Een U.S. Border Patrol-agent houdt een baby kort vast nadat zij en haar moeder op 2 juli 2019 in McAllen, Texas, in hechtenis zijn genomen door U.S. Border Patrol-agenten. GETTY
Een nieuw rapport van de House Oversight Committee dat vandaag is vrijgegeven, biedt nieuw inzicht in de controversiële “nultolerantie” familie scheidingspraktijk die de Trump-regering had aan onze zuidgrens. De Rapport van 38 pagina's werpt nieuw licht op de omvang van het trauma waarmee kinderen en gezinnen die asiel zoeken, worden geconfronteerd, inclusief details over de scheiding van 18 baby's en peuters onder de twee jaar.
“Het onderzoek van de commissie naar de scheidingen van kinderen door de Trump-regering heeft aan het licht gebracht dat kinderen meer schade hebben berokkend dan voorheen bekend was, heeft heeft de rechtvaardiging van de regering voor dit wrede beleid weerlegd en heeft het aanhoudende trauma bevestigd dat door deze scheidingen is toegebracht, "de conclusie van het rapport staten. “De regering voerde een doelbewust beleid om duizenden baby’s, zuigelingen, peuters en… kinderen weg van hun ouders en breng ze naar de overheid, in sommige gevallen in betreurenswaardige gevallen voorwaarden."
De “Zero Tolerance” immigratiebeleid, aangekondigd door de toenmalige procureur-generaal Jeff Sessions in april 2018, was een beleid dat elke volwassene zou vervolgen die probeerde de grens over te steken of asiel aan te vragen. Dit betekende dat gezinnen die naar de grens kwamen, gescheiden van hun kinderen, vanwege een bestaand beleid dat niet toestond dat personen die in afwachting waren van strafrechtelijke vervolging samen met minderjarigen werden vastgehouden. Het beleid resulteerde in de scheiding van duizenden migrantenfamilies zonder een duidelijke manier om ze te herenigen na vervolging of vóór deportatie. Het beleid was zo impopulair dat president Trump op 26 juni aankondigde dat hij het beleid zou beëindigen en gezinnen bij elkaar zou houden.
Zoals uit het rapport van de House Oversight Committee blijkt, komen de gevolgen van het beleid nog steeds aan het licht. Het rapport heeft betrekking op de kinderen die vanaf april 2018 gescheiden waren en sinds juni vorig jaar nog in hechtenis waren. Het dekt niet de "duizenden extra kinderen" die mogelijk zijn gescheiden vóór april 2018 of de 700 of meer kinderen die zijn gescheiden sinds het beleid officieel werd teruggedraaid. In die tijd werden echter meer dan 2.500 kinderen gescheiden van hun ouders in het midden van het beleid, van wie honderden nog steeds niet herenigd zijn.
Volgens het rapport, ten minste 18 zuigelingen en peuters onder de twee jaar werden aan de grens van hun ouders gescheiden; de helft van die baby's was jonger dan één jaar. Deze kinderen werden tussen de 20 dagen en zes maanden bij hun ouders vastgehouden en ten minste 241 kinderen werden langer in grensbewakingsfaciliteiten vastgehouden dan de wettelijk toegestane 72 uur.
Bovendien bleek uit het rapport dat ongeveer 700werden 36 tot 75 dagen vastgehouden en meer dan 50 werden zes maanden tot een jaar vastgehouden. Meer dan twee dozijn worden al meer dan een jaar vastgehouden, en veel kinderen werden meerdere keren rond meerdere faciliteiten verplaatst. Zo werden bijna 500 kinderen verplaatst door meer dan één grensbeschermingsfaciliteit en werden bijna 100 verplaatst door verschillende Office of Refugee Resettlement-faciliteiten.
Zelfs de gescheiden kinderen die met hun familie werden herenigd, werden na de limiet van 20 dagen nog steeds vastgehouden in detentiecentra. In het rapport staat ook dat veel kinderen onnodig van hun ouders werden gescheiden. De gesproken grondgedachte van de regering-Trump was dat scheidingen nodig waren om ouders te vervolgen die hun kinderen naar de grens brachten. Veel ouders die van hun kinderen waren gescheiden, werden echter zelfs nooit in strafrechtelijke hechtenis genomen en openbare aanklagers weigerden vaak om hun zaak te vervolgen. In een handvol gevallen, zo bleek uit het rapport, werden ouders weer toegelaten tot voorzieningen waar ze waren verwijderd, slechts enkele uren na hun verwijdering - maar hun kinderen waren al weg.
Het rapport wijst ook op het voor de hand liggende: scheidingen van kinderen zijn doorgegaan onder de regering-Trump. Minstens 700 kinderen zijn van hun ouders gescheiden sinds Trump beweerde het gezinsscheidingsbeleid te hebben beëindigd. Deze kinderen zitten vast in door de overheid gerunde en particuliere detentiecentra die overvol en onveilig zijn, en velen werden naar een tentenstad in Tornillo, Texas, die de inspecteur-generaal potentieel onveilig voor kinderen noemde vanwege onderbezetting en gebrek aan antecedentenonderzoek bij bestaand personeel. Niet alleen werden kinderen vastgehouden boven de wettelijke limiet, maar de administratie verplaatste ook kinderen van faciliteit naar faciliteit, waardoor hereniging met hun ouders veel moeilijker werd. Er zijn nog steeds kinderen in hechtenis die niet met hun ouders zijn herenigd. Ze worden al meer dan een jaar vastgehouden.
Dit nieuwe rapport maakt één ding heel duidelijk: hoe meer informatie er naar boven komt over de gebeurtenissen die hebben plaatsgevonden, hoe tragischer de situatie wordt.
