'Ik hoopte eigenlijk dat ik met je over je zoon kon praten.'
Op een vrijdagavond ergens vorig jaar kreeg ik een bezorgd telefoontje van de moeder van een van de klasgenoten van mijn zoon. Mijn man en ik hadden net voor de tv gezeten, klaar om nog een seizoen van Siliconen vallei wanneer mijn gekrenkt gezichtsuitdrukking maakte een einde aan wat een perfect aangename dag was geweest.
Mijn 12-jarige zoon, zo bleek, was “pesten" haar zoon. Ik ben echter geen idioot. Moeders bellen niet zomaar andere moeders vanwege onschuldig plagen. Ik wist heel goed wat dat betekende. Mijn kind – mijn braaf, vroegrijp en soms roekeloos kind – was een... pestkop.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Terwijl het bloed uit mijn gezicht wegvloeide en een litanie van verontschuldigingen mijn mond verliet, raasden mijn gedachten met een miljoen mijl per seconde.
Eerlijk gezegd was onze jongen nooit het type dat langzaam opwarmt. Sinds hij begon te kruipen, is hij onderweg en verdiepte hij de zorglijnen op mijn voorhoofd met zijn gewaagde capriolen en neiging om om de dag met geschraapte knieën naar huis te komen. Toch waren we blij dat we zo'n extravert en zelfverzekerd jongetje hadden. Maar we hadden nooit gedacht dat hij zou proberen om doelbewust een ander kind pijn te doen.
Terwijl ik op de bank zat en vertelde wat de moeder van het kind me had verteld aan mijn man, schommelden mijn emoties tussen pure schaamte en zorgen dat mijn zoon de verkeerde weg was ingeslagen toen hij op het punt stond de zijne te betreden tieners. Ik was doodsbang dat dit probleem zou uitmonden in ergere incidenten naarmate hij ouder werd, met als hoogtepunt dat hij in de jeugdgevangenis belandde voordat hij de kans had om de middelbare school af te ronden. Dat is een beetje over de top, je zou kunnen zeggen. Maar mijn angsten voelden heel reëel aan.
Een diep gevoel van schaamtekwam echter over mijn man heen. Hij vond het altijd geweldig trots door een rolmodel te zijn voor onze twee jongens, door ze het goede voorbeeld te geven hoe je anderen moet behandelen, waarom het belangrijk is om manieren te hebben, en hoe belangrijk het is om op te komen voor degenen die dat niet kunnen op hun eigen. Hij had niet de beste relatie met zijn eigen vader toen hij opgroeide, dus hij was vastbesloten om de dingen anders te doen. En het feit dat onze zoon op school een heel andere route had genomen, gaf hem het gevoel dat hij absoluut gefaald had in het vervullen van de verantwoordelijkheden van een vader.
De volgende dag, toen we onze zoon neerzaten om... het gesprek, reageerde hij precies zoals we hadden voorspeld. Eerst ontkende hij er iets mee te maken te hebben, daarna probeerde hij de andere kinderen de schuld te geven, verontschuldigde hij zich waarom hij meedeed, totdat hij er uiteindelijk toe overging zijn klasgenoot te pesten.
Gedurende het hele gesprek werd ik weggeblazen door de strenge, maar rustige benadering die mijn man had gekozen. "Het maakt niet uit of andere kinderen in je klas het eerst zijn begonnen," zei hij, "je hebt toch besloten om mee te doen en het was een keuze.” Langzaam drong het tot onze zoon door dat hij verantwoordelijkheid moest nemen voor zijn acties. En ook al maakt iedereen slechte keuzes, het gaat erom dat je je fouten realiseert, je excuses aanbiedt en ze niet nog een keer herhaalt.
We namen zijn telefoon- en computerprivileges een tijdje weg en legden uit dat hij tegen het einde van het weekend een oprechte verontschuldigingsbrief aan zijn klasgenoot moest schrijven. We vroegen hem na te denken over hoe het hem zou voelen om aan de ontvangende kant van pesterijen te staan, om heeft zichzelf echt in de schoenen geschoven van een nieuw iemand die geen vrienden had en elke keer bang was om naar school te gaan dag.
Toen ik thuiskwam van mijn boodschappenrit op zondagmiddag, merkte ik dat mijn man en zoon aan de eettafel over zijn schriftelijke verontschuldiging spraken. Behalve een paar spelfouten, mijn man leek blij te zijn met de brief - het was oprecht en onze zoon probeerde geen excuses te maken voor zijn gedrag. Een paar dagen later gingen we naar het huis van zijn klasgenoot, zodat hij zich kon verontschuldigen en de brief persoonlijk kon bezorgen.
Wat we dachten dat een pijnlijk ongemakkelijke (maar broodnodige) ontmoeting zou zijn, bleek eigenlijk een gezellige avond te zijn. De jongens schudden elkaar de hand en verdwenen later om hun verzameling videogames te vergelijken, en lieten de volwassenen aan hun lot over.
Ik was bang dat de moeder van de klasgenoot zou denken dat we vreselijke ouders waren, maar ze verzekerde ons dat ze begreep dat het onmogelijk was om controleer elke beweging van je kind - vroeg of laat zullen ze op hun kont vallen, en je moet ze laten zien wat dat is Leuk vinden.
Een jaar later heb ik nog steeds geen nieuwe telefoontjes ontvangen van bezorgde ouders. Onze zoon is nog steeds een beetje een waaghals, maar niet ten koste van iemand anders – tenzij je het groeiende aantal grijze haren op mijn hoofd meetelt. En toch lijkt het een eerlijke afweging voor alle vreugde en gelach die hij in ons leven brengt.
Naast een expert in financiën, maakt Christine Carter nog steeds de tijd om een liefhebbende moeder te zijn die graag haar liefde voor de culinaire kunsten onderzoekt en schrijft voor Vind je moederstam. Je kunt haar inhalen op Facebook en Pinterest.
