Het Power of Family Meals-rapport 2017 van de Food Marketing Institute Foundation duikt diep in het avondeten en komt met enkele hoopvolle trends en zorgwekkende statistieken. Amerikaanse gezinnen kunnen vaker samen eten. Het rapport, gebaseerd op het bewezen feit dat gezinsmaaltijden goed zijn voor de gezondheid van het gezin, documenteert de mate waarin "praktische barrières, culturele tegenwind en een voedsellandschap" weerhouden ouders - en vooral vaders - om te gaan zitten samen. De onderzoekers achter het rapport, die gegevens verzamelen met behulp van enquêtes en literatuuronderzoek, ontdekten dat: Amerikaanse vaders aten minder met hun kinderen dan Amerikaanse moeders en minder dan zij gewenst.
De gemiddelde Amerikaanse moederaandelen 5.7 maaltijden met hun kinderen elke week, ondanks het feit dat ze elke week 6,3 gezinsmaaltijden willen delen. De gemiddelde Amerikaanse moeder eet zes keer per week met haar kinderen, terwijl de gemiddelde Amerikaanse vader slechts 5,3 maaltijden eet. De gemiddelde gewenste hoeveelheid maaltijden van de vader met hun kinderen per week (6,1) viel slechts iets lager dan de gemiddelde moeder (6,3), wat wijst op barrières die veel mannen ervan weerhouden om thuis te komen.
Waarom houden vaders de moeders niet bij als het gaat om gedeelde gezinsmaaltijden? Het rapport wijst op moderne werkschema's, die "een cultureel gedeelde verwachting van een krappe, vaste dinertijd niet herkennen." De onvoorspelbaarheid gebouwd in het werkschema verbreedt het tijdvenster voor het avondeten, waardoor het veel minder waarschijnlijk is dat een gezin een maaltijd deelt samen. Met andere woorden, de dood van de negen-tot-vijf, aangekondigd als een goede zaak voor ouders die op zoek zijn naar flexibiliteit, heeft het voor vaders nog moeilijker gemaakt om het kantoor/fabriek/vrachtwagen/site te verlaten.
Toch is er een zilveren randje. De cijfers suggereren dat jongere vaders beter hun best doen om maaltijden met hun gezin te delen. Terwijl Gen X-vaders (5.1) één gezinsmaaltijd per week minder hebben dan hun echtgenoten (6.1), hebben Millennial-vaders (5.7) de kloof met hun partners gedicht (6.2). Gezien de impact die familiediners hebben bewezen te hebben op de ontwikkeling van een kind, samen met hun relatie met hun ouders, het is bemoedigend om te zien dat jongere vaders gezinsmaaltijden prioriteit geven als een essentieel onderdeel van het opvoeden van hun kind.
