Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Stanford Kindergezondheid.
De COVID-19-pandemie en de opeenvolgende verstoringen die het heeft veroorzaakt, waren bijzonder moeilijk voor ouders. Dat komt omdat ze niet alleen aan hun eigen veiligheid moesten denken, maar ook aan die van hun kinderen. Nu wijdverbreide vaccinaties dingen terugbrengen naar iets dat meer op normaal lijkt, vragen ouders zich af wat de blijvende impact van de pandemie op de geestelijke gezondheid van hun kinderen zal zijn.
We spraken met Dr. Jody Ullom, een kinderarts bij Stanford Children's Health Stad en platteland pediatrie, om beter te begrijpen hoe de ervaring van het leven door een pandemie kinderen beïnvloedt, hoe ouders mogelijke problemen kunnen herkennen en wat ze kunnen doen om dingen te verbeteren.
Let op waarschuwingsborden.
"Vóór de pandemie zagen we al torenhoge niveaus van angst en depressie, en dit heeft er benzine op gezet", zegt Dr. Ullom. "Gelukkig denk ik dat ouders zich er goed van bewust zijn als het niet goed gaat met hun kinderen."
Het meest voor de hand liggende waar je op moet letten, is een persoonlijkheidsverandering. Als een normaal spraakzaam kind stil wordt, is dat een rode vlag. Evenzo kunnen veranderingen in hoe ze hun tijd willen besteden een teken zijn van iets diepers. Als je kind dol was op voetbal voor de pandemie, maar nu nooit meer met de bal wil trappen, kan dit meer zijn dan een teken van verschuivende interesses. Het kan een teken zijn dat het voor hen veel moeilijker is om zich gelukkig te voelen.
En als u aarzelt om met uw kinderen in te checken, doe dat dan niet.
"De enige verkeerde manier om het te doen, is het niet te doen", zegt Dr. Ullom.
Schakel professionele hulp in.
Uw eerste instinct kan zijn om naar een kinderpsycholoog of andere specialist in de geestelijke gezondheidszorg te gaan, maar in de meeste gevallen is een bezoek aan de reguliere arts is een goede eerste stap, vooral gezien het feit dat de grote vraag waarschijnlijk lang wachten betekent om specialisten te zien in veel gebieden van de land.
Kinderartsen zullen jongere kinderen altijd vragen stellen om te zien hoe het met ze gaat, en voor oudere kinderen zullen ze een depressiescherm doen. En als u wilt dat uw kinderarts bijzondere aandacht besteedt aan de geestelijke gezondheid van uw kind, kunt u altijd vooraf contact opnemen.
"Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik teruggestuurd word door ouders", zegt Dr. Ullom. "Vaak zijn de ouders zich ervan bewust dat het niet goed met ze gaat, en ze komen naar mij om het een beetje uit te werken, met hen te praten en een aantal strategieën te bedenken."
Bedenk hoe kinderen van verschillende leeftijden zich kunnen voelen.
Het lijkt misschien contra-intuïtief, maar tieners kunnen het eigenlijk moeilijker hebben met de pandemie dan jongere kinderen. Dr. Ullom zegt dat dat komt omdat ze "op een heel belangrijke ontwikkelingsmijlpaal in hun leven staan waar ze zouden moeten zijn buiten hun familie reiken, hun vriendengroepen identificeren en meer tijd met anderen doorbrengen.” In plaats daarvan zijn ze afgesneden van hun leeftijdsgenoten en veel sociale situaties, in plaats van hun tijd door te brengen met het gezin, zouden ze normaal gesproken een identiteit ontwikkelen buiten.
Jongere kinderen die zich niet in deze levensfase bevinden, hebben deze problemen nog niet, wat betekent dat ze een aantal van de problemen van hun oudere leeftijdsgenoten kunnen vermijden.
Maar uiteindelijk is Dr. Ullom optimistisch dat alle jonge mensen onder de 25 het vermogen hebben om de pandemische ervaring te doorstaan. Dat komt omdat hun hersenen worden gekenmerkt door neuroplasticiteit, in wezen het vermogen om zich aan te passen aan een nieuwe situatie, zelfs na een traumatische ervaring. Ze wedt dat neuroplasticiteit hen in staat zal stellen sterker uit de ervaring van de pandemie te komen dan ze anders zouden zijn geweest.
"Ik zeg niet dat mensen trauma moeten ervaren om te groeien", zegt ze, "maar ik denk van wel geef ze de kans om anders naar dingen te kijken en te onderzoeken hoe ze reageren op stress situaties.”
Houd rekening met moeilijkheden om terug te keren naar 'normaal'.
Als uw kind een diepgewortelde introverte persoon is die van online leren houdt, kan het moeilijk zijn om terug te keren naar de sociale situaties die inherent zijn aan persoonlijk onderwijs. Maar het zijn niet alleen degenen met duidelijke redenen om van onderwijs op afstand te houden die terugkeer moeilijk kunnen vinden.
"Toen ze persoonlijk terug naar school gingen, had ik zoveel kinderen die 's ochtends moesten braken en misselijk waren voordat ze naar school gingen omdat ze angstig waren", zegt Dr. Ullom. De les is dat alleen omdat de overgang naar het leven tijdens een pandemie moeilijk was, niet betekent dat de overgang naar iets meer als normaal soepel zal verlopen.
Het is ook niet alsof de enge vreemdheid helemaal voorbij is. Scholen handhaven nog steeds maskermandaten, veel buitenschoolse activiteiten blijven onderbroken en COVID-19 maakt mensen nog steeds ziek. Hoe graag we ook allemaal zijn om COVID in de achteruitkijkspiegel te plaatsen, het is nog steeds alomtegenwoordig in het leven van kinderen.
Laat je kinderen vaccineren.
Naast de bescherming tegen het virus die vaccins bieden, kan het krijgen van de injectie kinderen in staat stellen terug te keren naar activiteiten en plaatsen waarvoor nu een vaccinatiebewijs vereist is. Wat nog belangrijker is, het kan kinderen helpen zich sterker te voelen na wat voelt als een eeuwigheid van zich hulpeloos voelen. En niet alleen omdat ze bang zijn om zelf ziek te worden.
"Ik denk dat de grootste zorg voor de meeste kinderen niet zozeer hun eigen gezondheid is, maar ze zijn altijd bezorgd om het terug te brengen naar hun familie", zegt Dr. Ullom.
Ga voor meer deskundige medische informatie naar: stanfordchildrenshealth.org.
