Het aantal mensen met de diagnose autismespectrumstoornis (ASS) is de afgelopen twee decennia sterk gestegen. In 2000 werd bij ongeveer 1 op de 150 kinderen autisme vastgesteld. Nu is één op de 44 kinderen geïdentificeerd als: autistisch, volgens de centrum voor ziektecontrole en Preventie. Het aantal gevallen van autisme neemt zo snel toe, niet omdat de aandoening zelf steeds vaker voorkomt, maar omdat meer mensen zich bewust worden van autisme en screening een regelmatiger onderdeel wordt van de kindertijd controles.
Maar ook al komt de aandoening zo vaak voor, zoals het gezegde in de autismegemeenschap luidt: “Als je één persoon hebt ontmoet met autisme, je hebt een persoon met autisme ontmoet.” Het gedrag, de manieren, de moeilijkheden en de standpunten van autistische mensen zijn breed inderdaad. Autisme wordt beschreven als een spectrum met een reden tenslotte.
Maar er zijn gemeenschappelijke kenmerken, zoals: repetitieve bewegingen en moeite met sociale contacten. Deze eigenschappen kunnen isolerend aanvoelen voor neurotypische ouders die de uitdagingen van hun kind of zelfs hun communicatiemethoden niet begrijpen. Dit kan vooral moeilijk zijn voor ouders van non-verbale kinderen die gewend zijn om alleen gesproken taal te gebruiken om te communiceren.
Maar de gevarieerde communicatiemiddelen van autistische kinderen zijn niet meer of minder geldig dan elke andere communicatiestijl. Natuurlijk kan het even duren voordat ouders erachter zijn gekomen hoe ze tot hun kind kunnen doordringen en begrijpen wat hun kind probeert uit te drukken als ze met hun handen klappen of op en neer springen. Zijn ze overprikkeld? Zijn ze zelfverzachtend? Hebben ze iets van me nodig?
Als uitgangspunt kunnen ouders hun autistische kinderen nieuwe methoden leren om uit te drukken wat ze voelen, zoals: gebarentaal of afbeeldingen waarnaar ze kunnen verwijzen als een uitdrukking van hun emoties. Maar na verloop van tijd kunnen ze ook leren de eigen unieke manier van uitdrukken en communiceren van hun kind te lezen.
