Stuart Jakub, 42, en zijn vrouw begonnen deze zomer naar leercapsules te kijken toen heropening van de school zag er chaotisch uit. De zoon van de Jakub, zeven jaar oud, is immuungecompromitteerd. Natuurlijk voelden ze zich niet op hun gemak om hem terug naar school te sturen. Ze wilden dat hij veilig was. Maar ze wilden ook dat hij kon socializen en leren in een a kleinere, meer besloten omgeving. Het vormen van een learning pod leek een goede oplossing.
Maar ondanks twee maanden zoeken naar de 'heilige graal' van leerpods - een groep van vijf gezinnen, waarvan de kinderen allemaal met elkaar overweg kunnen, gegeven door een ervaren leraar die ook niet het risico wil nemen om terug naar school te gaan - de Jakubs hadden moeite om er een te maken omhoog. Ten eerste hadden ze moeite om gezinnen te vinden die er een wilden vormen. Zelfs toen ze een groep ouders vonden, hadden ze moeite om het eens te worden over de voorwaarden. Hoe zouden ze de leraar en het curriculum kiezen? Moet iedereen binnen mondkapjes dragen? Mogen de kinderen op bezoek bij hun grootouders? Mogen ze met het openbaar vervoer? Uiteindelijk ging het plan niet door.
"Wat we hebben geleerd, is dat niemand zich ergens aan kan binden", zegt Stuart. “Mensen zijn letterlijk verlamd met besluitvorming nu omdat ze niet weten wat er aan de hand is. Ieders mening verandert elke dag.”
Uiteindelijk gaven de Jakubs toe op het vormen van een leercapsule. Nu doet hun zoon mee aan leren op afstand op zijn reguliere school. Ze compenseren de tekortkomingen van virtueel leren op een manier die ze kunnen en plannen gemaskerde speelafspraakjes buiten voor hun zoon en zijn vrienden. Het is niet het ideale scenario, maar het werkt. "We moeten gewoon evolueren zoals de situatie dat doet", zegt Stuart.
Net als de Jakubs deze zomer, werden veel ouders geconfronteerd met een back-to-school-raadsel: persoonlijk of virtueel leren? Volgens een juli enquête door de Kaiser Family Foundation maakte een grote meerderheid van de ouders zich zorgen dat hun kinderen, zichzelf of een familielid ziek zou worden als de scholen weer open zouden gaan. Tegelijkertijd maakte tweederde van de ouders zich ook zorgen dat hun kinderen academisch en sociaal achterop zouden raken als de scholen niet zouden terugkeren naar persoonlijk leren.
Toen scholen werden gesloten en het onderwijs virtueel werd, verschenen leerpods als een oplossing voor ouders met een bepaald middel. In wezen is een leerpod een modern schoolgebouw met één ruimte: een kleine groep studenten onder leiding van een ouder of leraar voor persoonlijk of virtueel leren. Er kan een ingehuurde tutor zijn of ouders kunnen het onderwijs geven; de pod kan op slechts één locatie bijeenkomen of het kan een week-op-week-off-arrangement zijn waarbij elk huishouden een sessie van een week organiseert. Voor ouders die sceptisch waren over de rampenplannen van scholen, maar toch kwaliteitsonderwijs voor hun kinderen wilden, hadden leerpods een enorme aantrekkingskracht.
Maar leerpods bieden misschien niet de oplossing die veel ouders aanvankelijk voor ogen hadden. Om te kunnen werken, moeten ouders beslissen over basisparameters zoals leerplannen en schema's. Ze moeten protocollen overeenkomen voor blootstelling aan COVID. Ze moeten een leraar zoeken. Bewijs van de tienduizenden leden op Facebook-groepen zoals 'Pandemic Pods', laat zien dat het voor veel gezinnen mogelijk is geweest om met succes pods te vormen. Maar zoals veel ouders leren, komt er veel meer kijken bij het opzetten van een opleiding dan ze dachten.
De ervaring van de Jakubs is niet ongebruikelijk voor ouders die op zoek zijn naar leerpods. Software-ingenieur Richard Zack, 39, en zijn vrouw konden een leeroplossing vinden voor zijn dochter, die nu in de tweede klas zit. Ze begonnen door te praten met de ouders van de klasgenoten van hun dochter. Maar hij ondervond een soortgelijke uitdaging als het erop aankwam dat ouders het eens waren over de regels van de pod.
