Remi Adeleke: hoe het was om opgevoed te worden door Afrikaanse royalty's

Chief Adebayo Adeleke was een Nigeriaanse architect en ingenieur die stierf in 1987. Voordat hij zijn gezin in de Bronx vestigde, werkte Adeleke, hoofd van het Yoruba-volk, als ondernemer, architect en ingenieur. Hij is vooral bekend vanwege het plannen en creëren van Banana Island, een luxe ontwikkeling gebouwd op een door mensen gemaakt eiland in de Lagos-lagune. Hij was getrouwd met Pauline Adeleke en had twee zonen. Remi Adeleke, zijn jongste, vertelt hoe het was om opgevoed te worden door de Nigeriaanse royalty.

In de Engelse en Amerikaanse cultuur verwijzen we naar royalty's als koning en koningin of hertog en hertogin, enzovoort, enzovoort. De Afrikaanse cultuur is anders. Royalty wordt aangeduid als "chef" of aangeduid met de achternaam. Mijn grootvader was een leider van de Yoruba-stam en begon de naam Adeleke ("Ade" betekent "kroon"; "leke" betekent "boven"). De hoofdtitel wordt alleen gegeven aan de zonen van de stam van Adelekes, dus omdat mijn grootvader een opperhoofd was in de Yoruba-stam en vader was een eerstgeboren zoon, een opperhoofd, het koninklijke bloed stroomt naar mij, mijn broers en zussen, en mijn jongens.

Toen vader 8 was, migreerde hij naar het zuiden van Nigeria om naar school te gaan. Uiteindelijk ging hij naar school in Londen, waar hij zijn master in engineering en architectuur behaalde. Hij had grote successen en werd een van de eerste zwarte mannen die in het bestuur van het World Trade Center zat. Maar hij wilde altijd terug naar Nigeria om een ​​stad te creëren die een baken zou zijn voor de hele wereld. Zijn meest ambitieuze project was de ontwikkeling van een van de eerste kunstmatige eilanden ter wereld - Banana Island in Lagos, Nigeria, vanaf het einde van de jaren '70. Hij had deals met McDonalds, Disney en anderen en stak al zijn geld in het project.

Toen het land eenmaal was ontwikkeld en waardevol werd - het is tegenwoordig een van de duurste plaatsen in heel Afrika - heeft de Nigeriaanse regering ons van alles ontdaan. We gingen van rijk naar arm en dwongen uiteindelijk mijn moeder, mijn broer en mij om van Nigeria naar de Bronx te verhuizen. Mijn moeder zei altijd tegen mijn vader: "Steek geld terug in de Verenigde Staten, zodat we iets hebben voor het geval alles instort." Maar hij luisterde niet. Zijn prioriteit was zijn land en zijn land bouwen om een ​​baken van licht te zijn voor heel Afrika.

Omdat mijn vader stierf toen ik 5 was, nadat hij gebeten was door een hondsdolle hond in Lagos, zijn mijn herinneringen aan hem wazig geworden. Ik herinner me dat hij altijd een glimlach had en een duidelijke, komische lach. Hij was veerkrachtig en zeer, zeer gefocust. Hij was een visionair met een brede fantasie. Hij zou als kinderen met ons spelen en deze werelden creëren die niet bestonden. Ik heb hem nooit ruzie zien maken met mijn moeder of schreeuwen. Een keer waren mijn broer en ik aan het vechten en mijn broer duwde me tegen de muur en mijn hoofd kraakte tegen de muur. Mijn vader was zo overstuur - het meest overstuur dat ik hem ooit heb gezien. Je doet het been of de arm van je broer geen pijn, zei hij tegen ons, je doet zijn grootste bezit pijn, zijn hersenen.

Papa stierf als een optimistische man. Hij vocht om zijn eiland terug te krijgen, maar hij... wist de relaties die hij had en de kennis die hij had, zouden hem op een dag zijn investering terugwinnen. Er waren tijden dat hij van streek was omdat hij er zo hard voor had gewerkt, maar hij was zo'n positieve kracht in het leven en dat bleef hij tot het einde. Hij wist dat als hij kon blijven vechten, hij het terug zou kunnen krijgen. Zolang hij adem in zijn lichaam had, kon hij winnen.

Voor mij betekent mijn koninklijke naam dat ik een verantwoordelijkheid heb. Toen we kinderen waren, waren prins Harry en Charles - we zijn even oud - en prinses Diana altijd op het nieuws. Mijn moeder zou tegen me zeggen: "Je bent zoals zij. Je bent koninklijk zoals zij.' Dat bleef bij me, gaf me een gevoel van trots. Als ik drukte, steelde, drugs verkocht, stomme dingen, zei mijn moeder: 'Je moet onthouden wie je bent. Dit ben jij niet. Je bent een prins. Een deel van de Yoruba-stam. Je bent geen dief. Je moet je naam en je stam waarmaken.” Dat is bij mij blijven hangen.

In Amerika zegt de naam niet veel. Je bent niets voor de mensen hier, maar het betekent veel voor de mensen in Nigeria. Toen ik bij de marine zat, zat ik op de... USS Peleliu en ik liep door de gang. Bij de marine staan ​​je achternaam en rang op al je uniformen. Deze jongens kijken naar mijn naamplaatje en ze zeggen "Ada Leke" en ze beginnen tegen me te praten in Yoruba, mijn tong. Ik heb niet meer gesproken sinds ik ongeveer 5 was en ik kijk ze met een lege blik aan. Nigerianen herkennen de naam. Het is belangrijk.

Het is meer dan 25 jaar geleden dat mijn vader stierf. Hij is nog steeds bij me en verschijnt op onverwachte manieren. Mijn vader was een fervent verzamelaar van Yoruba-kunst. Onlangs ging ik naar een kunstgalerie in Nigeria. Ik dacht dat ik een van de Ibeji-sculpturen herkende, imposante houten sculpturen met een tweeling orisha's, of kleine goden. Door deze galerij, vaak gevuld met beroemdheden en de rijke mensen die op het eiland van mijn vader wonen, liep ik dichterbij. Ik vroeg de galeriehouder waar het beeld vandaan kwam. Hij vertelde me dat het van chef Adebayo Adeleke was, mijn vader. Ik had dit stuk voor het laatst gezien als een 4-jarige, toen mijn vader nog leefde. Toen maakte het me bang. Als volwassene geeft het me zoveel vreugde om te zien dat mijn vaders trots voor zijn volk nog steeds voortleeft.

Remi Adeleke is een Navy SEAL, auteur van Transformed: de onwaarschijnlijke reis van een Navy Seal van de troon van Afrika naar de straten van de Bronx, en acteur (met credits in Transformers: The Last Night). Hij is de vader van drie jonge jongens die allemaal de koninklijke Nigeriaanse middelste naam dragen waar zij, mannelijke afstammelingen van een stamhoofd, recht op hebben.