Hollywood is verheugd over het grote nieuws uit de Big Apple. Bioscopen in New York City, dat bijna een jaar gesloten was vanwege COVID-19, mag op 5 maart opnieuw worden geopend, zij het met strikte beperkingen. De gouverneur van New York, Andrew Cuomo, maakte de aankondiging op maandag, daarbij verwijzend naar gestaag dalende coronavirus cijfers als de reden voor deze volgende stap in de richting van het herstel van Manhattan tot iets dat op normaal lijkt. De deuren van bioscoopzalen zullen echter niet wijd openzwaaien. Theaters zullen worden beperkt tot 25 procent capaciteit of niet meer dan 50 mensen tegelijk in een enkele zaal. Verder zijn toegewezen zitplaatsen, maskers (zelfs voor degenen die een vaccin hebben gekregen) en geavanceerde luchtfiltratie vereist.
"Theatereigenaren zijn verheugd met de aankondiging dat bioscopen in New York City veilig mogen heropenen", aldus de National Association of Theatre Owners (NAVO) in een verklaring. “Strenge vrijwillige gezondheids- en veiligheidsprotocollen hebben het voor bioscopen in het hele land mogelijk gemaakt om veilig te opereren en verantwoordelijk gedurende vele maanden bij hogere capaciteitslimieten zonder dat een enkele uitbraak van COVID-19 te herleiden is tot film theaters. New York City is een belangrijke markt voor bioscoopbezoek in de VS; heropening daar geeft filmdistributeurs vertrouwen bij het bepalen en vasthouden van hun bioscoopreleasedatums, en is een belangrijke stap in het herstel van de hele industrie. We kijken ernaar uit om de capaciteit in de zeer nabije toekomst uit te breiden van 25 procent naar 50 procent, zodat theaters winstgevend kunnen opereren.”
Om het nieuws in context te plaatsen: New York City is een van de grootste filmmarkten van het land - goed voor 7,4% van de totale Amerikaanse box office zo recent als 2019 – en het was een van de zwaarst getroffen gebieden aan het begin van de pandemie. Simpel gezegd, als het herstelt, is dat een goed voorteken voor de rest van het land en voor de filmtentoonstellingen als geheel. Op dit moment zijn de cijfers verschrikkelijk. The Croods: A New Age, dat in november 2020 werd geopend, stond het afgelopen weekend bovenaan de kassalijsten met een brutowinst van $ 1,7 miljoen in het hele land. Dingen kunnen alleen maar beter worden. Ze moeten beter worden voor iedereen: theatereigenaren, studio's, acteurs, filmmakers en hun crews, bodes, het personeel dat de verfrissingsbalie bemant, enz.
Welke films kunnen profiteren van de gedeeltelijke heropening van theaters in Manhattan? We zullen, The Croods: A New Age zal waarschijnlijk nog steeds spelen, net als waarschijnlijk Oscar-mededinger Judas en de Zwarte Messias, De kleine dingen, en de geanimeerde familiefilm, Tom & Jerry, die Warner Bros. komt uit op 26 februari (zowel in de bioscopen als op HBO Max). Dan is er Raya en de laatste draak, een andere geanimeerde familiefunctie, die Disney op 5 maart in de bioscoop zal leveren, terwijl het ook beschikbaar wordt voor streaming (voor $ 30) op Disney+.
Veel ogen zullen op New York City gericht zijn als het theaters heropent. Nogmaals, als het succesvol is, zullen andere steden dit voorbeeld volgen. En als er weer genoeg bioscopen opengaan en genoeg bioscoopbezoekers zich wagen, krijgen we misschien eindelijk Zwarte weduwe en Geen tijd om te sterven op het grote scherm.
