President Joe Biden wil kinderopvang betaalbaarder maken over de V.S.
onder zijn Amerikaans gezinsplan, voorgesteld in april 2021, zou de federale overheid de kosten van kinderopvang subsidiëren voor een bedrag van $ 225 miljard per jaar. Gezinnen met een lager inkomen konden gratis kinderopvang krijgen, terwijl gezinnen uit de middenklasse niet meer dan 7% van hun inkomen zouden betalen.
Daarnaast wil het plan ervoor zorgen dat gratis, hoogwaardige kleuterschool beschikbaar voor alle 3- en 4-jarigen.
Bijna 60% van de ouders zeggen dat de kosten van voorschoolse opvang en kinderopvang een financiële last zijn. Momenteel vreet de kinderopvang op 14% van de inkomens van werkende gezinnen uit de middenklasse - bijvoorbeeld gezinnen met een gezinsinkomen van $ 50.000 - $ 100.000 voor een gezin van vier - volgens het Center for American Progress, een progressieve denktank. Voor gezinnen met lagere inkomens is het aandeel stijgt naar 35%
Als een geleerde die studeert overheidssteun voor werkende gezinnen in verschillende landen weet ik dat de Verenigde Staten geeft aanzienlijk minder uit op voorschools onderwijs en kinderopvang dan vergelijkbare landen. Terwijl de VS ongeveer $ 2.500 per jaar voor kinderopvang en voorschools onderwijs per kind is het gemiddelde in Europa $ 4.700. Sommige landen, waaronder Noorwegen en Zweden, geven meer dan $ 10.000 uit.
Impact van beperkte financiering
Gezien verwoestende gevolgen van de pandemie op kinderopvang in de VS, als onderdeel van het Amerikaanse reddingsplan 2021, heeft de federale regering toegevoegd: $39 miljard om kinderopvangaanbieders te ondersteunen, en een extra $ 15 miljard aan flexibele financiering voor staten om kinderopvang betaalbaarder te maken.
Dit is naast $ 10 miljard verstrekt als onderdeel van een COVID-19-hulppakket van december 2020. Toch deze eenmalige infusies kan niet oplossen het langdurig gebrek aan financiering voor kinderopvang.
De federale uitgaven zijn meestal zo beperkt dat ze relatief weinig kinderen bereiken. Bijvoorbeeld de Wet blokkering kinderopvang en ontwikkeling biedt federale financiering aan staten die kinderopvangsubsidies verstrekken aan gezinnen met een laag inkomen en kinderen onder de 13 jaar. Maar alleen 15% van de bijna 14 miljoen kinderen die voor deze subsidies in aanmerking komen, er ook daadwerkelijk van profiteren.
Vroege voorsprong en voorsprong zijn gratis, door de federale overheid gefinancierde programma's die de schoolbereidheid bevorderen voor kinderen van 3-5 jaar uit gezinnen met een laag inkomen. Early Head Start bedient slechts 11% van de in aanmerking komende kinderen, en Head Start bedient 36% van de in aanmerking komende kinderen. Ondanks vraag naar Head Start-services, ontoereikende financieringslimieten hoeveel kinderen het programma kan bedienen.
Met andere woorden, de meeste werkende gezinnen kunnen niet op deze programma's vertrouwen.
Voordelen van subsidies
Terwijl de ongeveer $ 10 miljard de federale overheid besteedt jaarlijks aan Head Start en $ 5 miljard op andere kinderopvangprogramma's lijkt misschien duur, uitgaven aan voorschools onderwijs lonen grote dividenden en stimuleert economische groei – effectief meer inkomsten genereren dan de programma's kosten.
Onderzoek toont consequent dat kinderen die zijn ingeschreven voor vroege onderwijsprogramma's meer kans hebben om ga naar school, verdien meer geld, een betere gezondheid hebben en geen overheidssteun ontvangen.
Inderdaad, een onderzoek uit 2016 toont aan dat elke $ 1 die de overheid uitgaf aan hoogwaardige voorschoolse educatieprogramma's in North Carolina leidde tot een $ 7 voordeel aan de economie. Meer geld uitgegeven aan kinderopvang betekent minder uitgegeven aan andere overheidsuitkeringen zoals werkloosheidsverzekering en Medicaid.
Effectieve modellen voor pre-K
Biden's American Families Plan wil ook voortbouwen op het werk van succesvolle door de staat gefinancierde voorschoolse programma's. Florida, het District of Columbia, Oklahoma en Vermont hebben geadopteerd bijna universele pre-K voor 4-jarigen, en enkele andere staten, provincies en steden zijn ook begonnen met het bouwen van deze programma's. Universele pre-K-programma's worden ook uitgebreid met: 3-jarigen.
Deze programma's werken. Onderzoekers bestudeerden bijvoorbeeld de kinderen die als 4-jarigen deelnamen aan het hoogwaardige pre-K-programma in Tulsa, Oklahoma, nadat ze de middelbare school hadden bereikt. Ze vonden de pre-K-alumni hadden betere rekenvaardigheden, volgden meer honourscursussen en liepen minder snel vast op school dan 4-jarigen die niet aan het programma deelnamen.
Maar vanaf 2021 relatief weinig Amerikaanse kinderen kan naar een hoogwaardige kleuterschool. Rijkere gezinnen schrijven hun kinderen vaker in erkende kinderdagverblijven, die vaak een vroege onderwijscomponent hebben. Dit versterkt de prestatie kloof tussen kinderen uit armere en rijkere families.
Op basis van al het beschikbare bewijs twijfel ik er niet aan dat hogere overheidsuitgaven voor voorschools onderwijs en kinderopvang zou het leven van werkende gezinnen drastisch kunnen veranderen, de levenstrajecten op lange termijn voor veel Amerikanen kunnen verbeteren en de Amerikaanse economie versterken.
