Je bent gewend aan paaseieren in Marvel-films, Star Wars, Pixar-films, en zelfs het einde van Wonder Woman 1984, maar wist je dat er een raar mysterie door bijna alle populaire kinderprentenboeken van Chris Van Allsburg loopt? Als je eenmaal in dit mysterie bent gegraven, zullen jij en je kinderen het niet kunnen stoppen terwijl je het hele indrukwekkende oeuvre van Van Allsburg doorleest. Voor het geval je het vergeten bent, Van Allsburg is de man die dat deed De Noordpool expres voordat Tom Hanks het crashte. Hij is ook de auteur van Jumanji voor de Rock en Jack Black deden wat ze deden in die films.
Dus, wat is het grote Van Allsburg-mysteriekarakter? Hier is een geheim verstopt in het volle zicht en hoe je een beetje plezier kunt hebben met je kinderen die op zoek zijn naar dit verborgen personage. Enorme spoiler alert voor een heleboel Van Allsburg-boeken!
In de eerste van Chris Van Allsburg's bekroonde kinderboeken, een jongen jaagt een witte bulls-eyed bull terrier genaamd Fritz door de pagina's van Abdul Gasazi's tuin.
Wie is Frits?
Het verhaal van hoe Fritz is ontstaan, is eigenlijk het verhaal van Winston. Van Allsburg maakte zijn eerste boek en had een echte pup nodig om als model voor zijn tekeningen te gebruiken. Zijn zwager stond op het punt een golden retriever te kopen, maar Van Allsburg overtuigde hem om in plaats daarvan een interessantere hond te kopen. Hij stemde toe, kocht een bull terrier-puppy genaamd Winston en werd de inspiratie voor Fritz in De tuin van Abdul Gasazi.
Toen het tijd werd om zijn volgende boek te tekenen, Jumanji, belandde Fritz als klein trekspeeltje naast het beruchte bordspel in één illustratie. Enige tijd daarna werd Winston aangereden door een auto en stierf, en Van Allsburg besloot Fritz in alle toekomstige boeken te betrekken ter nagedachtenis aan Winston.
Waar is Frits? (Spoilers vooruit)
Fritz is op allerlei vreemde en onverwachte manieren in de boeken van Van Allsburg verscholen. "Het is vrij triviaal voor mij", zei de auteur. "Ik begin geen nieuw boek en zie het als een nieuwe kans om Fritz te verbergen... het is een wegwerpartikel." Er is weinig rijm of reden naar waar Fritz is verborgen, of welke vorm hij kan aannemen, wat het des te leuker maakt om kijk. Fritz is te vinden op een foto die aan de muur hangt in Ben's Droom, een pop op een bedstijl in Pool Express, en verscholen in een kudde schapen in De onbekende. En Van Allsburg speelt niet altijd eerlijk... het lijkt in eerste instantie misschien dat Fritz de belangrijkste hond is, Marcel, in De zoetste vijg, maar niet zo - de twee honden zijn verschillend. De echte Fritz verstopt zich op een wijnetiket op een aanrecht.
Hoewel de hond voor de auteur niet meer is dan een bijzaak van elk verhaal, is Fritz een sensatie geworden voor jonge lezers. Van Allsburg zegt dat hij honderden brieven krijgt met de vraag hoe Fritz zo klein in de vuilnisbak belandde (Twee slechte mieren) of veranderd in een theepot (Probuditi!) Dit zijn geldige vragen. Als we iets hebben geleerd van de verhalen van Van Allsburg, is het dat er altijd een andere laag is om te ontdekken, een ander mysterie dat je niet met rust laat als je in slaap valt, je afvragend "maar kon dit waar is?”
Dus - was Fritz echt in elk boek opgenomen omdat Van Allsburg de overleden hond van zijn zwager wilde eren? De auteur zelf zei in een interview dat hij het niet zeker wist waarom hij trok Fritz in zijn tweede boek (Jumanji), toen Winston toen nog in leven was. Pas in zijn derde boek, toen Winston was overleden, maakte hij de keuze om hem te herdenken. Misschien moeten we nog eens kijken; zouden de terugkeer van Fritz iets te maken kunnen hebben met waar hij voor het eerst werd getekend... in? De tuin van Abdul Gasazi?
De tuin van Abdul Gasazi, het begin van een meerdelige schattenjacht voor kinderboeken.
De tovenaar Abdul Gasazi
Het bord bij de ingang van de tuin suggereert dat dit niet de eerste ontmoeting van de goochelaar met Fritz is. Als er een teken is, is het logisch dat Fritz al jaren in de tuin van Abdul Gasazi inbreekt en verwoesting aanricht. In De tuin,,Gasazi vertelt de jongen dat hij Fritz voor straf in een eend heeft veranderd. Maar tegen het einde van het boek is Fritz de hond terug, en de lezer vraagt zich af of de goochelaar Fritz echt heeft getransformeerd, of dat het allemaal een wrede grap was over de jongen.
Als je gelooft, zoals ik, dat de krachten van de tovenaar echt zijn, en dat Fritz was tijdelijk veranderd in een eend, zou de goochelaar zich in het verleden tot andere vormen van bedrog hebben gewend om te proberen Fritz een lesje te leren (of gewoon zijn wraak uit te voeren?)
Gasazi zou Fritz eerst gewoon uit zijn tuin hebben gedreven om van hem af te komen, zonder de moeite te nemen zijn vorm te veranderen. Hij zou Fritz hebben gestuurd om in de buurt van een visser te gaan staan Het wrak van Zephyr, dan in een bos met een jongen in De mysteries van Harris Burdick, dan misschien naar Niagara Falls in Koningin van de watervallen.Maar Fritz, we weten het, is een lastige terriër. Hij zou zijn weg terug hebben gevonden naar de wereld van Abdulaszi, aangetrokken door alle mysteries die in zijn tuin lagen. Gasazi zou meer gefrustreerd zijn geraakt en tot grotere vergeldingsmaatregelen zijn overgegaan. Hij zou Fritz hebben veranderd in een hondentrekspeeltje (Jumanji), een hondenkap ornament (Gewoon een droom), een kinderkrijttekening van Fritz (Slechte dag in Riverbend), en duwde hem in een kleine speelgoedsportwagen (Zathura). Eindelijk, ten einde raad, zou Gasazi Fritz hebben veranderd in een totaal ander dier dat fysiek niet op Fritz de hond leek: een eend.
Hoewel de timing van wanneer Gasazi Fritz in zijn verschillende vormen verandert (hond in andere werelden eerst, hond als verschillende hondvormige objecten op de tweede plaats, hond als eend als laatste) niet overeenkomt met de volgorde waarin Van Allsburg zijn boeken publiceerde, kan de theorie nog uitstel. De timing tussen verschillende werelden zou variëren, nietwaar?
Als je nog een laatste reden nodig hebt om te geloven, zoek dan niet verder dan Van Allsburg zelf. "De neiging om in het fantastische te geloven, lijkt sommigen misschien een gebrek aan logica of goedgelovigheid", zegt hij, "maar het is echt een geschenk. Een wereld die misschien Bigfoot en het monster van Loch Ness heeft, is duidelijk superieur aan een wereld die dat absoluut niet heeft.”
Een wereld met een tijdreizende, vormveranderende bull terrier is superieur aan een wereld die dat niet heeft. En, als er niets anders is, een wereld die achttien Van Allsburg-boeken klaar heeft om Fritz te vinden, is een wereld waarvan ik blij ben dat ze zeker bestaat.
