Vitaminen om uw immuunsysteem te stimuleren? Niet zo snel

click fraud protection

Het was slechts een kwestie van tijd voor de slangenolieventers van de wellness-industrie om te profiteren van deze pandemie. Al in februari hield televangelist Jim Bakker flessen "Silver Solution" omhoog en beweerde dat het bewezen vermogen had om de coronavirus (de staat Missouri spande een rechtszaak aan en hij stopte). In maart overspoelden webadvertenties en socials-berichten het internetaanbod “immuunversterkend” supplementen, "antivirale" zilveren zuigtabletten en essentiële oliën om het virus te helpen afweren. Project voorspellers voor de industrie een stijging van 25 procent in de verkoop van immuniteitssupplementen in 2020. Was dit maar het juiste medicijn.

Een probleem? Van geen van deze producten is bewezen dat ze uw kansen op het krijgen van COVID-19 verkleinen. De andere? Je kunt je immuunsysteem niet versterken. Of, meer ter zake, met een luchtwegaandoening waarvan de dodelijke reactie in feite te wijten is aan de sterke immuunrespons zelf, zou je dat niet willen. Dat klopt: "Immune boosting" is een grote vette leugen.

"Na dit 25 jaar te hebben gedaan, heb ik nog nooit een voedingsmiddel of voedingsstof gezien die ik zou omschrijven als 'immuunversterking'. Die zin heeft geen wetenschappelijke betekenis”, zegt Elizabeth Jacobs, Ph. D., een professor in epidemiologie en biostatistiek aan de Universiteit van Arizona die studeert COVID-19.

De fout in die redenering, zeggen experts in immunologie en virologie, is dat immuniteit gewoon niet op die manier werkt. Gespecialiseerde groepen cellen in het lichaam werken als een reeks checks and balances die zijn ontworpen om elk type vreemde indringer, antigenen genaamd, te herkennen en te bestrijden. Dit kunnen bacteriën, parasieten, schimmels of een virus zijn. Wanneer mensen zonder medische diploma's praten over "immuunversterking", verwijzen ze naar de adaptieve reactie van het immuunsysteem. Wanneer het lichaam in contact komt met allerlei soorten ziektekiemen, slaat het meestal informatie over hen op en hoe het te bestrijden. Als het dan weer in contact komt met de kiem, vecht het. Heb je een loopneus? Dit is niet het virus zelf, maar een immuunrespons. Altijd een loopneus? Dat is een overactieve immuunrespons.

Zoals werkende immuunsystemen doen met alle ziekten, laten ze witte bloedcellen vrij om COVID-19 te bestrijden. Bij sommige mensen veroorzaakt het virus een overreactie van het immuunsysteem, een 'cytokinestorm' genaamd. Onderzoekers bestuderen nog steeds cytokines, kleine eiwitten die worden afgegeven door witte bloedcellen, maar ze lijken te zijn beschadigt longweefsel en bloedvatvoeringen, waardoor de longen met vloeistof worden gevuld. Deze overreactie van het immuunsysteem komt veel voor bij gehospitaliseerde COVID-patiënten - volgens 75 procent vertoont volgens de studie tekenen van longontsteking in beide longen een onderzoek gepubliceerd in januari.

Met andere woorden, immuunsystemen zijn complex, "daarom is het een grove vereenvoudiging om simpelweg te stellen dat je het immuunsysteem kunt versterken door x, y of z doen", zegt David Stukus, MD, een immunoloog en assistent-professor kindergeneeskunde aan het Ohio State University College of Medicijn. "Over het algemeen moeten mensen zich geen zorgen maken over hun immuunsysteem, tenzij ze een patroon hebben laten zien van vaak ziek worden of infecties krijgen", zegt Stukus. "Dat is de beste indicatie dat je immuunsysteem is aangetast: dat je meer ziek wordt dan een persoon normaal zou doen."

Waarom we vallen voor beloften van verhoogde immuniteit

Ondanks het feit dat de meeste mensen ze niet nodig hebben, vitamine C supplementen zijn extreem populair. De gemiddelde Amerikaan krijgt er genoeg van uit voedsel, zegt Jacobs, en als je lichaam al genoeg van een voedingsstof heeft, verdrijft het gewoon wat het niet nodig heeft.

"Ik vertel mijn studenten dat als je Emergen-C blijft kopen, je gewoon je geld eruit plast", zegt ze. “Uiteindelijk kom je verzadiging tegen. Met calcium bijvoorbeeld, hoe meer je consumeert, hoe minder je opneemt, omdat het lichaam op een gegeven moment denkt: 'Ik heb genoeg, dank je.' 

 Zelfs als het versterken van de immuniteit echt mogelijk zou zijn, zou dit niet goed voor je zijn.

"Het interessante aan dit soort producten is dat het stimuleren van het immuunsysteem eigenlijk een slechte zaak zou zijn", zegt Stukus. Dat komt omdat de symptomen die gepaard gaan met een virus, zoals een loopneus en hoesten, het immuunsysteem zijn dat het afweert. Dus als je een immuunsysteem dat al in balans is, ‘opvoert’, veroorzaak je een overreactie.

