Laten we beginnen met de voor de hand liggende lof. Alex Honnold is de grootste vrije solo-klimmer ter wereld. Hij was de eerste en enige persoon die ooit zonder touwen het gezicht van El Capitan in Yellowstone heeft beklommen. En als je Honnold die klim zag maken in de documentaire van 2018 Gratis solo (sterk aanbevolen), je weet dat je getuige bent geweest van een van de grootste prestaties in de menselijke geschiedenis. Wanneer je Alex Honnold persoonlijk ziet, is het moeilijk om niet meteen te belijden hoe stomverbaasd zijn bestaan je maakt. OMG, jij bent de Gratis solo jongen! Was je daarboven niet bang? IK WEET DAT IK ZOU ZIJN! Maar je hoeft niet lang in de buurt van Alex Honnold te zijn om te voelen dat hij dit verhaal vele, vele malen heeft gehoord en dat het hem dood verveelt.
Gelukkig voor mij is Honnold, 36 jaar oud, een kersverse vader, en het vaderschap zorgt voor een geweldige gelijkmaker. Het transformeert anders bovenmenselijke mannen in alledaagse burgers, waardoor ze in het donker rond moeten neuzen op zoek naar verse luiers, fopspenen in de buurt en voor antwoorden die jaren kunnen duren, of nooit. Er is geen ontkomen aan de vernederingen van het vaderschap, waardoor ik meer op gelijke voet met Honnold sta. Veel meer horizontaal. Dit is een spoor dat ik heb gebaand dat hij niet heeft. De vraag is... weet hij wat er gaat komen? Is hij klaar voor het vaderschap om hem een schop onder zijn kont te geven, zoals het schopt?
Gratis solo was een kroniek van Honnolds beklimming van El Cap, maar ook een meeslepend ongemakkelijk liefdesverhaal tussen hem en zijn toenmalige vriendin Sanni McCandless, gefilmd aan het begin van hun relatie. De Honnold die je in 2018 ziet, is, passend, een eenzame man. Hij woont in een busje. Hij lijkt nooit geïnteresseerd in omgang met andere mensen. Hij vertelt de camera, puntloos, dat hij "altijd" zou kiezen om over een vrouw heen te klimmen. El Capitan is het enige waar hij echt om geeft, en dat moet zijn omdat de prijs om afgeleid te worden tijdens de voorbereiding op El Cap, en natuurlijk terwijl hij Aan El Cap, is de dood. Gratis solo is het verhaal van de mens met bovennatuurlijke concentratievermogen en van de mensen die plaatsvervangend de angst voelen die hij, ooit gefocust, zichzelf niet kan toestaan te erkennen.
Een van die doodsbange toeschouwers was McCandless, die in de loop van de tijd voor Honnold valt Gratis solo. En je bent nooit helemaal zeker of Honnold bereid is die liefde volledig terug te geven. Na mijn eerste bezichtiging dacht ik: "Nou, die twee zijn onmogelijk bij elkaar gebleven."
Lezer, dat deden ze. Sanni en Alex zijn in 2020 getrouwd. Ze wonen nu in een huis in Las Vegas. Het busje staat er nog steeds buiten, klaar voor wanneer de natuur lonkt. Ik interview hem terwijl hij in een van de voorspelbaar Spartaanse kamers van het huis zit. Honnold heeft nog steeds de pokerface en het kapsel van Jim Halpert, maar de post-Gratis solo versie van de man geeft minder intense vibes af. Ofwel Honnold is de afgelopen jaren wat rustiger geworden, of hij is veel beter geworden in het presenteren van zichzelf als zodanig.
Devil-Dog Dungarees-sweatshirt, Talent's eigen T-shirt en broek
1/2
Was je terughoudend om te trouwen?
“Ik was altijd van plan om te trouwen, uiteindelijk. Zelfs bij mijn meest agressieve 'jonge twintiger die ernaar streeft iets te doen', realiseerde ik me nog steeds dat je gewoon niet ga je een geweldige familiescène hebben als je te vastberaden gefocust bent op specifieke doelen en te agressief bent het alles. Ik heb altijd al een keer goed aangepast willen zijn.”
