Het percentage kinderen dat als zwaarlijvig wordt beschouwd, is de afgelopen 10 jaar licht gedaald. Maar de Covid-19-pandemie kan die trend omkeren, zoals kinderen waarschijnlijk zijn sporten minder, worstelen met voedselonzekerheid en geen toegang tot schoolvoedsel. Persoonlijk door het hele land scholen zijn ofwel volledig gesloten of voor slechts een paar dagen per week, en sport- en gymlessen voor die kinderen buitenspel gezet, zijn de problemen voor kinderen verergerd. Voeg dat toe aan het feit dat kinderen gedwongen worden meer tijd binnenshuis door te brengen, en het coronavirus verergert reeds bestaande gezondheids- en inkomensverschillen, voorspellen experts dat COVID-19 opnieuw obesitas bij kinderen zou kunnen veroorzaken in opkomst. Het Center for Disease Control (CDC) karakteriseert een persoon als zwaarlijvig als ze een body mass index of BMI hebben op of boven de 95e percentiel voor kinderen en tieners. BMI wordt beschouwd als een onvolledige meting van de gezondheid van een persoon, maar het kan een deel zijn van de manier waarop artsen beslissen hoe gezond hun patiënten zijn - en met de stijgende BMI's zou dat een zorgwekkende trend kunnen zijn.
Volgens een rapport van de Stichting Robert Wood Johnson, ongeveer een op de zeven kinderen wordt als zwaarlijvig beschouwd. Diane Whitmore Schanzenbach, een professor aan de Northwestern University, een econoom, zei: "Tot nu toe boekten we langzame en gestage vooruitgang. Het is waarschijnlijk dat we veel van de vooruitgang die we de afgelopen tien jaar hebben geboekt op het gebied van obesitas bij kinderen, teniet hebben gedaan." Hoewel de snelheid van obesitas bij kinderen dat niet is dit decennium nationaal is toegenomen, hebben sommige staten, waaronder Alaska, Arkansas, Kentucky, South Carolina, Tennessee en Wyoming, de afgelopen jaar.
Dit nieuws is bijzonder verontrustend gezien nieuw CDC richtlijnen die zeggen dat mensen met een BMI van 25 en ouder geacht worden een hoger risico te lopen op ernstigere symptomen van COVID-19 als ze het virus zouden oplopen. Mensen met een lager inkomen en mensen van kleur, twee groepen met een hoger percentage zwaarlijvigheid dan andere groepen, zijn ook meer waarschijnlijk de nadelige gezondheidseffecten van obesitas ervaren, waardoor ze een extra verhoogd risico lopen op COVID-19.
Volgens het rapport hebben mensen die minder verdienen dan de federale armoedegrens 50% meer kans op obesitas dan degenen met het hoogste inkomen. De stress van de pandemie kan bij veel mensen ook het ongeordende eten verergeren, met de National Eating Disorder Association zegt dat het maandelijks maar liefst 80% is gestegen belt. De COVID-19-pandemie stelt gezinnen voor talloze uitdagingen - in gebieden inclusief gezondheidszorg, onderwijs, gebrek aan kinderopvang, onbetaalde rekeningen, huisuitzettingen, banenverlies en meer — waarvan de langetermijneffecten nog worden gemeten. Maar omdat kinderen minder mogelijkheden hebben om oefening en gezond blijven, maken sommige deskundigen zich zorgen dat de gezondheid van kinderen in het hele land dit jaar mogelijk ook nadelig wordt beïnvloed.
