Het kwam bij me op toen ik met mijn 7 maanden oude dochtertje door de luchthavenbeveiliging probeerde te komen - terwijl ik aan het bellen was met een investeerder, mijn best doen om te voorkomen dat die dochter de telefoon opeet - dat maar heel weinig mannen praten over hoe het is om te zijn een werkende vader.
Samen met mijn mede-oprichter run ik Harry's, een herenverzorgingsbedrijf, en mijn vrouw Lacey is senior schrijver en redacteur bij The Hollywood Reporter. Onze carrières zijn belangrijk voor ons. Dus we waren het er altijd over eens dat als het tijd was om ons gezin op te bouwen, we het als een team wilden doen; zodat we allebei kunnen doorgaan in onze snelle carrières en kinderen opvoeden, zouden we echt co-ouder. In theorie klonk het erg leuk!
Tot nu toe is het geweest. Maar zoals ik heb geleerd sinds de geboorte van mijnniet theoretischdochter, Chloe, het is ook heel moeilijk. Wat ik volledig herken, is geen baanbrekende wijsheid. Maar dit heeft me verrast: de mannen die ik ken, praten niet over hoe het is om een werkende vader te zijn.
Voor alle duidelijkheid, ouder worden is veel, veel moeilijker voor mijn vrouw - zwangerschap, bevalling, en een carrière pauzeren om te nemen zwangerschapsverlof zijn realiteit voor de meeste werkende moeders. Maar Lacey heeft één ding waar ik moeite mee heb om te vinden: een ruimte om te praten over de balans tussen werk en ouderschap. Gedeeltelijk vanwege de fysieke, mentale en emotionele tol van zwangerschap en bevalling, vinden moeders vaak gemeenschap in die gedeelde ervaringen. Mijn vrouw werd snel aangetrokken tot andere professionele vrouwen die op dezelfde manier moeite hadden om het ouderschap in evenwicht te houden met hun carrières — haar (vrouwelijke) baas heeft drie kinderen en is een geweldig voorbeeld en hulpmiddel geweest voor Lacey. Op grotere schaal zijn er blogs, boeken en bronnen voor moeders die weer aan het werk gaan; mensen verwachten dat moeders ouderschapsverlof opnemen en, ten goede of ten kwade, worden de eisen van het opvoeden van een baby vaak door vrouwen overgenomen.
Maar er zijn ook genoeg werkende vaders. En het voelt alsof we het nog niet helemaal hebben ingehaald. We hebben die gemeenschap nog niet opgebouwd - de mannen in mijn leven praten niet over hoe het is om diep geïnvesteerd te zijn in zowel professionele ambitie als vaderschap. En de wereld verwacht nog steeds niet dat we gelijkwaardige co-ouders zijn.
Dat is jammer, want ik zou meer ondersteuning kunnen gebruiken.
Voor een deel worstel ik met mijn eigen kwetsbaarheid. Willen mijn vrienden een sms krijgen over hoe opgewonden ik ben dat Chloe nu yoghurt eet? (Zo niet, dan spijt het me jongens...) Zullen collega's me veroordelen omdat ik een uitnodiging voor een vergadering heb afgewezen omdat het voor het slapengaan is? Als mijn vrouw voor haar werk reist, is het dan raar om een paar kerels uit te nodigen voor een picknick met mijn baby in Washington Square Park? Is het lief, afleidend, ongepast of een combinatie van het bovenstaande om uw kind naar het werk te brengen? Moet ik mensen vertellen dat ik om zes uur het kantoor verlaat, niet omdat ik? hebben om naar huis te gaan, maar omdat ik wil naar huis gaan? (Meestal om te lezen) Giraffen kunnen niet dansen,wat een geweldig boek...)
Naast de emotionele aspecten van het nieuwe vaderschap, is de strijd om een pasgeboren baby op te voeden en weer aan het werk te gaan ook logistiek. Simpel gezegd: ik wou dat ik na de geboorte van Chloe meer tijd buiten kantoor had genomen om me weer aan te passen aan het tempo van mijn baan en de concurrerende eisen van het vaderschap.
