Little League-seizoen begint voor mijn twee jongens en het gaat me kosten. Registratie voor de lokale gemeenschapscompetitie kost $ 150 per kind voor een paar maanden spelen. Bovendien zijn er uniformen, wanten, vleermuizen en sinaasappelschijfjes. Er zijn ook de alternatieve kosten van de tijd die ik aan de eerste basislijn doorbreng, terwijl ik naar mijn kinderen kijk maak foto's in het infield vuil. Alles bij elkaar geef ik de lokale jeugdsportindustrie ongeveer $ 500 of meer voor het voorrecht om te zien hoe mijn kinderen geen honkbal spelen.
Dit is een luxe die we ons echt niet kunnen veroorloven. We zijn een gezin met twee inkomens en gaan deze zomer geld uitgeven aan kinderopvang. Als we een vakantie kunnen swingen, zullen we ook geld in reizen en hotels steken. Bovendien heeft onze primaire auto reparaties nodig en zijn onze creditcards maximaal. Het is niet onwaarschijnlijk dat Kleine competitie zal bijdragen aan de gezinsschuld.
Dat gezegd hebbende, mijn jongens spelen.
Ik ben niet alleen. Een recent onderzoek van
Ik ben gestrest over de kosten van Little League en, laten we duidelijk zijn, ik dek mijn investering af. Sommige ouders arriveren in het park met kinderen met nieuwe schoenplaatjes, slaghandschoenen, oogzwart en pakjes zonnebloempitten. Deze ouders geven veel meer uit dan ik. Ze zijn volledig ingeburgerd, ondanks het feit dat de kansen van hun kinderen om prof te worden verwaarloosbaar klein zijn. Volgens recente statistieken zal minder dan 2 procent van de kinderen in jeugd- en middelbare schoolsporten een universiteitssportbeurs ontvangen. Nog minder zullen van hun sport een professionele carrière maken. Dus waarom zoveel zorgen? Waarom zoveel uitgeven?
Jeugdsporten hebben een Amerikaanse industrie van $15 miljard gecreëerd op de rug van groepsdruk, ouderlijke schuld en economische angst.
Krijgen kinderen voordelen van sport? Ongetwijfeld. Voor sommige kinderen is het een van de weinige keren dat ze een week actief zijn en buiten spelen. Voor andere kinderen zal Little League helpen bij het opbouwen van sociale intelligentie terwijl ze leren een teamspeler te zijn en samen te werken. Overweeg het feit dat de Centers for Disease Control een positieve correlatie hebben gevonden tussen verhoogde niveaus van lichamelijke activiteit en betere cijfers, samen met een verminderd risico op diabetes, een betere geestelijke gezondheid en een beter gewicht controle. Maar hier is het ding: er zijn andere manieren voor kinderen om al deze voordelen te krijgen en geen van hen hoeft de lokale tsaar voor jeugdsport een paar honderd dollar te betalen. Ze hebben gewoon andere kinderen, het buitenleven en wat fantasie nodig.
Ik heb geen enkele illusie dat Little League mijn kinderen op wat voor manier dan ook gaat helpen. Ik weet het omdat ik ze al een paar jeugdsportseizoenen heb bekeken. En ondanks alle smeekbeden en aanmoedigingen van coaches, zullen ze hun teamgenoten frustreren door te doen alsof er Pokemon op het veld zijn, in plaats van het spel bij de hand te spelen. Toch ga ik ze elke week naar het veld rijden. Waarom? Omdat mijn kinderen me vroegen om ze in te schrijven. Ze vroegen me om ze in te schrijven omdat al hun kleine maatjes zich hadden aangemeld. Al hun kleine maatjes hebben zich aangemeld, want als ouders kunnen hun kinderen nergens anders spelen. Alle kinderen hebben te veel schema's en dat leidt tot een vicieuze cirkel van het najagen van speelafspraakjes en het verzamelen van kansen die ooit natuurlijk zouden zijn ontstaan.
Er is een perfect fijne honkbaldiamant in mijn buurt. De basispaden zijn relatief vlak. Er is een backstop. Er zijn zelfs bankjes. Het zal het hele jaar leeg staan. Kinderen hebben het te druk met honkbal om het gewoon te spelen. Dat is voor mij diep triest. Als mijn jongens daar 's nachts een bal zouden rondgooien, zou ik de prijs van hun passie geen probleem accepteren. Dat zijn ze niet, wat betekent dat ik betaal voor een activiteit, niet voor plezier. Ik haat dat.
Het geld dat ik aan de plaatselijke jeugdsportorganisatie geef, doet meer dan alleen betalen voor toegang tot het veld en een prijsuitreiking aan het einde van het seizoen. Mijn geld loont ook om het idee te bestendigen dat er één goede manier is om te spelen en het vereist nauwkeurigheid, het opbouwen van vaardigheden en toezicht door een volwassene. Door te betalen om mijn kinderen op een Little League-veld te zetten, devalueer ik het veld verderop in de straat. Nogmaals, dit zou niet waar zijn als mijn kinderen geobsedeerd waren door honkbal, maar dat zijn ze niet. Ze vinden het prima - op zijn best.
Maar dit is de weg van de wereld nu en er is geen verlichting in zicht voor ouders. Maar er is één ding dat ik kan doen om het systeem te omzeilen. Als ik mijn kinderen meeneem naar het spel, zal ik ze eraan herinneren dat dit leuk moet zijn. Dat is het. Gewoon leuk. En als ze plezier hebben terwijl ze op hun rug in het buitenveld liggen en naar de wolken kijken? Nou, ik denk dat het geld dat ik heb uitgegeven ons in ieder geval wat lessen heeft opgeleverd. Ze hebben geen uniformen nodig om te dagdromen.