Had je het gevoel dat je op een gegeven moment niet goed was aangepast?
"Ja. Ik weet het niet, eigenlijk. Ik heb altijd het gevoel gehad l was prima, maar iedereen had een probleem.”
Je had het echter mis kunnen hebben.
"Rechts."
Denk je dat je een goede echtgenoot bent?
“Ik denk dat ik mijn best doe. Ik ben het aan het proberen."
Dacht je dat je een goede vriend was?
"Ik had veel positieve kanten, avontuurlijk zijn en wat dan ook, maar ik was geen geweldige vriend. Ik denk dat ik nu, als echtgenoot en vader, denk dat ik meer aan het team bijdraag."
Zou Sanni het daarmee eens zijn?
“Ik ben er vrij zeker van dat Sanni het daarmee eens zou zijn. Ik denk dat ik gaandeweg steeds beter word in de relatie, en ik denk dat dat het enige is waar je naar kunt streven: continue verbetering.”
Voelt u zich emotioneel toegankelijker dan voorheen?
"Misschien een beetje, maar dat is een heel langzaam proces."
Ik heb Sanni ook geïnterviewd voor dit verhaal, en zij betwist het idee dat hij een slecht vriendje was ("Ik dacht dat Alex [was] een geweldige vriend"), maar is het er inderdaad mee eens dat hij sinds de eerste dagen van hun leven beter is geworden als partner relatie. "Ik denk dat hoe meer tijd we met elkaar doorbrengen, hoe beter we elkaar kunnen ondersteunen", zegt ze. “Emoties ervaren we heel anders. Maar toen June werd geboren, zaten we op dezelfde lijn. We zaten op precies dezelfde plek.”
Het mooie van El Cap voor de eerste keer solo - afgezien van de prestatie zelf - was dat het Honnold bevrijdde van zijn obsessie ermee. Hij heeft zich nu in Vegas kunnen vestigen, ondanks dat hij de minste Vegas-persoon is die ooit heeft bestaan. Hij woont daar voor gemakkelijke toegang tot beklimmingen en een handige luchthaven. Hij gaat maar één keer per jaar naar de Strip, als dat zo is, om een show te zien. Zijn idee van luxe is veel douchen. Hij gokt nooit, want wat is spanning? deze man gaat voelen aan een blackjack tafel?
Maar als je ooit een kind hebt gehad, weet je dat zelfs dit relatief saaie bestaan pokdalig is met momenten van bittere angst, te beginnen met de geboorte van het kind zelf. Dit was vooral het geval in het geval van de kleine June Honnold, die in februari werd geboren onder wat - trouw aan de familietraditie van Honnold - uiterst gevaarlijke omstandigheden zou worden. De Honnolds hadden een natuurlijke bevalling gepland, maar na bijna 20 uur arbeid kwam June vast te zitten in de baarmoeder, haar vitale functies stortten in en artsen moesten een spoedkeizersnede uitvoeren. Eenmaal buiten ademde June niet meer en moest ze onmiddellijk naar de NICU worden teruggestuurd om haar vitale functies te verbeteren. Volgens Sanni, die van haar dochter Apgar-scores lezen als binaire code. Alex en Sanni hebben hun kind nooit gezien op het moment van de bevalling. Er was geen tijd.
Ik was absoluut verrast door hoe intens het allemaal was. Te bedenken dat ieder van ons is geboren. Dat iedereen dit heeft meegemaakt.
"Ik weet niet of het te vergelijken is met slechte situaties in de bergen waar je denkt: 'Oh, mijn God, ik sta op het punt te sterven','" zegt Honnold, "maar in zekere zin is het erger, omdat het de... diep draad. Haar open zien snijden en overal bloeden, van pijn. 'O, mijn God, mijn vrouw gaat dood, mijn baby gaat dood.' Denkend dat je hele leven in een oogwenk op zijn kop zal staan. Ik was absoluut verrast door hoe intens het allemaal was. Te bedenken dat ieder van ons is geboren. Dat iedereen dit heeft meegemaakt."
