Ik groeide op als een minderheid in mijn gemeenschap - een blanke jongen, voornamelijk omringd door zwarte gezinnen, tot aan de middelbare school. Als kind van een alleenstaande moeder die moeite had om rond te komen, voelde ik me niet bevoorrecht. Ik had ook geen besef van het feit dat mijn huidskleur me een voorrecht gaf dat mijn vrienden niet hadden.
Mijn hele leven zijn de meeste van mijn beste vrienden zwart geweest. Maar we hebben nooit diepgaande discussies gehad over ras. Het voelde nooit als een noodzaak, en ik vond dat het niet aan mij was om het ter sprake te brengen - zelfs toen mijn vrouw en ik, wij beiden blank, onze zoon geadopteerd, een zwarte jongen uit Ethiopië.
Nu, dat is veranderd. De protesten die de straten vullen, na video's die de moorden op onschuldige zwarte mensen door de politie vastleggen, hebben mij als vader wakker geschud. l hebben om alles te weten te komen over de moeilijke realiteiten waarmee mijn vrienden hun hele leven te maken hebben gehad op basis van hun huidskleur. Die gesprekken zijn begonnen, en ze openen de ogen.
Een van mijn beste vrienden van de universiteit woont in Menlo Park, Californië, een deel van Silicon Valley en de thuisbasis van Facebook. De stad is geweest beschreven als "idyllisch". Hij vertelde me dat elke keer als hij gaat joggen, zijn vrouw zich zorgen maakt dat hij veilig thuiskomt. Het is een constante angst die overal van toepassing is.
Ik heb ook met vrienden gesproken over hun ervaringen met racisme van jongs af aan, van ronduit racistische opmerkingen en acties tot micro-agressies, en hoe die ervaringen hen beïnvloedden.
Het krachtigste wat een vriend me tot nu toe heeft verteld, was: "Op dit moment heeft je zoon... wit privilege. Hij heeft zijn ouders. Dat gaat weg als hij 18 is. Het is aan jou om hem voor te bereiden op de echte wereld."
Het laat me zien dat ik als vader iets moet doen waar alle ouders bang voor zijn: accepteren dat mijn zoon, nu 10, meer zal opgroeien sneller dan ik wil, en dat ik de moeilijkste realiteiten van het leven met hem moet bespreken, eerder dan ik had gehoopt.
Mijn vrouw en ik zijn verre van alleen op deze reis. De Volkstelling meldt dat een kwart van de "transraciaal geadopteerde" kinderen zwart (15 procent) of "wit/zwart" (10 procent) is, in totaal meer dan 100.000 kinderen.
We hebben altijd geweten dat er aspecten zijn van de ervaring van onze zoon die we nooit volledig zouden kunnen begrijpen. We zagen hoe racistische mensen op hem reageerden toen hij nog een baby was, toen we vanwege mijn werk in China woonden. Terwijl we met hem in een kinderwagen rondliepen, kregen we allerlei blikken en blikken. Sommige mensen zouden wijzen; anderen zouden foto's maken alsof we een soort spektakel waren. Een serveerster tilde hem zelfs op uit zijn hoge stoel en paradeerde met hem rond om te giechelen van ander restaurantpersoneel.
Nadat we terug naar de VS waren verhuisd, begon ik me te verbazen over hoe invloedrijk ras al op zo'n jonge leeftijd begon. Tijdens de tweede en derde klas (toen we van Los Angeles naar Atlanta waren verhuisd), leken kinderen op school zich op te splitsen in vriendengroepen die grotendeels gebaseerd waren op huidskleur. In de vierde klas, die hij net had afgerond, was de scheiding tussen kinderen in onze buitenwijk opvallend.
Onderzoek suggereert dat hier verschillende redenen voor zijn, waaronder, als een Nieuwsweek kop zei het: "Tegen de derde klas zijn zwarte studenten die zichzelf segregeren populairder." Ondertussen merkt het artikel op, een ander deel van het probleem “komt voort uit de weigering van blanke ouders om met hun jonge kinderen over ras en etniciteit. Zo leren kinderen onbedoeld dat racen een taboe-onderwerp is.” Het gevoel dat ras niet moet worden besproken, kan kinderen ertoe aanzetten om te voorkomen dat ze veel vriendschappen hebben waarin het onderwerp ter sprake kan komen.
Terwijl ik mijn 'transraciale' vriendschappen onderhield toen ik opgroeide, heb ik duidelijk ook het idee geïnternaliseerd dat praten over ras taboe was. Om goed te doen voor mijn zoon, moet ik dat idee afleren, niet bang zijn om open te zijn over alles wat ik leer, en hem aanmoedigen om open te staan over zijn gedachten en ervaringen.
We hebben ook een biologische dochter van 7 jaar. Terwijl we tijdens COVID-19 aan huis gebonden zijn, speelt ze elke ochtend videogames met vrienden en kennissen. Onlangs veranderde ze haar gebruikersnaam in Black Lives Matter. Ze praat voortdurend over ras en de protesten.
Maar onze zoon zwijgt grotendeels over deze kwesties. Het is een tijd van grote verwarring en zelfs angst voor hem. We zijn nu bezig met de delicate evenwichtsoefening om hem te helpen zich op zijn gemak te voelen om over al deze problemen te praten zonder hem onder druk te zetten om iets te zeggen of te voelen.
Gedurende dit alles ben ik meer dan ooit dankbaar voor mijn vrienden, die de tijd nemen van hun drukke leven om mij te begeleiden en gesprekken te voeren met ons allemaal als gezin. Ik pretendeer geen gemakkelijke antwoorden te hebben. En natuurlijk ben ik bang voor hem, voor wat hij in de toekomst zal tegenkomen. Maar ik ben vastbesloten alles te doen wat ik kan als zijn vader om hem te helpen - zodat hij op een dag, wanneer hij alleen is als een zwarte man in Amerika, zo voorbereid en krachtig zal zijn als we hem kunnen helpen zijn .
Adam Roseman is mede-oprichter en CEO van Stabiel.
