C. Philip Hwang is hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Göteborg, Zweden. Zijn onderzoek richt zich op de ontwikkeling van kinderen, vaderschap en de verbanden tussen gender, gezin en werk in post-geïndustrialiseerde samenlevingen. Hij houdt momenteel toezicht op de Gothenburg Longitudinal Developmental Study (GoLD), een 30 jaar durend prospectief longitudinaal onderzoek van Zweedse gezinnen.
- Genationaliseerd vaderschapsverlofbeleid in Zweden en andere Scandinavische landen helpt mannen om te pleiten voor hun eigen verlof op het werk.
- Ondersteuning voor werkende vaders betekent ook ondersteuning voor werkende moeders, die ze ook willen behouden en belonen.
- Onderzoek wijst uit dat co-ouderschap essentieel is voor ontwikkeling en dat co-ouderschap een vaardigheid is die tijd kost om onder de knie te krijgen.
Kinderen gedijen goed wanneer ouders hun zorg delen. Als vader niet alleen een bron van ouderlijke liefde is, maar ook een constante aanwezigheid en een partner in de gezamenlijke onderneming van het ouderschap, profiteren kinderen ervan. Maar de deelname van vaders aan zinvolle co-ouderschap, misschien wel de belangrijkste rol die een vaderlijke figuur kan spelen bij het bevorderen van de ontwikkeling van jonge kinderen, is nauwelijks een gegeven. Mannen zijn van oudsher niet aangemoedigd om op te treden als verzorgers of om prioriteit te geven aan mantelzorg. Dit is de reden waarom ondersteuning zoals vaderschapsverlof die de betrokkenheid van vaders vergemakkelijken en hem aanmoedigen om een competente en zelfverzekerde ouder te worden, zo zinvol bijdraagt aan het welzijn van kinderen op de lange termijn.
Helaas hebben Amerikaanse beleidsmakers en personeelsprofessionals moeite gehad om verlof te ontwerpen regelingen die vaders echt helpen om voor hun kinderen te zorgen, vooral in de vroege kinderjaren leeft. Plannen van over de hele wereld die met groot applaus werden aangekondigd, hebben vaak weinig aandacht gekregen van vaders, die - misschien voor culturele redenen en misschien omdat ze bang zijn voor professionele repercussies - vaak afkerig om te profiteren van het aanbod dat beschikbaar is voor hen.
Dat gezegd hebbende, is het streven naar vaderschapsverlof en gendergelijkheid in de zorg niet altijd succesvol geweest. In Zweden en andere Scandinavische landen heeft het royale verlofbeleid succes gehad. Dit overheidsbeleid adresseert twee krachtige vooroordelen over mannen, namelijk dat ze onmisbaar zijn als arbeiders en volledig overbodig als verzorgers.
De sleutel tot het Scandi-succes lijkt te zijn dat de voordelen worden opgelegd door de nationale wetgeving. Dat geeft een luid signaal af. Zodra een reeks gedragingen een wettelijke verwachting wordt, is het gemakkelijker om dit op persoonlijk niveau te rechtvaardigen. Het is ook, en dit is belangrijk op te merken, gemakkelijker om achterop te komen op het werk en thuis. Omdat de wet een ruimte schiep voor mannen om verzorgers te zijn, waren mannen meer bevoegd om het als hun eigendom te claimen en waren vrouwen meer bevoegd om mannen als partners te behandelen - met alle bijbehorende verwachtingen. Ouderschapsverlofwetten bevorderen gendergelijkheid vanuit twee richtingen en stimuleren alle partijen positief.
Gereserveerde tijd voor vaders - 'papa-maanden' zoals dit is genoemd - wordt veel vaker gebruikt. Dit "gebruik het of verlies het" ouderschapsverlof, vaak gespreid zodat het niet samenvalt met moederverlof, geeft kracht en bijna dwingt om te pleiten voor hun eigen verlof op het werk en thuis en daagt daarmee de traditionele houding in beide uit locaties. In Zweden leidde de introductie in 1995 van een "gebruik-het-of-verlies-het"-papamaand aanzienlijk meer vaders om ouderschapsverlof. Er was een verdere sterke toename van het aantal dagen dat vaders namen toen in 2002 een tweede "papamaand" werd toegevoegd. Nu is er een derde maand bijgekomen en zijn we de impact aan het beoordelen.
Andere ontwerpkenmerken zijn ook van vitaal belang voor een succesvolle opname van ouderschapsverlof door vaders - flexibiliteit, grote aantallen dagen beschikbaar over een lange periode, hoge niveaus van vervangende lonen en toepassing op degenen die in de tijdelijke en zelfstandige arbeid werken markten.
Naast wetten en sociale steun komt onderwijs. Werkgevers in landen met gecodificeerde beschermingen en voordelen voor nieuwe ouders zijn beter geïnformeerd over de zakelijke voordelen die voortvloeien uit het ondersteunen van vaders. Ze begrijpen dat het aanmoedigen van vaders om verlof op te nemen op lange termijn zal bijdragen aan de loyaliteit en het behoud van werknemers. Ze begrijpen ook dat steun voor werkende vaders ook steun betekent voor werkende moeders, die ze ook willen behouden en belonen.
Ouderschapsverlof functioneert – zowel voor mannen als voor vrouwen – door een continue verbinding met zowel werk als kinderen te bevorderen. Het helpt elke ouder bij te dragen aan de ouderlijke zorg en ook toegang te krijgen tot het inkomen en prestige dat voortkomt uit deelname aan de arbeidsmarkt. Het fragmentarische succes van de wetgeving inzake ouderschapsverlof toont echter aan dat er enkele belangrijke ingrediënten nodig zijn. Een wetswijziging die vaders simpelweg toestaat om op gezinsbasis toegekend ouderschapsverlof op te nemen (zodat de moeder die tijd feitelijk verspeelt) werkt slecht en resulteert in een lage vaderlijke participatie.
De buy-in van de particuliere sector is van cruciaal belang, maar het is belangrijk om te onthouden dat het grootste sociale voordeel van verlofprogramma's het verbeterde welzijn van kinderen is. Vaders zijn, het is de moeite waard om duidelijk te vermelden, belangrijk in de vroege ontwikkeling van kinderen. Onderzoek suggereert niet dat vaders intrinsiek noodzakelijk zijn voor een gezonde ontwikkeling van kinderen en dat kinderen kunnen gedijen zonder vaders of, wat dat betreft, moeders. Maar onderzoek geeft wel aan dat co-ouderschap essentieel is voor ontwikkeling en dat co-ouderschap een vaardigheid is die tijd kost om onder de knie te krijgen. Door ouders die tijd te geven, kunnen werkgevers en beleidsmakers duidelijke ontwikkelingsvoordelen voor kinderen en essentiële hulp bieden aan werkende verzorgers.