June en moeder werden uiteindelijk gezond en gelukkig, en al snel kon de familie Honnold naar huis gaan en een gezin worden. Daar begon het werk serieus. Omdat het idee dat het vaderschap een man onmiddellijk verandert, altijd een leugen is geweest. Ze geven je geen nieuwe identiteit op de kraamafdeling bij je gratis proefpakket Enfamil. Ze geven je een functie. Je bent nog steeds jij, alleen heb je nu heel veel werk te doen. Zoals bij elke andere belangrijke gebeurtenis in het leven, kan het jaren duren om het idee en de gevolgen van vader worden te verwerken. Je hebt nog niet geleerd om vader te worden, en ze zijn nog niet uitgegroeid tot een volledig gevormd persoon. Er is dus werk. Veel ervan. Jij en je kind leren elkaar kennen, je groeit en dat proces herhaalt zich tot de dood.
Ik weet dit omdat mijn eigen kinderen allemaal ouder zijn dan 10. Ik ben een ervaren vader en als ik met de Honnolds praat, krijg ik het gevoel dat ze relatief snel aan het ouderschap zijn gewend. Honnold is geen onwillige vader, en dat is niet niks. Aangezien hij zich al zeer op zijn gemak voelde met het plaatsen van zijn handen op enge plekken, verwisselt hij zonder aarzelen de luier. "In tegenstelling tot borstvoeding, is het een van de weinige nuttige dingen die ik kan doen om te helpen." Hij gaat vaak eerder naar bed dan Sanni zodat hij met June de ochtendploeg kan werken terwijl zijn vrouw uitslaapt. Volgens zijn schatting doet hij nu de helft van het huishouden, tegen slechts 30% ervan. Hij zou zeker meer dan de helft kunnen doen, maar vooruitgang is vooruitgang. “Ik denk dat [Sanni] normaal gesproken wat meer om [huishoudelijk werk] gaf dan ik. Nu proberen we allebei rond te komen."
En het is leuk om je voor te stellen dat Honnold, een atleet van wereldklasse, gewoon probeert rond te komen als een alledaagse vader: ontplofte luiers verschonen met één hand terwijl je bakplaten schrobt met de andere. Hier leren ouders hun vak en vormen ze een band met elkaar en met hun nakomelingen. Het is de verveling die het geheel speciaal maakt. Met dat in gedachten stel ik Honnold de meest fundamentele vraag van allemaal: Hoe is het vaderschap?
"Ik voel me hetzelfde. Ik voel me mezelf. Ik weet niet eens of het volle gewicht van de verantwoordelijkheden al is doorgedrongen. Ik heb het gevoel dat het langzaam aan het toevoegen is. Vader zijn wordt steeds reëler naarmate onze dochter opgroeit, omdat ze reëler lijkt. Het is goed geweest. Beter als het gaat.”
Dat is een solide antwoord. Een veteraan antwoord.
Na wat Sanni en June hebben doorgemaakt, kon je je achteraf inleven in de emotionele tol die het van anderen op je dierbaren eiste toen je jezelf in gevaar bracht El pet?
“Ik heb er in dat opzicht niet echt over nagedacht, maar het voelde wel als een microkosmos van hoe ik had verwacht dat het ouderschap zou zijn, waarbij je je altijd op verschillende manieren zorgen maakt om je kind. Waar alles in orde is tot het niet meer is.”
En dit is waar ik me vrijer voel om terug te keren naar melig ontzag, want Honnold verraadt een kijk op het ouderschap die veel andere vaders jaren nodig hebben om te verwerven. Eerlijk gezegd is het nogal vervelend. Ik wil niet dat deze man goed is in alles. Ik heb liever dat hij wat uitmuntendheid voor de rest van ons bewaart. Maar het is duidelijk dat Honnold het begrijpt. Hij weet dat hij nog veel te leren heeft, hij weet dat de zorgen nooit eindigen, en, het belangrijkste, hij weet dat de moeite die erin wordt gestoken belangrijker is dan het resultaat.
