige jongens.
Die eerste pokeravond leidde tot happy hours en een fantasy football league en happy hours en een March Madness pool en happy hours en discgolf en happy hours. Ik kan je nog steeds niet vertellen wat sommige van deze jongens doen voor de kost en ik weet de namen van sommige van hun kinderen niet (hoewel ik ze uit een line-up zou kunnen kiezen). Maar als ik de naam van een goede monteur in de buurt nodig heb, zou ik de groep een e-mail sturen voordat ik naar Google ga. Er is altijd wat papa-praat als we samenkomen, maar het is verder gewoon praten met vrienden, het beste van twee werelden.
Als je nerveus bent om deel te nemen aan of te beginnen met een ontmoeting met een lokale vader, wees dan niet. Het is een gemeenschap van ondersteuning - en leden zijn altijd bereid om een handje te helpen.
Dat leidt me naar de beste e-mailuitwisseling waar ik het hele jaar deel van uitmaakte, een die een vadergroep belichaamt. Een vader stuurde op een zondagmiddag een bericht op de lijst met de onderwerpregel: 'Op zoek naar een bijl'.
"Heeft iemand een bijl die ik zou kunnen lenen?" hij vroeg.
Nog geen twee uur later kwam er een antwoord.
'Je mag de mijne lenen', zei een andere vader. "Laat me weten wanneer je het wilt pakken."
Geen vragen, geen heen en weer en ik heb geleerd dat iemand in mijn buurt een bijl heeft. Het was een totale mannenconversatie en een ding van schoonheid, zoals een velours overhemd en corduroy shorts.
