Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
'Vannacht bij de kinderen gebleven, hè?' vroeg de winkelmedewerker toen ik binnenkwam met mijn twee kleine? dochters. We waren aan het winkelen voor die van mijn vrouw? verjaardag en nadat ik een shirt in de etalage had gezien, kwam ik binnen om te zien hoeveel het kostte. Misschien was het omdat het laat was. Of omdat ik was moe. Of omdat ik gewoon de winkel in en uit probeerde te komen en de vraag niet verwachtte, maar ik meteen wilde reageren: "Wat moet dat in godsnaam betekenen?" ik niet. Ik weerstond de drang en flapte er in plaats daarvan uit: 'Ja, het zijn mijn kinderen. Ik denk dat ze altijd aan mij vast zitten." Hij grinnikte en we liepen naar het shirt. Te duur.
Het was niet de eerste keer dat een vreemdeling mijn rol als vader had verminderd. Ik hoor het de hele tijd als ik uit ben met mijn meisjes: "Het lijkt erop dat je je handen vol hebt." En elke keer laat ik een F-bom vallen binnen mijn adem. Ik veeg het vaak af met een "Nee, ik heb dit", maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik me niet afvroeg hoe ik overkom als vader, om nog maar te zwijgen van mijn feitelijke opvoedingsvaardigheden. Lijkt het niet alsof ik de situatie onder controle heb? Zie ik er vermoeid uit? Erger nog, zie ik eruit als een slechte vader? Ik besef dat het maar een kletspraatje is, maar de twijfel aan zichzelf begint binnen te sluipen.
Hoewel ik eerlijk gezegd niet zeker weet wat meer frustrerend is: mensen twijfelen aan mijn vermogen om ouder te worden, of het tegenovergestelde, overladen met valse lof voor het kleinste verdomde ding. Ik kan niet naar de supermarkt zonder een heldenontvangst, want ik ben aan het winkelen met mijn twee kinderen. Tijdens een recente wandeling met mijn meisjes stopte een vrouw om me te vertellen hoe dapper ik was. Ja, wandelen met jonge kinderen kan een avontuur zijn, maar echt? Ik durf mijn meisjes mee te nemen voor een ongedwongen wandeling op een pad dat breed genoeg is om een klein vliegtuig te landen? Ik weet dat de meeste mensen het allemaal gewoon als een informeel gesprek kwalificeren, maar het wordt oud - en als een actieve vader die een actieve rol speelt in het leven van mijn kinderen, ben ik het zat om het te horen.
Beide opvattingen zijn geworteld in dezelfde verouderde overtuiging dat van vaders niet wordt verwacht dat ze betrokken ouders zijn, of weten wat ze in godsnaam aan het doen zijn. Zolang een vader geen complete dode is, krijgt hij een pass. We vergelijken mannen met de slechtste versie van de vaders van de samenleving, terwijl we vrouwen vergelijken met de beste versie van haar moeders. Ik bedoel, waarom kijken mensen nog steeds neer op thuisblijvende moeders omdat ze niet werken, terwijl ze vaders belonen voor het doen van eenvoudige taken?
Dit participatielint lof die vaders krijgen voor het doen van de absolute basis moet stoppen. Net als de clichématige karikatuur van vader als een stuntelige idioot. Onze samenleving moet haar verwachtingen van het vaderschap opnieuw definiëren. Het mag worden verwacht dat een vader boodschappen zou doen met zijn kinderen, het mag worden verwacht dat vaders luiers verschonen, hun kinderen op school afzetten en actief betrokken zijn bij hun gezinnen. Mijn vrouw is een moeder en een verpleegster die de nachtploeg in een plaatselijk ziekenhuis werkt. Toch ben ik de held voor het kopen van diepvrieserwten met twee meisjes op sleeptouw? Als samenleving hebben we altijd de wereld van onze moeders verwacht. Zouden we niet hetzelfde van onze vaders moeten verwachten?
Joshua Brand probeert de perfecte balans te vinden tussen een goede vader en een goede echtgenoot. Hij is een fervent sportliefhebber die ervan houdt Noord-Californië te verkennen met zijn twee kleine dochters, ambachtelijk bier te drinken en een gevoel van innerlijke rust te kanaliseren tijdens het fietsen.
