NFL team eigenaren, onder het "leiderschap" van Roger Goodell, hebben een sterrenbeleid ingevoerd waarin wordt geëist dat spelers op het veld staan als het volkslied wordt gespeeld of blijf in de kleedkamer. Teams waarvan de spelers op de knieën gaan uit protest tegen raciale onrechtvaardigheid onder het nieuwe beleid, krijgen een boete. Bovendien kunnen spelers wees gedisciplineerd op welke manier het eigendom van hun team gepast acht. Dit beleid heeft vrij duidelijke gebreken, maar het meest opvallende is dit: het leert kinderen een vreselijke les over patriottisme.
Na de eerste bijeenkomst over de kwestie heeft de N.F.L. Players Association en league executives gaven verklaringen af die leken te wijzen op iets dat leek op een verlangen om een echt gesprek te voeren. Toegegeven, Colin Kaepernick bleef werkloos, maar het leek erop dat de laatste regel uiteindelijk een compromis zou zijn. Dat is niet hoe het bleek. De laatste regel is in wezen een manier om een legitiem protest te censureren. In feite is het censuur die wordt onderschreven door het Witte Huis. Het is een eis voor patriottisme of anders.
In plaats van patriottisme te inspireren, wat het zeker op sommige momenten in zijn geschiedenis heeft gedaan, eist de NFL het. Wat leren kinderen als ze afstemmen op het spel? Dat patriottisme is een verplichting. Dat is een Noord-Koreaanse les, geen Amerikaanse. Hoe je de protesten ook ziet - gewetensbezwaren, uitingen van anti-Amerikaans sentiment - het is moeilijk om te beweren dat steun aan de troepen die op straffe van straf wordt aangeboden, geen echte steun is.
In feite zal de nieuwe regel waarschijnlijk zowel protest als echt patriottisch vertoon elimineren. Het volkslied ging van een andere maar krachtige betekenis voor verschillende mensen naar, in de context van een NFL-game, bijna helemaal niets.
Maar blijkbaar is dat niet het soort patriottisme dat N.F.L. eigenaren willen promoten. In plaats daarvan won blinde naleving van traditionele uitingen van fatsoen het van spelers om het zeer reële probleem van racistisch gemotiveerde politieacties in de Verenigde Staten aan te pakken. En dat geeft kinderen een vreselijke les in wat het betekent om patriottisch te zijn.
Patriottisme moet worden gekenmerkt door een toewijding aan je land, maar niet door een blinde, onvoorwaardelijke toewijding. Nationale toewijding zonder onderzoek leidt tot chagrijnige steun aan het soort despotische regimes dat Amerika traditioneel heeft gevochten in zijn meest rechtvaardige oorlogen.
Als we willen dat ons land het beter doet op het gebied van gerechtigheid, voor alle mensen, toont dat een diep en blijvend respect voor onze nationale waarden. Je hoge positie in de publieke belangstelling gebruiken om op te roepen tot verandering en gelijkheid is een daad van liefde voor dit land. Rustig knielen om uit te drukken dat 'land van de vrijen' nog steeds hol klinkt voor een hele minderheidsklasse, is een daad van nationale broederschap. Want een land is niet zomaar een label dat op een kaart is gekrabbeld. Het bestaat uit levende, ademende mensen, die allemaal, zoals onze voorouders opmerkten, gelijk waren geschapen en de onvervreemdbare rechten hadden om geluk na te streven met leven en vrijheid.
Tenzij je blijkbaar een speler in de NFL bent, in welk geval je het beste gewoon je mond houdt over vrijheid. En als dat het geval is voor een machtige en machtige speler op het rooster, welke hoop op vrijheid moeten onze kinderen dan voelen?
We moeten niet willen dat onze kinderen blindelings de vlag groeten, opstaan en hun hoed afzetten elke keer dat het volkslied wordt gespeeld, simpelweg omdat dat is wat er wordt verwacht. En we moeten ze zeker niet afschrikken om dat te doen door een voorbeeld te stellen aan hun sporthelden. Dat staat haaks op de vrijheidsidealen waarop ons land is gegrondvest.
In plaats daarvan zouden we onze kinderen moeten aanmoedigen om een persoonlijk patriottisch verlangen op te bouwen dat geworteld is in hun drang om hun landgenoten te verheffen. Is dat niet waar we zogenaamd voor vechten als we ten oorlog trekken? Is dat niet de service waar onze veteranen zo trots op zijn?
Ons land is gebouwd op het feit dat goede Amerikanen kunnen spreken en vechten als ze het gevoel hebben dat onze fundamentele nationale vrijheden worden geschaad. De N.F.L. beslissing om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen is on-Amerikaans en een verschrikkelijk voorbeeld voor kinderen.