"Heb je ooit geprobeerd vier of vijf ouders het ergens over eens te worden?" zegt Richard.
Planning, locatie, verzekering van huiseigenaren, het delen van schoolbenodigdheden, salarisadministratie en veiligheidsprotocol zijn slechts enkele van de problemen die volgens Richard werden besproken door de families in de groep. En dat was voordat ze het allemaal eens moesten worden over preventieve maatregelen tegen COVID-blootstelling. Wat als een van de kinderen wordt blootgesteld aan COVID-19? Hoe zit het met een ouder of een leraar? Wie betaalt de PBM-benodigdheden? Wie houdt de dagelijkse temperatuurcontroles bij?
Uiteindelijk zegt Richard dat hij en zijn vrouw zich realiseerden dat het opzetten van een leercapsule in wezen hetzelfde was als 'het opzetten van onze eigen' school." Hun eerste pod, die bestond uit vijf gezinnen plus twee open plekken voor gezinnen met een laag inkomen, viel op het laatst door minuut. Een van de andere families wilde de leraar onder de tafel betalen, maar de Zacks wilden dat alles volgens het boekje was.
Hun tweede poging was succesvoller. Hun kinderdagverblijf, geopend als een essentieel bedrijf tijdens de pandemie, begon leraren in te huren en leerpods op te zetten. Momenteel gaat Richards dochter elke dag naar de crèche met een klas van 10 kinderen. Ze volgen het virtuele leercurriculum van de openbare school met de hulp van persoonlijke leraren in een omgeving die al over de nodige infrastructuur beschikt.
"De verzorgers hebben de meeste veiligheids- of beveiligingsmaatregelen bedacht, ze voelen zich er een beetje comfortabel bij", zegt Richard. "En ze zijn al een bedrijf, dus ze gaan leraren goed betalen."
Als noodzaak de moeder van de uitvinding is, is het misschien ook de moeder van waardering. Onderwijsdeskundigen zeggen dat ouders nu tegen problemen aanlopen waar ze nooit eerder over hoefden na te denken als het gaat om de opvoeding van hun kinderen. Terwijl ouders zich haasten om leerpods te vormen, realiseren ze zich hoe moeilijk het is om een school te runnen.
"Een van de dingen waar ik van heb genoten, is het kijken naar de stroom van informatie van mensen die zeggen: 'Oh my... god, leraren hebben echt een zware baan'", zegt Kay Merseth, docent aan de Harvard School of Opleiding.
Mordechai Levy-Eichel, docent Geesteswetenschappen en Politicologie Afdeling van Yale University merkt op dat de ervaring waarschijnlijk waardevol is voor ouders.
“Dit is allemaal niet gemakkelijk. We zijn het niet gewend om het als samenleving te doen. En we zullen niet alleen individueel veel frustraties hebben", zegt hij. "Maar we moeten bereid zijn om te experimenteren, want hopelijk krijg je daardoor iets nieuws te proberen en dat kan leuk zijn."
Een gevolg van het grommende werk van het vormen van een pod is dat ouders zich beginnen af te vragen of ze de ervaring voor andere mensen gemakkelijker kunnen maken. Nadat ze door de leerpod-ervaring waren genavigeerd, realiseerden de Zacks zich dat ze konden delen wat ze hadden geleerd. Richard is een software-engineer en heeft een site samengesteld met de naam Pod moeder, een bijpassende service voor andere gezinnen die peulen willen vormen. Ouders kunnen een account aanmaken, andere pods vinden om mee te doen in hun omgeving, of hun eigen pods maken op basis van hun eigen criteria.
Pod Mom is slechts een van de vele onderwijsplatforms die tussenbeide komen om de last van het opzetten van leerpods te verlichten. Pod Mom is gemaakt als reactie op de pandemie, maar reeds bestaande bedrijven zoals het online bijlesplatform K12 evenals de matchmaking-services voor docenten Geselecteerd en Schoolgebouw gericht op het maken van pods en het stroomlijnen van de service. Ze hebben een aanzienlijke toename gezien in de belangstelling van ouders die geïnteresseerd zijn in het vormen van peulen.