"Hoewel het misschien geweldig klinkt, kan het stimuleren van een immuunsysteem dat al goed functioneert, in werkelijkheid de balans tussen... reactiviteit en tolerantie”, zegt Dimitar Marinov, MD, Ph. D., een assistent-professor hygiëne en epidemiologie aan de medische universiteit van Varna in Bulgarije.

Met andere woorden, een deel van de taak van het immuunsysteem is om ook te weten wanneer een immuunrespons moet worden uitgeschakeld. Een overactief immuunsysteem kan leiden tot auto-immuunziekten zoals lupus, artritis en diabetes, zegt Michael Teng, Ph. D., een viroloog en hoogleraar interne geneeskunde aan de Universiteit van Zuid-Florida in Tampa.

Lupus krijg je niet van te veel vitamines, maar van te veel van sommige vitamines en mineralen kan giftig zijn en andere gezondheidsproblemen veroorzaken. Overmatige zinksuppletie kan bijvoorbeeld de immuniteit onderdrukken door de koperabsorptie te verstoren en een tekort te veroorzaken. Ondanks het risico dat suppletie gezondheidsproblemen kan veroorzaken, of op zijn minst geldverspilling is, is Teng niet verbaasd dat mensen zijn aan het laden over immuniteitsgerelateerde supplementen tijdens de pandemie.

"Mensen maken zich nu zorgen", zegt Teng. “Iedereen wil iets hebben om zichzelf te beschermen. Maar de meeste van deze supplementproducten zijn geen medicijnen, dus ze worden niet gereguleerd door de FDA. Zodat ze claims kunnen maken die niet per se worden ondersteund.”

COVID-complicaties

We horen en lezen de hele tijd dat chronische ontsteking is gekoppeld aan een toenemend aantal ziekten zoals hartaandoeningen, diabetes, artritis en kanker. En antioxidanten, zoals vitamine C en zink, zouden ontstekingen in het lichaam helpen verminderen, wat is gelinkt tot een ernstigere COVID-19-infectie en hogere sterftecijfers. Veel mensen zetten één op één bij elkaar en concluderen dat vitamine C- en zinksupplementen goed kunnen zijn voor ziektepreventie. Deze mensen zijn over het algemeen geen medische professionals.

Het is gewoon niet zo eenvoudig.

De antioxidantentheorie omcirkelt het idee dat wanneer er een ontsteking in het lichaam is, er een oxidatief proces plaatsvindt dat schade veroorzaakt, zegt Stukus, en antioxidanten kunnen dat verminderen. Maar niet alle ontstekingen, wat een algemene term is, worden veroorzaakt door dit oxidatieve proces. En belangrijker nog, het zou een vergissing zijn om een ​​sprong te maken van onderzoek naar antioxidanten dat een afname van ontstekingen laat zien naar alles wat met COVID-19 te maken heeft. De ontsteking die gepaard gaat met COVID-19 heeft misschien niet eens betrekking op het pad dat een antioxidantsupplement zou kunnen richten, merkt Stukus op.

"Eerlijk gezegd is het op zijn best voorbarig en in het slechtste geval schadelijk om te extrapoleren uit eerdere onderzoeken en iets te zeggen over wat antioxidanten kunnen doen met dit gloednieuwe virus. "Dit is gewoon een enorme kans voor verkopers van slangenolie om alles wat ze jarenlang hebben gedaan te verdubbelen."

Dat daar is enige wetenschap achter sommige van deze beweringen maakt het voor consumenten moeilijker om een ​​realistisch beeld te krijgen van wat supplementen en kruidenremedies doen. Je kunt in PubMed zoeken en onderzoeken vinden die bijvoorbeeld concluderen dat knoflook antimicrobiële eigenschappen heeft, dat vitamine C verkoudheid lijkt te helpen voorkomen en dat zoethout antivirale eigenschappen heeft. Maar het negeren van relevante details over die onderzoeken - die bedrijven en klanten vaak aanvullen - wordt 'cherry-picking the data' genoemd, zegt Stukus.

Knoflook kan bijvoorbeeld antimicrobiële eigenschappen hebben wanneer het plaatselijk wordt aangebracht, maar dit heeft geen invloed op de vraag of een knoflookpil verkoudheid kan voorkomen (laat staan ​​COVID-19). Een recent artikel dat immuunboosters beschrijft, beveelt bijvoorbeeld paddenstoelensupplementen aan en citeert een gepubliceerde studie om de bewering te staven. Maar de studie was van vrouwen met kanker van wie het immuunsysteem was gedempt door chemotherapiebehandelingen, dus het is niet echt relevant voor lezers met een normaal functionerend immuunsysteem.

Supplementbedrijven hebben zich ook vastgeklampt aan veelbelovend onderzoek naar de menselijk microbioom probiotica te verkopen. Maar er is veel meer onderzoek nodig naar hoe darmbacteriën onze gezondheid weerspiegelen en beïnvloeden voordat we kunnen zeggen dat een probioticum een ​​beschermend effect kan hebben tegen het coronavirus, zegt Teng.