Op Alex: Devil-Dog Dungarees Sweatshirt, Talent's eigen T-shirt
Alex en Sanni nemen juni al wandelen en klimmen (oa naar El Cap volgende maand), zodat het buitenleven een vanzelfsprekend onderdeel van haar bestaan wordt. Hij koestert niet het idee - onaantastbaar voor zoveel nieuwe ouders, waaronder ikzelf - dat kleine dingen die hij en Sanni nu doen, de psyche en toekomst van June voor altijd zullen bepalen.
“Ik ga ervan uit dat er op de lange termijn niets aan de hand is. Dat is mijn houding met alle belangrijke dingen tot nu toe, waar het is als borstvoeding versus flesvoeding; Ik heb zoiets van, borstvoeding zou beter zijn, misschien gezonder, we moeten ernaar streven. Realistisch gezien, als onze dochter is afgestudeerd aan de universiteit, maakt het niet zoveel uit."
Wat er toe zal doen, is dat moment waarop June Honnold en zijn vrouw voor het eerst de lip geeft, want dat gebeurt, en ik weet dat ik er niet klaar voor was. Ik was er nog niet klaar voor dat mijn kinderen dat zouden zijn brutaal, en ze kunnen heel snel erg onbeleefd worden. Dat is iets waar andere ervaren ouders me voor waarschuwden toen ik een rookie was; ze waren praktisch opgewonden om me te vertellen hoe rot het zou voelen. Maar net als bij de geboorte zelf, kun je niet weten hoe dit je zal beïnvloeden totdat je bent in het. Dus besluit ik de irritante buurvader te spelen en Honnold te onderwerpen aan een paar hypothesen.
Heb je op de lange termijn angsten voor juni? Heb je wel eens zoiets van: "Oh mijn god, wat als ze opgroeit en met een bassist uitgaat of iets dergelijks?"
“Niet dat ik van bas hou, maar nee. Kan me niet schelen. Als ze maar gelukkig en gezond is. Ik wil gewoon dat ze iets vindt waar ze gepassioneerd over is, iets waar ze enthousiast over is, waar ze hard voor werkt."
Als het iets was dat je verachtte, zou dat dan goed zijn?
"Ik hou niet van poëzie, maar als ze er een passie voor heeft en ze houdt ervan en ze gaat super hard als dichter, dan weet ik zeker dat ik van poëzie kan leren houden."
Waarom hou je niet van poëzie?
“Ik vind het gewoon dom. Ik snap het niet echt."
Ben je relaxter dan vroeger?
“Ik ben best rustig, vooral omdat ik me niet druk maak over al deze dingen waarvan ik denk dat ze er niet toe doen. Alsof het de prestaties en het leven niet beïnvloedt, laat het los. Ik hoorde laatst andere mensen klagen over het feit dat hun kind zijn haar niet kamt. Hij is 17 en hij ziet er zo dom uit en zo. Ik had zoiets van: 'Ik heb mijn haar al 20 jaar niet gekamd.' Wat maakt het uit? Zoals, wat dan ook. Als zij blij zijn, ben jij blij.”
Honnold praat zelfs graag met andere vaders over het vaderschap, en dat is een brug die ik nog moet oversteken. Hij beschouwt zichzelf nog steeds niet als "normaal" in termen van emotionele toegankelijkheid, maar hij is wijs genoeg om ervoor te zorgen dat June omringd is door andere dierbaren die dat meer zijn. "Ik denk dat dat kan helpen om sommige van mijn tekorten weg te werken."
Wat beschouw je als je tekorten, in je eigen woorden?
“Gebrek aan genegenheid, gebrek aan zorgzaamheid? Ik weet het niet, want ik denk dat ik daar beter in word naarmate ik ouder word, omdat ik lang genoeg bij Sanni ben geweest. Het wordt een beetje normaler.”
