Al meer dan een jaar worstelen Amerikanen met de uitdagingen die hen worden opgelegd door de wereldwijde pandemie van het coronavirus. Terwijl alle Amerikanen het moeilijk hebben, heeft de pandemie drie verschillende reeksen lasten opgelegd aan de 64 miljoen Amerikanen leven met kinderen onder de 18 jaar.
Zoals degenen die kinderen hebben uit de eerste hand weten, is ouder worden een levensveranderende, uitdagende, langdurige ervaring. Zelfs vóór de pandemie toonden onderzoeken aan dat a meerderheid van de ouders waren moeite om in balans te komen hun werk vereist en hun verlangen om quality time door te brengen met hun kinderen.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel, door Steven Greene, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Staatsuniversiteit van Noord-Carolina, en Laurel Elder, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Hartwick College.
Sinds maart 2020 moeten ouders echter onderhandelen over hun eigen eisen op de werkplek en andere verantwoordelijkheden met 24-uurs kinderopvang. Ze besteden elke dag uren aan het helpen van hun kinderen bij het navigeren op afstand en hybride onderwijs, terwijl ze ook meer huishoudelijke taken op zich nemen, zoals meerdere maaltijden per dag bereiden en vaker schoonmaken omdat iedereen dat is thuis.
Verhalen in de nieuwsmedia specifieke families hebben geprofileerd om krachtig te illustreren hoe al overbelaste ouders nu nog veel meer op zich nemen tijdrovende verantwoordelijkheden. Veel ouders hebben het gevoel dat ze geen goede ouders zijn en niet in staat om hun betaalde werk goed te doen. In sommige gevallen moesten ouders hun baan verlaten om voor hun kinderen te zorgen, ook al ondermijnt dit de financiële zekerheid van hun gezin.
Profielen van specifieke families zijn eyeopeners, maar als sociaalwetenschappelijke onderzoekers met uitgebreide expertise in de Amerikaanse familie, keken we naar het bredere plaatje. We hebben geconstateerd dat deze anekdotes inderdaad worden ondersteund door nationaal representatieve empirische gegevens: pandemiejaar was moeilijker voor ouders dan voor bijna iedereen, in termen van financiën, lichamelijke gezondheid en mentale gezondheid.
Financiën en gezondheid
Het leven is op drie specifieke manieren extra zwaar geweest voor ouders, zoals blijkt uit onze analyse van nationale gegevens over pandemische ervaringen, de UNC Covid Panel Study Wave 3, gepubliceerd in Social Science Quarterly.
Mensen die ouders zijn, hebben meer kans dan degenen die geen kinderen hebben om tijdens de pandemie hun baan te verliezen. Ouders melden ook vaker dan degenen zonder kinderen dat ze het afgelopen jaar een verslechterende financiële situatie hebben ervaren.
Ouders melden ook vaker dan mensen zonder kinderen dat ze COVID-19 hebben gehad. Waarom dit precies het geval is, is een vraag die beter beantwoord wordt door epidemiologen dan door sociale wetenschappers. Maar het lijkt aannemelijk dat de eisen van het ouderschap het risico van ouders vergroten.
Als ouders buitenshuis moeten werken om hun gezin te onderhouden, moeten ze op anderen vertrouwen om voor hun kinderen te zorgen. Dat betekent dagopvang gebruiken, persoonlijke scholing vinden, een verzorger betalen of vertrouwen op vrienden en familie. Dat is allemaal normaal in niet-pandemische tijden, maar in een pandemie betekent elk van die opties het uitbreiden van de pool van interpersoonlijke contacten, waardoor het risico van ouders toeneemt.
Angst was het afgelopen jaar voor bijna iedereen een constante factor – maar uit ons onderzoek blijkt dat ouders angstiger waren en COVID-19 als een grotere bedreiging beschouwden dan mensen zonder kinderen. Deze bevinding komt overeen met ander onderzoek waaruit blijkt dat ouders, begrijpelijkerwijs, een zeer sterk verlangen hebben om hun kinderen te beschermen en dat de zorg voor een kind of kinderen versterkt de angst voor mogelijke bedreigingen.
De onderzoeksgegevens die in ons onderzoek zijn gebruikt, bevatten ook vragen over geestelijke gezondheid. Aan respondenten is gevraagd hoe vaak ze last hebben gehad van zich somber, depressief of hopeloos voelen; zich nerveus, angstig of gespannen voelen; en niet in staat zijn om te stoppen met piekeren of hun zorgen te beheersen.
Ouders gaven vaker aan deze problemen te ervaren dan degenen zonder kinderen. Moeders gaven het vaakst aan dat ze depressief, angstig en bezorgd waren - maar vaders rapporteerden deze negatieve gevoelens ook vaker dan mannen zonder kinderen.
Schoolgerelateerde stress
Afgezien van deze drie hoofdcategorieën van problemen, zorgden schoolbeslissingen voor een grotere druk op de ouders. Ondanks de economische en psychologische druk van ouders, steunde slechts 14% van de respondenten van de enquête een terugkeer naar volledig persoonlijke school voor hun kinderen.
Vroeg in het schooljaar 2020-21 ondervraagd, het aantal ouders, 49%, ondersteunde online leren, en 37% ondersteunde een hybride optie, die inherent persoonlijk contact vergroot en daardoor het potentieel voor ziekte om spreiding. Gevangen tussen de noodzaak om hun werk te doen om hun gezin te onderhouden en kritische zorgen over de gezondheid en veiligheid van hun kinderen, bevinden ouders zich in veel opzichten in een onmogelijke situatie.
[Ontvang feiten over het coronavirus en het laatste onderzoek.Meld je aan voor de nieuwsbrief van The Conversation.]
Hoewel de gegevens op zichzelf geen oplossingen bieden voor de aanzienlijke tol van de pandemie voor ouders, tonen ze wel aan dat de problemen waarmee ouders worden geconfronteerd, reëel zijn. Ouders die zich het afgelopen jaar overweldigd hebben gevoeld, moeten weten dat ze niet alleen zijn. De uitdagingen van het ouderschap tijdens de pandemie zijn reëel en wijdverbreid.
