De pandemie is een uitdaging voor ouders en hun kinderen. Velen kwamen langs dankzij de federale programma's uit het coronavirus pandemie-tijdperk die aanvullende maatregelen boden om gezinnen overeind te houden. Deze inspanningen, zoals het kinderbelastingkrediet, stimuluscontroles en het uitgebreide federale gratis lunchprogramma, hielden voedsel op tafel voor duizenden gezinnen. Maar in de komende weken zal die federale ontheffing die extra financiering verschaft aan staten om gratis lunch aan kinderen van K-12 te verstrekken, ongeacht hun inkomen, waarschijnlijk verlopen. Het populaire programma dat tientallen miljoenen kinderen heeft geholpen, zou zomaar kunnen verdwijnen. Waarom? Politiek gekibbel. Te midden van een confrontatie over de financiering van de federale overheid, is gemeld dat: Senaatsleider Mitch McConnell blokkeert de extensies van deze programma's.
De Washington Post meldde dat terwijl congresleden debatteren over hoe de regering te financieren via haar enorme omnibus-uitgavenrekening, verschillende Republikeinse wetgevers zijn gekant tegen uitbreiding van de voorzieningen voor pandemie, waaronder gratis school lunchen. Nu heeft het Congres tot vrijdag middernacht om een financieringspakket van de overheid goed te keuren of een federale sluiting te riskeren. En de Republikeinen en Democraten zijn het niet eens met de uitbreiding van enkele van de pandemiegerelateerde programma’s – die helpen een dozijn miljoen hongerige kinderen te voeden.
Dit is wat het gratis schoollunchprogramma doet
In maart 2020, toen de eerste pandemiegerelateerde federale maatregelen werden vrijgegeven, gaf het Congres het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) de autoriteit om de vergoedingen voor schoolmaaltijden te verhogen toen veel scholen naar afgelegen gebieden verhuisden aan het leren. De maatregel, die in april werd gelanceerd, stelde de USDA in staat om naar schatting 12 miljoen kinderen te voorzien van de maaltijden die ze zouden hebben gekregen als de scholen niet waren gesloten vanwege COVID-19, ongeacht inkomen. Deze voorzieningen blijven dit volledige schooljaar geldig tot eind juni.
NIEUW: McConnell verzet zich krachtig tegen een bepaling in de omnibus-uitgavenwet die vrijstellingen zou verlengen die scholen in staat hebben gesteld om tijdens de pandemie universele gratis maaltijden te serveren, volgens bronnen in de buurt van de praat.
— Helena Bottemiller Evich (@hbottemiller) 7 maart 2022
12 miljoen kinderen - en schooldistricten - zullen worstelen zonder de financiering
Als de autoriteit echter afloopt en het Congres de verlenging niet goedkeurt, zullen miljoenen kinderen in juni geen toegang meer hebben tot voedsel. “Zonder een verlenging van de vrijstellingen, zullen scholen naar verwachting een drastische vermindering van de vergoedingen voor schoolmaaltijden zien in het volgende schooljaar"The Washington Post" rapporten. "De USDA schat meer dan 40 procent in verminderde financiering voor schoollunches voor een gemiddeld schooldistrict."
Het potentiële verlies van toegang tot gratis voedsel voor miljoenen kinderen heeft voorstanders van schoolvoeding en politici luiden de noodklok. Niet alleen krijgt het programma minder geld om uit te voeren, maar de kosten van voorraden en arbeid stijgen ook nog steeds als gevolg van problemen met de toeleveringsketen. De combinatie van deze twee problemen die tegelijkertijd plaatsvinden, zal waarschijnlijk verwoestende gevolgen hebben gevolgen voor kinderen die verplicht naar school moeten, maar het zich misschien niet kunnen veroorloven om door hun ouders.
"Geen enkel kind zou honger moeten lijden, zo simpel is het", zei Sen. Patty Murray uit Washington, voorzitter van de Senaat Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, vertelde Insider in een verklaring om: De Washington Post. "Het zou niet controversieel moeten zijn om ervoor te zorgen dat onze scholen kinderen te eten kunnen geven."
Sen. Debbie Stabenow uit Michigan, voorzitter van de landbouwcommissie van de Senaat, betoogde dat het Republikeinse leiderschap in het Congres “nee heeft gezegd en heeft besloten dat ze onze kinderen liever honger laten lijden. Dit is een schande.”
700 #SchoolVoeding professionals gaan morgen naar Capitol Hill om steun te vragen voor kritieke vrijstellingen van vrijstellingen voor schoolmaaltijdprogramma's en de studenten die ze dienen! Leer meer: https://t.co/6FLw8MS5PD#LAC22pic.twitter.com/MSPev2fG2X
— SchoolLunch (@SchoolLunch) 7 maart 2022
De School Voedingsvereniging heeft zich uitgesproken over het aansporen van het Congres om de verlenging van het universele lunchprogramma goed te keuren. De organisatie heeft 73.000 e-mails naar het Congres gestuurd en heeft op Capitol Hill gelobbyd door te zeggen dat het verstrekken van gezonde maaltijden voor kinderen op meer dan één manier een essentieel programma voor kinderen is.
