Eerst komt liefde, dan komt het huwelijk, dan komt die baby in de kinderwagen. En dan? Nou, dan komt echtelijke onenigheid, ontevredenheid en relatieproblemen. Of dat is tenminste vaak het geval, want het eerste jaar van je huwelijk nadat je een kind hebt gekregen, zal, als wetenschap en statistiek ons iets leren, waarschijnlijk zuigen.
Er is meer stress omdat er minder slaap en minder tijd en minder geld is, maar ook omdat baby's kom - en niemand noemt dit ooit - met een genereuze kant van zelftwijfel ("Wat als ik een vreselijke vader?"). Wanneer het zelfgevoel wordt verstoord, lijkt al het andere dat ook te zijn. Wat volgt is een psychologisch zware ervaring. Een nieuwe vader zijn is geweldig, maar het is ook heel moeilijk. Mensen praten hier niet over, wat het probleem verergert, maar het is heel normaal.
Sterker nog, Darby Saxbe, universitair hoofddocent psychologie aan de Universiteit van Zuid-Californië Neuro-endocrinologie van Social Ties lab, zou zo ver gaan om te suggereren dat het in onze biologie zit om bepaalde delen van dit eerste jaar onder ogen te zien met een mix van woede, verdriet en frustratie.
"Je prikkelbaar voelen, echt verdrietig of overstuur zijn, niet genieten van dingen zoals vroeger, hoe dan ook niet opgevrolijkt worden, je hopeloos voelen - dit is allemaal normaal", legt Saxbe uit.
In een recente studie ze publiceerde in het tijdschrift Hormonen en gedrag, Saxbe stelt dat bij mannen kort na de geboorte van hun kind een natuurlijke hormonale daling optreedt. Dit omvat een dip in testosteron die ertoe bijdraagt dat mannen een beetje emotioneel onstabieler worden. "Het is niet alleen testosteron - hormonen veranderen bij vaders rond de geboorte van een kind", legt ze uit, wijzend op dieren met een tweeoudercultuur die ook een afname van testosteron zien.
De daling van testosteron is evolutionair gezien logisch, zegt Saxbe, omdat het hormoon concurrentie om status en een piek in de drang om te paren motiveert. "Deze zijn niet meer nuttig omdat een baby aandacht nodig heeft", zegt Saxbe, dus het lichaam van een man vermindert de productie ervan, waardoor hij meer tijd met zijn baby kan doorbrengen en minder tijd heeft om te paren. Hoewel het exacte biologische mechanisme dat de dip veroorzaakt nog niet helemaal duidelijk is, zegt Saxby "het kan te maken hebben met het kind en het delen van een woonruimte met een zwangere partner."
Wat we doen weet is dat de testosteronniveaus gedurende het leven van een man fluctueren. En druppels zijn gecorreleerd met hogere percentages depressies, wat Saxbe in haar onderzoek probeerde te begrijpen: hoe beïnvloedt dit het ouderschap en de relatie van een vader met zijn echtgenoot? Blijkt dat de stemmingswisseling die wordt veroorzaakt door het laten vallen van testosteron wordt verergerd door veranderende dynamiek als een partner mentaal en fysiek herstelt vanaf de geboorte (of zelfs de psychologische schok van adoptie). In feite, zegt Saxbe, is de wervelwind van emoties die een paar voelt - vreugdevolle gelukzaligheid, schok en ontzag, een besef dat dit kleine spawn is volledig afhankelijk van jou - kan (en meestal doet) beide partners in een tornado van emoties draaien die leiden tot depressie.
Soms kunnen deze emoties bij een of beide partners uitmonden in een postpartumdepressie - een ernstige situatie die regelmatige hulp en een netwerk van ondersteuning vereist. Maar het geeft op zijn minst gevoelens van wrok en aanhoudende gedachten dat je oude routine nooit meer zal terugkeren.
"Je kunt niet de dingen doen die je leuk vindt en je slaap wordt verstoord", zegt Saxbe. “Het is veel om de dag door te komen, en nu heb je een bron van conflicten: hoe verdeel je geld? Wat zijn je nieuwe relaties met uitgebreide familie?”
Met andere woorden, je zou kunnen denken dat je relatie met je partner kapot is gegaan na de geboorte van je... baby, maar de realiteit - chemische onevenwichtigheden, maatschappelijke druk en nieuwe gezinsdynamiek - is veel meer ingewikkeld. Saxbe zegt dat uit haar onderzoek bleek dat het vrij eenvoudig is om met de geboorte van een pasgeborene om te gaan en de spanningen in het huwelijk met je vrouw te verminderen: slaap meer. "Maak van slaap je eerste prioriteit", stelt ze voor. “Ga eerder naar bed, doe een dutje en sla de show over. En maak tijd om je vrienden te zien: het eerste jaar is moeilijk, maar ze zien helpt.”
Saxbe zegt dat hoewel de klassieke mythe van het eerste huwelijksjaar na de geboorte van een kind een nogal sombere reputatie heeft, het eigenlijk goed kan zijn - zolang je het niet verwacht groot.
"Verlaag je verwachtingen en weet dat het krijgen van een baby veel werk is", stelt Saxbe voor. Als je denkt dat je SuperDad gaat worden en dat midden in de nacht je konten afvegen en een fles erin steken het gezicht van een baby zal eenvoudig zijn, je staat voor een onbeschofte verrassing en je huwelijk gaat lijden.
Het beste dat u kunt doen om uw huwelijk te laten bloeien in deze kritieke fase van uw relatie? Zorg ervoor dat u precies weet hoe u babyverzorging deelt - voordat de baby komt. Een ongelijke arbeidsverdeling kan wrok veroorzaken, leiden tot meningsverschillen, passieve agressie en ruzies, die allemaal kunnen worden vermeden als je een paar minuten de tijd neemt om het uit te praten voordat een jammerend kind het heeft gehaald vereist.
“Een baby krijgen is niet makkelijk”, zegt Saxbe met een hoognodig understatement. "Maar een baby krijgen kan ook geweldig zijn voor een relatie - als je er maar aan werkt."
