Natasja J. Cabrera is een professor in het Department of Human Development and Quantitative Methodology, College of Education aan de Universiteit van Maryland. Haar onderzoek richt zich op vaderbetrokkenheid en de sociale en cognitieve ontwikkeling van kinderen; adaptieve en onaangepaste factoren die verband houden met ouderschap; etnische en culturele variaties in gezinsprocessen, waaronder vaderschap en moederschap; en de mechanismen die vroege ervaringen koppelen aan de schoolbereidheid van kinderen.
- Onderzoek suggereert dat de tijd die wordt doorgebracht met spelen met vader kinderen een buitengewoon ontwikkelingsvoordeel biedt
- Vaderspel is het schoolvoorbeeld van een capaciteit die cultureel ondergewaardeerd en beleidsmatig onderbenut wordt.
Vaders spelen met hun kinderen op een manier die moeders en leeftijdsgenoten niet doen. Decennia van onderzoek suggereren dat de tijd die wordt besteed aan het spelen met vader kinderen een buitensporig ontwikkelingsvoordeel biedt. Helaas wordt dit diepgaande vermogen vaak cultureel ondergewaardeerd. Vooral in armere gemeenschappen waar tijd schaars is, wordt van vaders verwacht dat ze primair de rol van zorgverlener spelen. Een "pay and play" -model is veel logischer.
Veel vaders met een laag inkomen geloven niet in de waarde van de tijd die ze besteden aan het spelen met hun kinderen of dat ze een bepaalde reeks zinvolle vaardigheden hebben die een echte verantwoordelijkheid creëren om ruw huis. In feite bereidt het rondrollen op de bank en de vloer kinderen voor op school en socialisatie, waardoor een basis wordt gelegd voor emotioneel leren en emotionele regulatie. Roughhousing met papa wordt geassocieerd met leren hoe je je emoties onder controle kunt houden en sociale relaties kunt beheren. Dit leren wordt vervolgens overgebracht naar relaties met leeftijdsgenoten en het is van vitaal belang voor een succesvol volwassen leven.
Onderzoek toont aan dat spelen met vader elementen van de ontwikkeling van het kind kan opleveren die moeder misschien niet zo vaak of niet zo vaak biedt. Hoewel moeders ook kunnen ravotten, doen vaders het vaker en kan het voor vader en kind erg leuk zijn om aan dit soort spel deel te nemen.
Een deel van de reden is dat vaders van jongs af aan fungeren als uitdagende communicatiepartners voor kinderen, wat bijdraagt aan de cognitieve ontwikkeling. Ze hebben de neiging om anders met hun kinderen te praten dan moeders. Vaders stellen meer vragen die een gesprek vereisen en "baby" hun spraak niet wanneer ze met jonge kinderen praten. Ze gebruiken in het bijzonder NS-vragen, zoals ‘wat, waarom, wie, wanneer’. Dit soort vragen moedigen kinderen aan tot complexe antwoorden, waardoor hun woordenschat en taal een boost krijgen. Dergelijke vaardigheden kunnen vervolgens wegen bieden voor een verbeterde ontwikkeling van verbaal redeneren.
Dit geldt ook voor vaders met een laag inkomen. Dit is de reden waarom spelen de potentie heeft om de ongelijkheden tussen kinderen die opgroeien in een omgeving met minder middelen te verminderen.
Vaders met een laag inkomen lijken zich ook bezig te houden met betekenisvol ruw spel dat het sociale en emotionele leren van kinderen ondersteunt. Inderdaad, in de context van spelen overtreffen vaders met een laag inkomen vaak hun leeftijdsgenoten uit de middenklasse. Veel vaders met een laag inkomen zijn geïnvesteerd en gemotiveerd om ervoor te zorgen dat hun kinderen de beste kans hebben op een goed leven en of ze nu wel of niet de specifieke waarde van spelen begrijpen, ze gaan begrijpen dat het iets zinvols is dat ze kunnen aanbod.
Dit is goed nieuws voor beleidsmakers en sociale wetenschappers die de hardnekkige cognitieve ontwikkelingskloof tussen kinderen met lage en hogere inkomens willen overbruggen, die al vóór de kleuterschool ontstaat.
Het is belangrijk om weerstand te bieden aan eenvoudige verhalen. Niet alle gezinnen met een laag inkomen zijn giftig en ontoereikend als ouders. Velen zijn in staat door positieve interacties met hun kinderen de negatieve effecten van armoede op kinderen te verzachten cognitieve ontwikkeling, waardoor de volgende generatie de kans krijgt om te slagen in onderwijsomgevingen, die een weg naar economische mogelijkheid.
Vaderspel is het schoolvoorbeeld van een capaciteit die cultureel ondergewaardeerd en beleidsmatig onderbenut wordt. Vaders helpen tijd te vinden om met hun kinderen te spelen, zou een zinvol beleidsdoel moeten zijn. Vanaf nu is het dat niet. Ruwe vaders zijn grotendeels afwezig in gesprekken over de ontwikkeling van kinderen en menselijk kapitaal.
Helaas is het moeilijk om spelregels vast te stellen. Maar beleidsmakers kunnen vaders, hun partners en het publiek enkele feiten vertellen uit gevestigde onderzoeken over de ontwikkeling van jonge kinderen. En ze kunnen vaders spelmogelijkheden bieden en vaders aanmoedigen om niet alleen voor hun kinderen te zorgen, maar ook om deel te nemen aan positieve en zinvolle interacties, waaronder spel. Ze kunnen ook beleid en programma's aanbieden die ouderschapsverlof omvatten wanneer een kind wordt geboren of wanneer een vader vrije tijd nodig heeft om in de behoeften van zijn kind te voorzien.
Als de autoriteiten er bijvoorbeeld op aandringen dat vaders kinderbijslag betalen na het uiteenvallen van de ouders, terwijl de bezoektijd wordt beperkt, ze laten kinderen in de steek en beroven hen van de mogelijkheid voor vaders om emotionele steun aan kinderen te bieden. Als Head Start uitsluitend praat over het helpen van moeders, verkleint dat de mogelijkheden van vaders om hun kinderen te ondersteunen in de weinige vrije tijd die ze wel hebben. Als verlofregelingen ervoor zorgen dat vaders alleen tijdens de kindertijd thuis blijven, bewijzen bedrijven hun werkende vaders een slechte dienst.
Als vaders gaan "betalen" en spelen”, moeten we heroverwegen hoe “verantwoordelijk” vaderschap wordt gedefinieerd en hoe vaders moeten worden ondersteund, niet alleen om hun kinderen financieel maar ook emotioneel te ondersteunen.