“Probiotica lijkt een effect te hebben op het stimuleren van immuunreacties, maar we zijn er nog niet helemaal in het begrijpen hoe dit werkt, "zegt hij. "Het hebben van enig voordeel in het algemeen bepaalt niet of het creëren van de juiste soort bacteriën in de darm enig ziektebestendig voordeel kan hebben."

Er is ook een stukje onderzoek dat de voordelen van colloïdaal zilver ondersteunt, een favoriet onder anti-vaxxers, zegt Jacobs.

"Een tijdje geleden werd aangetoond dat zilver en andere metalen een aantal interessante antibiotische eigenschappen hebben, waarbij het bijna een mechanisch uiteenvallen is van het vermogen van pathogenen om het lichaam te beïnvloeden", zegt ze.

"Maar als we in een onderzoek lezen dat koper ziektekiemen in de open lucht kan doden, komt dat niet overeen met wat er gebeurt als je koper eet", vervolgt ze. "Dus ik zou zeggen dat we heel voorzichtig moeten zijn om niet te verwarren wat wordt waargenomen in een van deze metalen en dat het consumeren ervan een soortgelijk effect zal hebben."

Vitamine D maakte ook deel uit van het COVID-gesprek, met een recent onderzoek concluderen dat een ernstig tekort aan vitamine mogelijk verband houdt met hogere sterftecijfers door het virus. Hoewel de meeste mensen niet genoeg vitamine D krijgen en baat kunnen hebben bij supplementen, ga er niet vanuit dat meer beter is, zegt Teng.

"Mensen met een D-tekort lijken problemen te hebben met hun immuunsysteem, maar er is geen bewijs dat het toevoegen van vitamine D bovenop normale niveaus een gezond persoon zal helpen", zegt hij.

Hoe een gezond immuunsysteem er eigenlijk uitziet

Zelfs voordat COVID-19 zich in de VS begon te verspreiden, zei 77 procent van de Amerikanen dat ze dagelijkse supplementen slikten, volgens een enquête 2019 door de Raad voor Verantwoorde Voeding. Het lage risico van de gemiddelde Amerikaan voor de meeste tekorten aan voedingsstoffen zal de verkoop waarschijnlijk niet deuken.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat veel supplementen je pijn zullen doen, zegt Stukus dat hij bang is dat vitaminesupplementen mensen een vals gevoel van veiligheid kunnen geven waardoor ze minder geneigd om dingen te doen die de kans op het krijgen van het virus verkleinen, zoals grondig hun handen wassen of ijverig zijn over sociale afstand.

Een gevarieerd dieet heeft een veel grotere impact op het immuunsysteem en de algehele gezondheid, zegt Stukus. Net als het "saaie en unsexy" advies om goed te slapen, te sporten en stress te verminderen, voegt Jacobs eraan toe. In feite, zegt ze, het kan nuttig zijn om de pandemie te zien als een kans om na te denken over hoe we echt gezonde veranderingen kunnen doorvoeren om op de lange termijn tegen ziekten te beschermen.

"Een van de dingen waarvan we weten dat het ons vatbaar maakt voor ziekten, is gestrest zijn, naast niet goed eten en niet bewegen", zegt Teng. “Al deze dingen zijn voor velen van ons moeilijker te doen; het is gemakkelijker om een ​​pil te nemen en je geen zorgen te maken over acht uur slaap per nacht. Maar net als afvallen, is er geen snelle oplossing. Je moet de moeilijke dingen doen.”

Een sceptische gids voor CDC-richtlijnen voor gevaccineerde mensen

Een sceptische gids voor CDC-richtlijnen voor gevaccineerde mensenKnuffelenKleinkinderenSocial DistancingGrootoudersCovidCoronavirusCovid 19Maskers

De Centers for Disease Control and Prevention hebben een langverwachte gids afgelopen week voor wat gevaccineerde volwassenen wel en niet kunnen doen om de verspreiding van COVID-19. Mensen die vol...

Lees verder
De beste stoffen en 3-laags gezichtsmaskers die u nu online kunt kopen

De beste stoffen en 3-laags gezichtsmaskers die u nu online kunt kopenGezichtsbedekkingCoronavirusCovid HubPandemieGezicht Maskers

Stoffen gezichtsmaskers zijn een van de beste (en gemakkelijkste) manieren om de verspreiding van COVID en luiden het einde van de Covid-19-pandemie. De nieuwe drielaagse maskers zijn nog beter. Vo...

Lees verder
Is het COVID-vaccin echt veilig voor zwangere vrouwen?

Is het COVID-vaccin echt veilig voor zwangere vrouwen?VaccinsZwangerschapCovidCoronavirusCovid 19Covid Hub

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zegt dat als je zwanger bent, je kan pak de Covid-19-vaccin. Maar ze gaan niet zo ver als je te zeggen zou moeten. Dat is bijna niemand. Enerzijd...

Lees verder