Dat gezegd hebbende, er is maar zoveel normaliteit die je moet hebben als je deze man bent, en daarom is Honnold al weer bezig met klimmen, inclusief, ja, gratis solo's. Hij is El Cap niet voor de tweede keer zonder touwen naar boven gegaan (hij is wel met touwen naar boven gegaan). Hij kiest in plaats daarvan voor kleinere beklimmingen. "Easy" klimt, in zijn woorden.
“Ja, ik ga touwloos klimmen, maar de moeilijkheidsgraad is zo laag dat het net is alsof je gaat joggen. Het is meer een leuk cardio-uitje.”
Helemaal. Dat is precies hoe ik me voel over het ongebonden beklimmen van enorme rotsblokken. Ik vraag Sanni wat ze ervan vindt dat Alex zich weer op ruwe rotswanden begeeft terwijl de prijs van de dood nu nog hoger is voor hem, voor haar en voor hun baby. Voor Sanni was het onvermijdelijk dat Alex weer aan het werk moest zonder touwen, en dat accepteerde ze al lang.
'Het is nog steeds duidelijk dat hij dat nodig heeft. Alex is de gelukkigste en beste versie van zichzelf als hij veel buiten is en aan het klimmen is. Hij is zo chagrijnig als hij niet kan klimmen."
Honnold gaat later dit jaar naar Groenland, zonder familie, voor een klimexpeditie. En voordat juni werd geboren, ging hij naar Guyana voor National Geographic om een eerste beklimming van een tepui in een Zuid-Amerikaans regenwoud te voltooien. Je kunt hem nu die klim zien maken Disney+. Hoewel Honnold (meestal) touwen gebruikte voor deze go-round, is Mount Weiassipu, een afbrokkelende 1000 voet plank op een van de meest afgelegen plaatsen ter wereld, voldoende dodelijk. Hij kan de route niet vooraf oefenen. Hij kan niet elke laatste stap die hij zet choreograferen. Hij moet rechtstreeks uit het dichte regenwoud klimmen naar het 'dak' van de tepui - een overhang die hem dwingt het te beklimmen alsof hij een plafond oversteekt - om de top te bereiken. Zijn medeklimmers trekken stukken rots van de rotswand die groot genoeg zijn om Wile E. Coyote.
Alex is de gelukkigste en beste versie van zichzelf als hij veel buiten is en aan het klimmen is. Hij is zo chagrijnig als hij niet kan klimmen.
En niet alleen slaagt Honnold erin om deze klim twee keer met touwen en één keer zonder te maken, maar hij doet het allemaal snel. En gemakkelijk. Weer een beetje vervelend. Dit is nog steeds een man die heel goed bekend is met onzekerheid, en als hij me vertelt dat die kwaliteit hem tot nu toe als ouder goed heeft gediend, is het moeilijk om hem niet te geloven. Niemand is ooit echt voorbereid op deze sh * t, maar Honnold deed nog steeds zo goed mogelijk zijn best om te anticiperen op alles wat mis kan gaan. Omdat ik net zo lang als ik ouders ben geweest, kan ik je vertellen dat dat een goed begin is. Een hele goede. Ik ben nu met stomheid geslagen. Ik ben daarentegen empathisch. Alex Honnold is tenslotte een mens. Blijkt dat hij dat altijd was.
Ik had het gevoel dat je in voorgaande jaren helemaal niet bang was voor de dood.
“Nee, ik zou het er eigenlijk niet mee eens zijn. Ik zou zeggen dat de dood waarschijnlijk het enige is waar ik echt bang voor ben.”
Ga dan maar. Hoe kun je doen wat je hebt gedaan terwijl je bang was voor de dood?
"Je zorgt er gewoon voor dat je niet dood gaat."
Eigen kleding en accessoires van Talent
Top Image Credits: eigen kleding en accessoires van Talent
Fotograaf: Roger Kisby
Talentboekingen: speciale projecten
