elke ouder wil een succesvol kind. En veel moeders en vaders geloven dat succes gemakkelijker wordt als hun kinderen dat kunnen zo vroeg mogelijk lezen en rekenen. Dus, om te voldoen aan de vraag naar intellectuele strengheid, brengen kleuterscholen en 'hoogwaardige' centra voor vroeg leren zichzelf op de markt als educatieve smeltkroezen. Deze scholen verzekeren ouders dat hun peuters de vaardigheden zullen krijgen om de ranglijstcurve van de lagere school te bereiken. Maar hun leerplannen laten weinig ruimte voor kinderen om te doen waarvoor ze zijn ontworpen: spelen. En volgens de American Academy of Pediatrics is het streven naar excellentie in het onderwijs niet alleen ongelooflijk misleidend, het is volledig in tegenspraak met de manier waarop kinderen zich zouden moeten ontwikkelen. Kinderen hebben geen rekenoefeningen nodig; ze moeten rennen, vallen, worstelen, rommelig worden en vooral een verdomd goede tijd hebben.
Op het eerste gezicht lijkt het volkomen logisch dat als een kind op vierjarige leeftijd wordt gedrild in wiskunde en taal, ze beter in staat zullen zijn als ze op de kleuterschool zitten. En als ze super succesvol zijn in de kleuterschool, dan zouden ze in de loop van de tijd super succesvol moeten zijn. Maar deze logica druist in tegen de biologie volgens het zojuist vrijgegeven klinische AAP-rapport
"De voordelen van spelen zijn uitgebreid en goed gedocumenteerd", schrijven de auteurs - allemaal artsen. "En omvatten verbeteringen in executief functioneren, taal, vroege wiskundige vaardigheden (numerositeit en ruimtelijk) concepten), sociale ontwikkeling, relaties met leeftijdsgenoten, fysieke ontwikkeling en gezondheid, en een verbeterd gevoel van bureau."
Wanneer kinderen de vrijheid krijgen om vrij te spelen, fungeren ze in wezen als wetenschappers. Spelen is in de kern experimenteren. Wanneer een bal wordt gegooid, leert een kind over natuurkunde en ruimtelijke relaties. Wanneer de bal een ander kind raakt en dat kind huilt, leren ze over relaties met leeftijdsgenoten. Wanneer een leraar met de balwerper spreekt over verontschuldigingen, leert het kind over communicatie en empathie. Kan dit in een lesplan voor ouders worden opgenomen met een duidelijke reeks educatieve benchmarks? Niet echt. Maar dat maakt de ervaring niet minder waardevol.
Dus hoe werkt dit? Welnu, eerst moeten we begrijpen dat mensen fysieke wezens zijn. Net als elk ander dier op deze planeet is onze hersenontwikkeling gekoppeld aan ervaring. Onze hoofden zijn niet alleen lege harde schijven die wachten om gevuld te worden. Ons brein verandert op basis van de manier waarop we omgaan met onze omgeving. Overweeg een onderzoek waarnaar in het rapport wordt verwezen en waarin werd vastgesteld: "Bij het spelen met objecten onder minimale begeleiding van een volwassene, voorschoolse" kinderen noemden gemiddeld 3 keer zoveel niet-standaard gebruik voor een object in vergelijking met kinderen die specifiek werden gegeven instructies.”
Een ander onderzoek waarbij oudere kinderen betrokken waren, vond dat wanneer 7- tot 9-jarigen zich bezighielden met fysiek spel, ze "verbeterde" aandachtsremming, cognitieve flexibiliteit en hersenfunctie die indicatief waren voor verbeterde executive controle."
En zeker, het is de moeite waard om te vragen of dat betekent dat een kind later in zijn leven succesvol zal zijn. Nou, in feite lijkt het er zeker op. Want wat spelen doet, is de creativiteit van kinderen vergroten, hun vermogen om problemen op te lossen, samen te werken en met anderen te communiceren en hun emoties te reguleren. Deze eigenschappen zullen een kind uiteindelijk helpen om de belangrijke wetenschappelijke, wiskunde-, technische en technologische vaardigheden te leren die ouders worden verteld die kinderen nodig hebben. Meer dan dat, spelen helpt kinderen de prefrontale cortex van hun hersenen te ontwikkelen, wat cruciaal is voor executieve functies die hen helpen emoties en stress te reguleren.
Helaas is aan ouders een verderfelijke leugen verkocht dat een didactische, strikte en grondige vroege opvoeding de sleutel tot succes is. Freewheelen, zo wordt ons verteld, is frivool. Het enige plezier dat nuttig is, is wanneer het is gekoppeld aan een grondig getest curriculum. Maar wat dat soort onderwijs creëert, zijn kinderen die geen vragen stellen en zich onderwerpen aan autoriteit. Ooit in onze geschiedenis zou zo iemand de ideale werknemer zijn geweest. Maar onze toekomst zal worden gebouwd door mensen die creatief kunnen denken, effectief kunnen communiceren en innoveren.
Spelen is cruciaal om te leren. En in feite zijn de beste kleuterscholen niet die met iPads en glimmende mappen vol hand-outs. De beste kleuterscholen zijn die die luidruchtig en chaotisch zijn, tot de rand gevuld met blokken en kostuums en kunstbenodigdheden. Sterker nog, de beste kleuterschool is misschien helemaal geen kleuterschool, maar een simpele scrum van kinderen die over een speelplaats rijden.
De auteurs van het AAP-rapport zijn op dit punt eenduidig. “In plaats van alleen te focussen op academische vaardigheden, zoals het opzeggen van het alfabet, vroege geletterdheid, het gebruik van flashcards, bezig zijn met computerspeelgoed en lesgeven aan tests (waar te veel nadruk op is gelegd om betere testresultaten te bevorderen),” ze beweren. "Het plezier van leren door spelen te cultiveren, zal waarschijnlijk academisch succes op de lange termijn beter stimuleren."
Uiteindelijk blijkt dat Pink Floyd misschien toch gelijk had. "Hé, leraar, laat die kinderen met rust."
