Sinds Michelle Wolf's gebraad van de huidige regering tijdens het White House Correspondents Dinner, zijn experts losgeslagen over de lelijke staat van politiek discours. Handen zijn gewrongen of gewrongen of wat heb je. Het woord "pest" is omsingeld. Talking heads zijn geschokt, GESCHOKT, beweren ze, door Wolfs godslastering en bereidheid om het uiterlijk en de persoonlijke integriteit van een andere vrouw aan te vallen. Ondertussen vraag ik me nog steeds af waarom mijn 7-jarige zoon mijn vrouw twee dagen geleden een "dom meisje" noemde.
Wie geeft er om het nationale politieke discours? Wat is er in godsnaam met het gesprek in mijn huis gebeurd? Waar heeft mijn lieve engelenkind zo leren praten?
Er is een omvangrijke gemeenschap die zou suggereren dat mijn jongen een slachtoffer is van de huidige politieke tijdgeest. Natuurlijk slingert hij beledigingen, dit denken gaat, de president heeft vrouwen varkens genoemd en is bekend om politieke tegenstanders zoals Chuck Schumer te beledigen met namen als 'slaperige ogen', een antisemitische diepzinnigheid snee. En de tegenstanders van de president, die zich gerechtvaardigd voelen, hebben beledigingen teruggeslingerd, de culturele conversatie grover gemaakt en een vreselijke invloed op kinderen uitgeoefend. Dit is een coherente
Hij begrijpt, net als iedereen die ooit zo oud is geweest, dat persoonlijke beledigingen een bijzondere kracht hebben. Als dat niet zo was, zouden we dat onzinrijm over stokken en stenen niet hebben. Woorden doen pijn. Ze doen zelfs veel pijn. En daarom vinden kinderen het heerlijk om andere kinderen dom te noemen, commentaar te geven op hun uiterlijk of hun ouders te beledigen (vaak hilarisch, nooit gepast). Beledigingen werken. Maar nogmaals, kinderen weten dit. Kinderen wisten dit toen Michelle Wolf materiaal aan het uitwerken was op de speelplaats.
Dus, hoe beschermen we kinderen tegen deze vreselijke praat met volwassenen? Wij niet. Of, meer ter zake, we stoppen met te doen alsof ze ervan zullen schrikken en stoppen met proberen doelloze parallellen te trekken tussen gedrag van volwassenen en drama op het schoolplein. Michelle Wolf beledigde Sarah Huckabee Sanders niet alleen voor de grap. Ze werd ervoor betaald. Vond ze het leuk om bij iemand in te gaan die ze als een bedreiging voor haar gemeenschap ziet? Waarschijnlijk wel, maar dit was geen buitenschoolse intimidatie. Het was een optreden. Zeggen dat Wolf die dingen niet had moeten zeggen, zal kinderen alleen maar in verwarring brengen over wat een komiek doet.
Zeggen dat de president of het liberale commentaar te ver gaat, is op zijn minst een verteerbare les. En ik denk dat we hebben gezien dat kinderen dit kunnen horen en internaliseren. Ik zou zeggen dat de moderne middelbare scholier zich waarschijnlijk beter gedraagt dan de huidige politici. Met de kinderen gaat het goed. Het rare is om te zien hoe ouders praten over de Gouden Regel en zich vervolgens omdraaien en elkaar uit elkaar halen op sociale media.
Dat wil zeggen dat het politieke discours niet slecht is voor kinderen. Het is niet goed voor kinderen, maar het heeft waarschijnlijk niet veel invloed op hen. Het is slecht voor volwassenen. Waarom? Want als we eenmaal buiten de invloed van onze ouders en leraren zijn, komen we onder de invloed van onze helden en beroemdheden. En op dat moment is het te gemakkelijk om alle dingen te vergeten die we op school hebben geleerd over beleefdheid en probleemoplossing. We worden tribal en gaan, verbaal gesproken, oorlog voeren. Daarna ondermijnen we onszelf in het bijzijn van onze kinderen.
Ik vermoed dat voor de meeste kinderen de bitterheid en vijandigheid van politiek gepraat zich nauwelijks registreert. Het probleem is niet de invloed in die richting, het is het gebrek aan invloed in de andere richting. Maar ik ga mijn zoon niet voorbij laten gaan aan de opmerking 'domme meid' omdat ik Michelle Wolf wat weerhaken naar een prominent en machtig persoon zag gooien. Ik ben boos over die opmerking en mijn zoon weet het. Hij hoefde me niet kostbaar te zien of beledigd te worden. Hij had geen lezing nodig over het belang van het burgerlijk discours voor het burgerdebat. Hij moest weten dat ik boos was. Hij moest weten dat ik teleurgesteld was.
En geloof me, hij weet het.
Is ons nationale gesprek verzuurd? Natuurlijk, maar aanstoot nemen of erover praten als "schoolplein" of "pesten" of "kinderachtig" is beledigend voor de kinderen. De kinderen maken fouten en leren daarvan. De volwassenen leren niet en zullen dat ook niet doen, omdat alle kritiek van de scheldwoorden op de beledigingen als "vernederend" of "slecht van smaak" niet echt boos of teleurgesteld is. En als je geen van beide bent, kun je het beste je mond houden.