Mijn haast om weer aan het werk te gaan was grotendeels zelfopgelegd; minder het resultaat van ons vaderschapsbeleid, en meer een bijproduct van sociale druk die ik in de loop van mijn carrière had geïnternaliseerd. De meeste van mijn mannelijke leeftijdsgenoten en rolmodellen namen slechts een week of twee vrij na de geboorte van een kind, en dus geloofde ik dat mensen dat van me verwachtten.
Dat is mijn eigen schuld, geboren uit mijn eigen onzekerheden. En het is een keuze die mogelijk is gemaakt in de context van echt voorrecht. Ik heb het geluk dat ik middelen heb die het voor mij veel gemakkelijker maken om werk en gezin te combineren dan voor veel jongens, zoals een geweldige oppas en een baan die flexibiliteit biedt.
Sterker nog, ik voel me gedwongen om mijn ervaring te delen, deels omdat ik erken hoeveel geluk ik heb. Indien Ik ben worstelen om door dit hele 'werkende vader'-gedoe te navigeren, dan moeten andere jongens er ook mee worstelen. Keer tien. Als ik verlang naar een ruimte om ervaringen te delen en echt co-ouderschap te normaliseren, moet ik geloven dat ik niet de enige ben.
Het probleem op macroniveau aanpakken is moeilijk. Maar ik heb wel de kracht om echte verandering teweeg te brengen binnen mijn microkosmos: die van Harry.
Bij Harry's willen mijn mede-oprichter en ik ervoor zorgen dat iedereen in ons team zich 100 procent gesteund voelt, als werknemers en als ouders. Daarom zijn we verheugd om een nieuw, progressief beleid aan te bieden: 16 weken billijk betaald ouderschapsverlof, opgenomen op elk moment binnen het eerste jaar, aan iedereen in ons team. Dat geldt voor mannen, vrouwen, transgenders, geboorteouders en niet-geboorteouders. Iedereen.
De manieren waarop dit programma nieuwe vaders ten goede komt, zijn duidelijk. Maar het beleid is niet alleen bedoeld om mannen te ondersteunen - het is ook bedoeld om vrouwen te ondersteunen door echt co-ouderschap mogelijk te maken, waardoor gezinnen persoonlijke keuzes kunnen maken. Sommige mensen besluiten misschien om de volledige vier maanden te nemen en anderen niet. Dat is geen probleem.Het doel is niet om goed of fout te dicteren, maar om ons team echte flexibiliteit en controle te bieden. Omdatalleouders verdienen de middelen en instrumenten om de beste beslissingen te nemen voor hun gezin; om geweldige collega's te zijn, en ook geweldige ouders.
Ons ouderschapsverlof beleid is een kleine, lokale stap in de richting van het opbouwen van een gemeenschap die werkende ouders omarmt. Ik erken dat het in veel opzichten er niet in slaagt om de kernstrijd volledig aan te pakken: de voortdurende handeling van het balanceren van een carrière met ouderschap. Een beleid zal het niet gemakkelijker maken om overlandvluchten met mijn kind te maken, of om alle vragen te beantwoorden die ik heb over tandjes krijgen. Dat gezegd hebbende, proberen we ondersteuning te bieden - naast de betaalde vrije tijd bouwen we een netwerk van middelen op, zoals een flexibele re-boarding programma dat nieuwe ouders aanmoedigt om hun baan voort te zetten door middel van parttime uren, aangepaste planning en thuiswerken flexibiliteit.
Wat ik hoop dat het programma doet doen is beginnen om alle verschillende soorten ouderschap te normaliseren en zowel nieuwe moeders als nieuwe vaders te ondersteunen.
Dus hoewel ons ouderschapsverlofbeleid niet de ultieme oplossing is, komt het voort uit een plaats van diepe persoonlijke empathie, en ik hoop dat het belangrijke vooruitgang laat zien.
Baby stapjes.
