Ik dacht aan meneer George Banks, Edwardiaanse geldmanager, vader van twee kinderen en werkgever van Mary Poppins. De achtenswaardige Mr. Banks was in mijn gedachten omdat zijn magische oppas deze maand terugkeert naar de theaters en Disney op publiciteit is geweest. Emily Blunt, het nieuwe gezicht van de grillige kinderopvang, is plotseling alomtegenwoordig en heeft roze wangen, nadat ze is hersteld van haar tijd tegen Mexicaanse drugskartels, geluidjagende aliens en een in Prada geklede demon. Ik heb aan meneer Banks gedacht omdat ik meneer Banks niet ben en soms zou ik willen dat ik dat wel was.
Laat het me uitleggen. George Banks heeft een zeer goed gedefinieerde opvoedingsstijl. Hij gelooft in stevige discipline en het uitoefenen van ouderlijk gezag. Hij legt in een lied uit dat hij verwacht te ontspannen met zijn pantoffels en sherry als hij thuiskomt van de bank. Hij verwacht ongeveer drie minuten met zijn kinderen door te brengen voordat hij ze naar bed stuurt.
En daar word ik jaloers van. Ik hou van mijn kinderen, maar dat klinkt... ontspannend. Het klinkt ook totaal onhoudbaar. Mijn kinderen hebben andere verwachtingen en, belangrijker nog, mijn vrouw ook. Ik ben niet de heer van mijn kasteel. Ik woon daar gewoon. Maar ik had een idee. Mijn verjaardag naderde, dus ik dacht dat ik om een heel specifiek cadeau zou vragen: gehoorzaamheid. Ik stelde voor dat iedereen een dag zou doorbrengen met doen alsof het hem iets kon schelen wat zijn vader wilde, en - vooral omdat het geld bespaarde op cadeaus - was mijn familie het daarmee eens.
Ik mag een dag Mr Banks zijn.
En je zou gelijk hebben om te raden dat ik er ten volle van profiteerde. De wereld was van mij. Ik was de meest blanke blanke man van de straat. Privilege sijpelde positief uit mijn poriën toen ik pauzeerde, gekleed in badjas in de hal, om mijn eigen verlangens te overwegen. Ik wist dat mijn kinderen mijn wensen zouden honoreren en mijn vrouw zou doen wat ik vroeg. Ogen zouden rollen, maar daar kon ik voorbij kijken. Ik was tenslotte de patriarch.
Wat heb ik gedaan? Ik ging naar de kapper en sprak trots over mijn perfecte kinderen. Toen belde ik mijn vrouw om haar te laten weten dat ik ging lunchen en negeerde ik de geluiden van mijn jongens die op de achtergrond tegen elkaar schreeuwden volledig. Ik was bewust gewetenloos. Ik deed mijn uiterste best om de spanning in de stem van mijn vrouw te negeren.
Ik maakte het ongeveer halverwege mijn maaltijd - veel te veel spek en gebakken eieren - voordat ik het momentum verloor. Ik was al 12 uur een Banksiaanse vaderfiguur, afgelegen en onbereikbaar, en ik begon me al een klootzak te voelen. Ik dacht weer aan meneer Banks. Waarom was hij zo blij? Waarom was hij zo vol liedjes? En de waarheid drong tot me door: meneer Banks was niet blij omdat hij alle macht had; Meneer Banks was blij omdat hij niet aan andere mensen dacht. Egoïsme brengt een heel specifiek genre van vreugde voort onder de opwaarts beweeglijke en hebzuchtige mensen. Meneer Banks dacht dat hij aan het winnen was.
Ik was niet zo zeker. Van waar ik zat tussen de bepalende elementen van mijn leven - liefde voor mijn kinderen, diep respect voor mijn vrouw, professioneel onzekerheid, empathie, zelftwijfel, en wat ik zou willen zien als een behoorlijk beetje perspectief - de weergave van het scorebord was verduisterd. Wat was ik dwaas, dacht ik, omdat ik jaloers was op een bijziende man. Toen dacht ik aan meneer Banks en hoe we anders waren. Daardoor voelde ik me beter totdat ik probeerde onze verschillende eigenschappen op te sommen en tot een nogal abrupt en schijnbaar voortijdig einde kwam.
De heer Banks is vrolijk afwijzend tegenover zijn vrouw. Ik ook. Er zijn de afgelopen jaren genoeg momenten geweest waarop ik een Banksiaanse minachting voor de zorgen van mijn vrouw had getoond. Bij verschillende gelegenheden heb ik opgekeken van mijn telefoon en merkte dat ik midden in een gesprek met mijn vrouw zat zonder te weten waar ze het over had.
"Oh, dat is leuk schat", zou ik zeggen, ervan uitgaande dat alles goed zou komen.
En hoe vaak had ik het equivalent gedaan van het vertellen van mijn kinderen dat hun hoop onzin was? Hoe vaak hadden ze een redelijk verzoek gedaan om mij hetzelfde antwoord te geven als het in het vuur te gooien?
"Poppa, ik zou dit weekend heel graag wat vrienden hebben zodat we Minecraft kunnen spelen", vroeg mijn 7-jarige zoon onlangs. Mijn antwoord? Nee waarom? Geen reden.
Nadat ik mijn lunchrekening had betaald, ging ik naar mijn koude auto en ging op de bestuurdersstoel zitten kijkend naar de grijze parkeerplaats van het strip-mall. Ik werd steeds emotioneler. Ik voelde me niet krachtig op afstand; Ik voelde me alleen. Ik had me gerealiseerd dat, hoewel ik mezelf altijd heb voorgesteld als de hervormde vliegervliegende Mr. Banks, ik een groot deel van mijn leven als de pre-Poppins-boer heb doorgebracht. Mijn fout bij het starten van het experiment was dat ik dacht dat meneer Banks zijn een leuke onderbreking zou zijn van mijn modernere realiteit. Dat was het echt niet en dat was een zware pil om te slikken.
Maar ik denk dat de magie van Mary Poppins is dat we er uiteindelijk aan worden herinnerd dat we kunnen veranderen. Het is niet zo dat ik naar huis zou gaan om met mijn kinderen te vliegeren. Het was tenslotte te koud. Maar ik besefte dat toen ik thuiskwam, ik bij hen wilde zijn. Dat is wat ik echt wilde. Ik wilde rondhangen en naar ze luisteren en spelen. Ik wilde met mijn vrouw knuffelen en haar aan het lachen maken. Ik wilde gek zijn.
En toen ik weer door mijn deur naar binnen liep, deed ik dat. Ik denk dat Mary Poppins het zou hebben goedgekeurd. Maar ze wist niet hoe ze Minecraft moest spelen.
