Voor ouders van Kleine competitie spelers, kunnen slagbeurten bijzonder beladen zijn. Misschien krijgt het kind een klap. Misschien niet. Maar de derde optie - misschien wordt het kind belazerd - is moeilijk uit je hoofd te zetten. Honkbal is tenslotte in feite de enige door ouders gesanctioneerde activiteit waarbij een harde ballistiek naar een gehelmd maar grotendeels hulpeloos kind wordt geslingerd. En serieuze fans weten dat krijgen geraakt door een fastball kan en soms doet ernstige verwondingen veroorzaken. Gelukkig zijn ernstige hit-by-pitch verwondingen in jeugdhonkbal zeldzaam. Helaas zijn er delen van het spel die zorgen baren die ouders vaak over het hoofd zien.
"De angst is dat je overgeleverd bent aan de werper", legt Christopher Ahmad, de teamarts van de New York Yankees uit.. "De wedstrijd tussen de werper en de slagman is een uniek aspect van honkbal." Ahmad onlangs schreef een boek over honkbalblessures en hoe je ze kunt voorkomen, met co-auteur John Gallucci, professionele trainer en medisch coördinator voor Major League Soccer.
VERWANT: Het meisje dat de genderbarrière van de Little League doorbrak
Wanneer een slagman door een worp wordt gekoppeld, is de grootste zorg, voorspelbaar, het hoofd. Recent onderzoek hebben aangetoond dat hersenschuddingen in voetbal en hockey op lange termijn cognitieve achteruitgang kunnen veroorzaken. Het goede nieuws is dat slaghelmen werken en jeugdcompetities (in ieder geval legitieme) niet zonder hen werken, dus het risico wordt grotendeels verkleind. "Helmen voorkomen de meest catastrofale verwondingen", zegt Ahmad. "In de Yankee-wereld heb ik meer dan één speler geraakt zien worden door een worp in het hoofd. Helmen zijn zelfs gebarsten zonder dat spelers zelfs maar hersenschudding hebben gehad."
Na hoofdletsel is de meest voorkomende blessure die wordt veroorzaakt door geraakt te worden door een worp een handbreuk. "Je hand ligt op de knuppel en handbotten breken gemakkelijk", zegt Ahmad. "Bijna elke honkbalspeler die de profs haalt, als hij een slagman is, heeft op een gegeven moment zijn hand gebroken." Klein competitiespelers gooien de bal misschien niet snel genoeg om regelmatige handbreuken te veroorzaken, zegt Ahmad, maar handblessures zijn zeker een kenmerk van de Majors. Het eerste jaar dat Ahmad met de Yankees werkte, raakte Mets-werper Victor Zambrano Derek Jeter in de hand, waardoor een van zijn middenhandsbeentjes brak. Het is duidelijk uit de beelden dat de pauze pijn deed, maar Jeter speelde vrij snel weer. Het was een blessure, maar zijn gezondheid op de lange termijn was nooit in gevaar.
Dat soort verwondingen, de echt ernstige, gebeuren over het algemeen alleen als een fastball raakt een slagmanvierkant in de borst of de rug. "Ik wil ouders niet alarmeren", zegt Ahmad. "Maar als je in de borst wordt geraakt door een ballistisch object, zoals een honkbal of een hockeypuck, kan je hart een aritmie krijgen." De aandoening, bekend als commotio cordis, kan dodelijk zijn. Het vereist onmiddellijke behandeling met een automatische externe defibrillator, een draagbaar apparaat dat hartproblemen detecteert en een elektrische schok toedient om het normale ritme te herstellen.
MEER: 5 Little League-oefeningen die spelers leren slaan en te velde
“Ouders moeten niet bang zijn; het is buitengewoon ongebruikelijk', zegt Ahmad. "Maar het is een geweldig idee om bij elke wedstrijd een AED te hebben." Ouders kunnen vragen of er een AED bij de hand is op het veld. Het antwoord is misschien ja. Ze zijn verplicht op sommige plaatsen, waaronder New York City en Little League moedigt coaches en ouders aan om ze bij de hand te hebben.
Toch is geraakt worden door een bal niet het meest voorkomende en ook niet het grootste risico op de honkbaldiamant. Want hoewel de werper de agressor lijkt te zijn, loopt de jongen die op de heuvel staat een veel groter risico dan de slagman die hem naar beneden staart. Terwijl de slagman voorbereid is om naar hem te worden gegooid, zijn werpers niet noodzakelijkerwijs bereid om een bal naar hen te laten slaan. En de cijfers zijn een beetje zorgwekkend. Hoewel Little League pitches bereiken zelden snelheden van meer dan 60 mijl per uur, kan een bal met meer dan 100 mph van een aluminium knuppel komen. En de afstand is ook korter. Als een jonge werper het goed doet, brengt de follow-through hem of haar naar de voet van de heuvel, dichterbij naar de plaat dan het lossingspunt, waar de werper waarschijnlijk uit balans is en naar de thuisplaat leunt.
In 2006 werd een tiener uit New Jersey gedood door een line drive tijdens het gooien in een Little League-wedstrijd. Hij werd in de borst geraakt en kreeg hartritmestoornissen. In de jaren daarna is Little League proactief geweest met het bijwerken van de vleermuisnormen. Dit jaar heeft de competitie de normen opnieuw aangepast en een beetje pop uit de metalen vleermuizen die worden gebruikt. Dat gezegd hebbende, aanpassingen nemen de dreiging niet weg. Het is niet absurd om te denken dat werpers in de toekomst gevraagd zullen worden om meer veiligheidsuitrusting te dragen (sommigen dragen borstbeschermers, maar er is weinig reden om aan te nemen dat deze effectief zijn).
"De slagman heeft een helm die is ontworpen om geraakt te worden", zegt Gallucci. "De werper draagt een baseballpet."
Dat gezegd hebbende, de meeste sportblessures zijn geen trauma's. Ouders kunnen bang zijn voor hun kinderen als ze (zelfverzekerd of bevend) in het slagperk staan, maar de echte bedreiging ligt in hoe vaak ze daar staan of, meer ter zake, hoe vaak ze een gooien toonhoogte. Het is niet intuïtief om je te concentreren op repetitieve stressverwondingen, maar dit zijn de verwondingen die kinderen - vooral kinderen die graag spelen - op een blijvende manier pijn zullen doen.
"We zien deze verwondingen op epidemische niveaus, omdat kinderen door de pijn heen spelen", zegt Galluci. “Naast hersenschudding, is het grootste probleem in de Amerikaanse jeugdsport op dit moment dat kinderen hun ellebogen verwonden en opnieuw verwonden. We kunnen die blessure voorkomen door middel van basisbewustzijn.
VERWANT: 8 Honkbal Cheers die geen enkele coach of ouders ooit zouden moeten gebruiken
Dat is belangrijk, maar het is ook belangrijk dat ouders de aard van risico's in een sportcontext begrijpen - dat ze het bos niet missen voor alle kinderen die ervoor rondrennen. "Als het gaat om het risico op overlijden, zou ik zeggen dat de belangrijkste reden een allergie-aanval zou zijn", zegt Ahmad. “Je wordt gestoken door een bij of hebt een pinda-allergie. Honkbal draait helemaal om Cracker Jack.”
Geïnteresseerd in Little League? Bekijk Fatherly's complete gids voor alles wat met Little League en jeugdhonkbal te maken heeft. We hebben geweldige coachingtips, grappige verhalen over het leven in de dug-out en artikelen over het verleden en de toekomst van een van Amerika's grote atletische instellingen.
