In een recent interview met Geïllustreerde sport, de voormalige NFL-keuze Jake Locker opende eindelijk waarom hij wegging Amerikaans voetbal na slechts vier jaar in de competitie ⏤ en waarom hij geen moment spijt heeft van zijn beslissing. Blijkt dat de quarterback twee dingen in het leven meer waardeerde dan touchdowns voor de Tennessee Titans: zijn geloof en zijn familie.
Volgens het verhaal merkte Locker dat hij zijn liefde voor voetbal verloor nadat hij als achtste was opgesteld algemeen door de Titans in 2011, omdat hij merkte dat roem en fortuin vaak voorrang kregen boven het spel zelf. Toegegeven, Locker zou nooit een ster worden in de NFL. Ondanks dat hij voor $ 12,5 miljoen uit het ontwerp had getekend, werd hij halverwege zijn laatste seizoen in de competitie door de Titans op de bank gezet. Maar hij had genoeg talent om te blijven spelen, al was het maar als back-up. In plaats daarvan liep Locker weg en gaf aanvankelijk geen echte reden voor zijn beslissing. Zijn vader, Scott, vertelde...
“Dat is nu zijn focus … om de beste vader te zijn die hij kan zijn,” zei Scott in een telefonisch interview met de Seattle Times. “En hij is een verdomd goede, dus ik ben trots op hem.’’
Locker bevestigde hierin de verklaring van zijn vader nieuw interview met Sports Illustrated, waarbij hij opmerkte dat de NFL niet zo belangrijk is voor de balans tussen werk en privé en dat hij amper tijd met zijn gezin kon doorbrengen. Hij werd ook een vromere christen en had soms het gevoel dat zijn carrière werd afgeleid van dat groeiende deel van zijn leven. De twee problemen samen leidden ertoe dat Locker na het seizoen 2014 met pensioen ging, een beslissing die niet ongekend is - denk dat Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams - nog steeds zeldzaam is. En vooral moeilijk voor fans, en soms teamgenoten, om te verwerken.
Desalniettemin won Locker's toewijding om goed te doen door zijn familie zijn Titans-teamgenoot Matt Hasselbeck. "Elke coach waar ik ooit voor heb gespeeld, zegt dat dit de prioriteiten zijn: geloof, familie, voetbal. Maar niemand leeft echt zo. Niemand. Jake ging niet met pensioen. Hij zette familie en geloof op de eerste plaats. Dit is de manier waarop ik mensen nu beoordeel: als je Jake Locker niet mag, denk ik niet dat ik je leuk kan vinden.
Tegenwoordig woont Locker in Ferndale, Washington, met zijn gezin, waar hij van alles een beetje doet: hij helpt coach het plaatselijke voetbalteam van de middelbare school, hij is mede-eigenaar van een sportschool die duidelijk 'de kleedkamer' heet, hij speelt in een softbal liga. Maar Locker brengt vooral veel tijd door met zijn vrouw en kinderen. Hij zegt dat hij "geen spijt" heeft dat hij de game achter zich heeft gelaten, maar dat fans en zelfs vrienden hem nog steeds zullen vragen wat hij doet om bezig te blijven.
“En dat was interessant, het idee dat je druk moet zijn om waardevol te zijn”, zegt hij. "Dat ik niet zomaar een vader kon zijn."
Dat bedrag weigeren is geen gemakkelijke opgave, en veel spelers blijven spelen lang nadat hun liefde voor het spel op is. Maar voor Locker was tijd doorbrengen met de mensen die het meest voor hem betekenen veel meer waard dan de miljoenen dollars die hij verbeurd had - en het maakte de beslissing des te gemakkelijker.
