De meeste kinderen hebben wel eens last van angst. Als ouders is het natuurlijk en zelfs instinctief om de ongerustheid triggert helemaal. Misschien laat je je bang-of-the-dark kleuter een paar avonden per week bij je slapen. Misschien heb je de gewoonte om borrels over te slaan, dus kind met angst hoeft niet met nieuwe mensen te praten.
Hoe goed deze maatregelen ook mogen zijn, zulke pogingen om te helpen? angstige kinderen niet alleen niet om het probleem te verlichten, maar kan ook verergeren angst van het kind. Dat is waarom Dr. Eli Lebowitz, een professor aan de Yale School of Medicine die angst bij kinderen en adolescenten bestudeert, creëerde een behandelingsprogramma genaamd Ondersteunend ouderschap voor angstige emoties bij kinderen. Het is min of meer AA voor helikopter ouders, een veilige ruimte waar ouders kunnen begrijpen en accepteren dat wat ze doen angst bij hun kinderen kan veroorzaken en dat hen betere manieren leert om ermee om te gaan.
Angst bij kinderen behandelen door ouders te onderwijzen
Dr. Leibowitz begrijpt heel goed dat een ouder de neiging heeft om een angstig kind tegemoet te komen. De aard van de ouder-kindrelatie maakt dat gemakkelijk. "We zijn vastbesloten om te reageren op onze angstige kinderen, net zoals kinderen vastbesloten zijn om naar hun ouders te kijken", zegt hij. Het probleem is dat het onderzoek van Dr. Lebowitz aantoont dat hoge niveaus van ouderlijke huisvesting verband houden met meer ernstige symptomen van kinderangst en slechtere resultaten met behandelingen zoals cognitieve gedragstherapie of medicatie.
Daarom creëerde hij Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions, ook wel SPACE genoemd. Het programma informeert ouders van angstige kinderen hoe ze hun angstige gedrag kunnen opvangen en instrueert hen om op de angst van hun kinderen te reageren op een manier die het probleem daadwerkelijk helpt. "Het helpt ouders het probleem anders te benaderen, zodat het niet uitgroeit tot een groter probleem", zegt Dr. Lebowitz. "En als de angst van een kind al ernstig is, kan het helpen de stoornis te behandelen."
Hoewel sommige kinderen in aanmerking komen voor hun eigen cognitieve gedragstherapie, is SPACE een volledig op ouders gebaseerde behandeling. Volgens Dr. Lebowitz zegt tussen 95 en 100 procent van de ouders dat als ze een kind met angstgevoelens hebben, ze zich vaak bezighouden met het accommoderen van de symptomen.
Dus door ouders nieuwe manieren te leren om op de angst van hun kinderen te reageren, blijkt dat SPACE de geestelijke gezondheidsresultaten van kinderen drastisch verbetert. Dit jaar voerden Lebowitz en zijn collega's een gerandomiseerde, klinische proef met meer dan 120 kinderen met ernstige angststoornissen en toegewezen aan cognitieve gedragstherapie of 12 weken SPACE.
Wat ze ontdekten was dat kinderen die RUIMTE kregen net zo waarschijnlijk waren als kinderen die cognitief kregen gedragstherapie om in volledige remissie te zijn van hun aandoening of om significante verbetering in hun angst symptomen.
Hoe het SPACE-programma ouders helpt kinderen met angst te helpen
Dus, hoe werkt de SPACE-behandeling? Ouders kunnen tweedaagse workshops bijwonen die worden gegeven door Dr. Lebowitz, of hun eigen SPACE-therapie ondergaan met een lokale aanbieder getraind in de aanpak. In beide scenario's zegt Dr. Lebowitz dat het doel is om ouders toe te rusten om twee primaire veranderingen aan te brengen in hoe ze zich gedragen tegenover hun angstige kinderen.
Tijdens de eerste fase leren ouders wat Dr. Lebowitz "ondersteunende reacties" noemt op de angst van een kind - elke reactie die acceptatie of geldigmaking van wat het kind voelt. Een ouder met een angstig kind zou bijvoorbeeld kunnen zeggen: "Ik begrijp dat je je nu niet op je gemak voelt, maar ik denk dat je het aankunt."
Na het oefenen met oefeningen en rollenspel in therapie, kunnen ouders naar huis gaan en de veranderingen met hun kinderen doorvoeren. Terwijl meegaand een boodschap stuurt dat angst moet worden vermeden, zegt Dr. Lebowitz dat acceptatie het kind het vertrouwen kan geven dat ze zich angstig kunnen voelen. "We laten onze kinderen zien dat wij als ouders geloven dat ze soms angstig kunnen zijn en toch in orde zijn", zegt hij.
In de tweede fase leren ouders hoe ze de aanpassingen kunnen verminderen die de angst van hun kinderen zouden kunnen verergeren. Dr. Lebowitz laat ouders een "accommodatiekaart" maken waarop ze gebieden identificeren waaraan ze moeten werken. Vervolgens kiezen ze specifieke doelen voor gebieden waar ze minder accommodaties willen hebben, en maken ze een duidelijk plan voor wat ze in plaats daarvan moeten doen.
Als u bijvoorbeeld uw kind wilt aanmoedigen om niet in uw bed te slapen, bedenk dan een plan om de verandering door te geven. En aangezien uw kind waarschijnlijk niet blij zal zijn met de aanpassing, krijgt u ook enkele methoden voor probleemoplossing voor de onvermijdelijke (en pijnlijke) "je houdt niet van mij"-momenten.
Bij het verminderen van accommodaties is het belangrijk om het stap voor stap te doen. "Je kunt niet alle accommodaties in één keer verminderen, omdat er zoveel druk is op ouders om meegaand te zijn", zegt Lebowitz. “Niet alleen omdat ze het erg vinden dat hun kind lijdt, maar ook omdat ze de dag door moeten komen; ze hebben hun familie nodig om te kunnen functioneren.”
De grote afhaalmaaltijd
Als uw kind een angststoornis heeft of regelmatig angstsymptomen vertoont, kunt u SPACE overwegen als hulpmiddel. Het programma blijft groeien, met steeds meer aanbieders door het hele land.
Maar zelfs als u niet deelneemt aan het programma, kunt u het uitgangspunt nog steeds toepassen in uw gezin. Concentreer je op het veranderen van je aanpak: in plaats van je kind te beschermen tegen angst, ondersteun je het zodat het kan leren ermee om te gaan. "Dat is een geweldig cadeau om een kind met angst te geven", zegt Lebowitz.
En geef jezelf daarbij niet de schuld. Houd er rekening mee dat hoewel angst bij ouders statistisch gecorreleerd is met angst bij kinderen, jij waarschijnlijk niet de oorzaak van het probleem bent. "Twee dingen die gecorreleerd zijn, betekent niet dat één ding de oorzaak is", zegt Lebowitz. "Natuurlijk is zeer slecht ouderlijk gedrag een risico voor kinderen, maar dat is niet wat er gebeurt in de overgrote meerderheid van de angstgevallen."
