Het volgende verhaal werd je gebracht door Days Inn, het hotel dat elke dag vrolijker maakt.
Vader zijn is natuurlijk niet makkelijk. Maar het is dubbel zo moeilijk om een vader, softbalcoach, hoofdcheerleader en tassenbehandelaar te zijn. Dat is Andy Iwai voor zijn zevenjarige dochter Audrey. Onnodig te zeggen dat hij geniet van de rol.
"Het is echt spannend voor mij", zegt Andy. Hij groeide op met honkbal en gaf zijn liefde voor het spel door aan zijn dochter. "Ik ben altijd op het veld geweest, dus haar wil om te spelen heeft me zeker enthousiast gemaakt." Zo opgewonden zelfs dat Andy oefent met gooien, fielden, werpen en softbal slaan met haar gedurende veertig minuten of meer per dag - zowel thuis als wanneer ze op reis zijn voor wedstrijden.
Andy en zijn dochter (samen met haar all-star-team) maken regelmatig uitstapjes in hun omgeving om te concurreren. Het kan een veeleisend schema zijn, maar Andy zorgt ervoor dat hij zijn dochter op verschillende manieren ondersteunt. Dat begint vaak met het beheersen van humeur en ego's, vooral tijdens het oefenen. "Als we aan het trainen zijn, als ze iets niet krijgt of als iets meer een uitdaging voor haar is, denk ik dat het haar frustreert", zegt Andy. "Ze is behoorlijk vurig."
Hoe om te gaan met een vurige 7-jarige? Nou, dat is nooit gemakkelijk. Maar Andy zorgt ervoor dat hij zijn dochter lessen leert in, zoals hij zegt, 'dingen loslaten'. Het is een proces. "In die tijden dat ze echt gefrustreerd raakt", zegt hij, "of ze nu gooit of dat er iets niet goed is gegaan, is het gewoon een kwestie van loslaten. Het is ook geduld hebben van mijn kant en haar mijn frustratie niet laten zien.”
Andy zorgt ervoor dat Audrey duidelijk maakt dat je niet altijd zult winnen - hoeveel uur je ook oefent. En het is net zo belangrijk om plezier te hebben bij het spelen als om te trainen. "Ik wil het beste voor haar", zegt hij. “Ik weet dat ze de beste wil zijn die er is, maar als je met meisjes speelt die een paar jaar ouder zijn dan jij, gaat het niet altijd op jouw manier. Dat is ze aan het leren, maar ze heeft er een geweldige tijd mee.”
Plezier maken kan vermoeiend zijn - en Andy waardeert het om te ontspannen voor een wedstrijd en daarna rust te hebben. Dat is gedeeltelijk waarom hij ervoor kiest om in Days Inn on the road te verblijven. "Het is een perfect plekje om te verblijven, want als je aan het spelen bent, ga je naar de wedstrijden, kom je terug, ben je aan het douchen en word je heel moe", zegt hij. “Het is handig, het is schoon en het is economisch zinvol. Bovendien hebben ze een zwembad waar de meisjes na de wedstrijden kunnen rondhangen en je 's ochtends wakker wordt, naar beneden gaat en ontbijt.'
In het hotel wordt Audrey aangetrokken door het zwembad, net als de rest van haar team. "Na drie of vier wedstrijden op het veld die dag", zegt Andy, "komen ze terug en willen ze het naar hun zin hebben. Ze willen gewoon rondhangen met hun vrienden en gaan zwemmen in het zwembad, kinderen zijn.”
Dat is een thema dat veel naar voren komt als je met Andy praat. Hij waardeert het harde werk. Hij waardeert de competitieve geest. Maar hij houdt ervan zichzelf eraan te herinneren dat dit uiteindelijk kleine meisjes zijn. "Ik kon mezelf op die leeftijd niet eens doorgronden om die dingen te doen", zegt hij.
Hij ondersteunt - en beloont - Audrey met pooltijd in de Days Inn en af en toe een pop. Maar hij ziet de ultieme beloning als iets diepers. "Ze speelt omdat ze het leuk vindt", zegt hij. Niet omdat hij haar daartoe dwingt. En als andere mensen zien hoe hard ze werkt en hoeveel ze van het spel houdt, is dat op zich al de moeite waard. "Ze heeft ouders die haar vertellen dat hun kinderen geïnspireerd zijn door hoe hard ze werkt", zegt Andy. "We zijn erg trots op haar."