Leerpod-bedrijven zijn een grote hulp geweest voor ouders die een oplossing zoeken buiten onderwijs op afstand. Rebecca Halperin, 37, een maatschappelijk werker, heeft een auto-immuunziekte. Ze heeft twee dochters - een op de kleuterschool en een op de kleuterschool - en staat op het punt te bevallen van haar derde kind. Haar man is arts en heeft ook met COVID-patiënten gewerkt. Om de blootstelling te minimaliseren, besloot de familie Halperin om te pod en wendde zich tot SchoolHouse.
Eerst verzamelde Halperin een groep ouders die geïnteresseerd waren om samen te poepen. Vervolgens stuurde Halperin, onder begeleiding van het bedrijf, een gedetailleerde enquête naar de groep om veiligheidsprotocollen vast te stellen waar iedereen zich prettig bij zou voelen. Via SchoolHouse kregen Halperin en haar pod een lijst met ervaren leraren met hun cv en video's met antwoorden op de specifieke vragen van de pod. Uiteindelijk stemde de pod in met een kleuterjuf met een openbare schoolachtergrond. Halperin vindt dat ze geluk hebben gehad en dat ze precies is wat ze wilden voor een leraar. "Ze is erg rustig en erg warm", zegt ze.
De Halperins houden de pod in hun kelder of hun achtertuin onder een tent als het weer het toelaat. De leraar arriveert om 8:00 uur en de les begint om 8:45 uur. Halperin brengt haar dochter zelfs "naar school" door met haar naar buiten te lopen om toegang te krijgen tot de kelder. De pod was het erover eens dat wanneer ouders allemaal samen binnen waren, ze maskers zouden dragen, maar kinderen hoeven geen maskers te dragen. Ze waren het er ook over eens dat kinderen geen speelafspraakjes binnen mochten hebben met kinderen die niet in de pod zaten. Voor Halperin verliep het vormen van de pod soepel, niet alleen vanwege de expertise van derden, maar ook omdat SchoolHouse de ouders hielp om weloverwogen beslissingen te nemen.
Halperin zegt dat de eerste gesprekken om deze regels vast te stellen "behoorlijk moeilijk" waren, maar dat de ouders over het algemeen op dezelfde lijn zaten en met elkaar een compromis konden sluiten. Wat betreft nieuwe situaties die zich voordoen, besloot de pod uiteindelijk om "gewoon super eerlijk te zijn en zoveel mogelijk context te geven."
Hoe goed ze ook werken, pandemische peulen vormen duidelijke problemen voor de toekomst van het onderwijs.
"Zullen die ouders die hun kinderen in een pod stoppen ooit terug willen naar de openbare scholen?" vraagt Merseth. “Ik ben hier niet zo bezorgd over als sommige van mijn collega’s, maar sommige mensen denken dat dit de ondergang kan zijn van het openbaar onderwijs, zoals we dat kennen. En nogmaals, de vraag stellend, wie zal er achterblijven?”
Door met ouders te praten via Pod Mom, anticipeert Richard ook op grote veranderingen in het huidige onderwijs.
“Elke ouder met wie we hebben gesproken, is ervan overtuigd dat dit nog jaren gaat gebeuren en dat we misschien in feite getuige zijn van ofwel het einde of een fundamentele transformatie van het openbare schoolsysteem', zei hij zei.
Halperin geeft toe dat het kiezen voor het vormen van een leergroep voelde als een "springschip" op het openbare schoolsysteem. "Alles bij elkaar genomen, doen ze gewoon hun best en werken ze zo hard, en krijgen ze zeker niet genoeg krediet", zegt ze zegt, en dringt erop aan dat als het niet voor hun unieke situatie was, hun dochter waarschijnlijk zou zijn ingeschreven op een openbare school, toch? nu. Het plan van de Halperin om hun kinderen in te schrijven op de openbare school wanneer 'het beter wordt'.
Voor ouders die met deze onzekerheden omgaan, biedt Harvard's Merseth geruststelling. “Niets is onherroepelijk. Je kunt in deze thuisonderwijssituatie beginnen en na een maand zeggen: 'ze leren niet, ik zie geen vooruitgang'. Je kunt teruggaan naar de openbare scholen, of omgekeerd."
