Het begon allemaal met BBQ Becky. Maar voordat ze opnieuw werd geboren als Karen, en voordat we allemaal vroegen: "wat is een Karen", voordat ze in het vruchtwater van internet droop steno, haar naam was Jennifer Schulte en ze was een blanke vrouw van middelbare leeftijd die de politie belde om te melden dat een zwart gezin een houtskool grillen in een park waar open vuur niet was toegestaan. Schulte belde meerdere keren in de loop van een paar uur, niet omdat ze in gevaar was, maar omdat de familie deed iets wat ze niet leuk vond (open vuur bleek te zijn toegestaan, alsof dat) zaken). Ze hanteerde haar witheid als een cirkelzaag. En hoewel haar acties belachelijk zijn, weerspiegelen ze een ander soort actie - die van de mannelijke versie van een Karen. (Daarover later meer.)
Toen Twitter eenmaal lucht kreeg van de gebeurtenissen, kreeg Schulte een nom de guerre, een van een aantal minachtende bijnamen voor blanke vrouwen die patrouilleren bij gekleurde mensen. BBQ Becky werd gevolgd door figuren als Permit Patty en Central Park Karen, elk met een riff over het thema racistische quasi-distress - de
"Het is een momentopname van een gesprek dat plaatsvindt", Dr. Apryl Williams, een assistent-professor aan de Universiteit van Michigan en fellow bij het Berkman Klein Center for Internet & Society in Harvard, die in grote lijnen studeert ras op internet, zegt de Karening van Twitter. "Wat ik er zo leuk aan vind als hulpmiddel, is dat de memes de alledaagse kracht van witheid benadrukken."
Hoewel humoristisch, behandelen de Karen-memes belangrijke sociale kwesties die pas onlangs in de huidige tijd aan de kook zijn gekomen politiek landschap: namelijk wit privilege, dat, vaak onbewust, wordt geleefd en uitgebuit door blanke vrouwen en mannen overal. Hoewel Karens online op de brandstapel worden verbrand, worden hun mannelijke tegenhangers vaak vrijgelaten. Williams, die misschien de enige geleerde is die dit onderwerp de juiste tijd heeft gegeven, legt uit waarom dit het geval is en: waarom het internet (en Black Twitter in het bijzonder) Kens (het mannelijke equivalent van een Karen) gemakkelijk lijkt te laten. Haar theorie, gebaseerd op een analyse van bijna 100.000 tweets, suggereert dat: racistische verhalen zijn diep geïnternaliseerd en verweven in het weefsel van de Amerikaanse cultuur.
vaderlijk sprak met Williams over haar onderzoek, hoe memes te begrijpen als een daad van verzet, en wat het betekent om een Ken te zijn, de mannelijke versie van een Karen.
Wat zou je zeggen tegen mensen die internetmemes afwijzen als betekenisvolle indicatoren van cultuur of culturele richting? Wat is jouw reactie op 'Oh, dit zijn maar memes'?
Het internet is een spiegel voor onze samenleving. Het is niet gescheiden. De dingen die erop gebeuren, zijn slechts een verlengstuk van ons dagelijks leven. Memes zijn een weerspiegeling van dat socialisatieproces en ook van mensen die zich verzetten tegen dit racisme. Dus, om te zeggen: "Oh, het zijn maar memes", ontkent echt het perspectief van een hele groep mensen. En niet alleen zwarte mensen, maar ook gekleurde mensen en ook blanke mensen die geloven in en dit idee ondersteunen dat casual racisme de blanke suprematie handhaaft. Dus hoewel het memes zijn en grappig, komt het woord meme van 'memetisch'. Het is een afkorting voor veel lagen van de cultuur. Een meme is zeer representatief voor de hele staat van de Amerikaanse cultuur op een bepaald moment. Het is een momentopname van een gesprek dat plaatsvindt.
Namen als 'BBQ Becky', 'Permit Patty' en 'Karen' vallen in het rijk van culturele betekenaars - een soort steno die altijd heeft bestaan. Het internet maakt ze alleen maar duidelijker.
We hebben altijd betekenaars gehad. Vooral in de zwarte gemeenschappen hebben we vertrouwd op betekenisgeving, wat een samensmelting is van verschillende snelkoppelingen en etnisch gecodeerde spreekpatronen die veel coderen. Dat deel is niet nieuw. Het enige dat nieuw is, is dat we het online doen en dat digitale ruimtes dat constant bijhouden.
Het vastleggen van de dingen die ik verwerk, helpt ons echt om na te denken over deze gesprekken die we hebben en deze te catalogiseren. Het maakt het een beetje makkelijker om de punten met elkaar te verbinden. Dat is het echt interessante. We kunnen de hashtag BBQ Becky of Permit Patty in maart of mei 2018 hebben en dan, wanneer we deze incidenten met Central Park Karen zien, die punten met elkaar verbinden en zeggen dat dit een gerelateerd fenomeen is. Twitter houdt dat allemaal voor ons bij.
En je volgt deze dingen op. Dat moet een geweldige spreadsheet zijn.
O, dat is het.
Als je wat breder over de memes zelf zou kunnen praten. Welke overeenkomsten verbinden de 'Karens', 'Beckys' en 'Pattys' van de wereld?
Deze blanke vrouwen zien dingen die niet gaan zoals ze willen, en hebben het gevoel dat ze de politie kunnen bellen. Het is een bewijs van hun witte privilege. Vrouwen van kleur bellen de politie niet voor dezelfde soort dingen of met dezelfde frequentie.
De telefoon kunnen opnemen en zeggen: "Hé, iemand doet iets dat ik niet leuk vind" - zelfs niet, zoals "Hé, iemand doet iets waardoor ik me onveilig voel" - is een voorrecht. Vrouwen van kleur en mensen van kleur hebben niet hetzelfde voorrecht. En dat is echt hetzelfde middelpunt dat al deze dingen met elkaar verbindt. Vrouwen, en in sommige gevallen mannen, vertrouwen op dat blanke privilege en ze doen het zo natuurlijk dat de politie bellen echt een verlengstuk wordt van het handhaven van de dagelijkse standaard van witheid.
Jij was geïnterviewd voor On the Media's 'Boiling Point' en beschreef memes als een 'een daad van verzet tegen een informele blanke suprematie', en suggereerde dat zonder hen het discours lang niet zo sterk zou zijn.
Ja. Dus, als we denken aan de VS als geheel, of als we denken aan de samenleving, is de manier waarop sociologen de samenleving doorgaans omlijsten als een systeem of een verbinding van netwerken. Het wordt geleid en bepaald door deze onderliggende expliciete draad van normen en waarden waar we het allemaal over eens zijn, maar niet echt hardop zeggen. Er zijn bepaalde tijden dat we ze misschien zeggen, maar we zeggen bijvoorbeeld niet expliciet: "Oh, als je gaat" in een lift, en je kijkt naar achteren, je overtreedt een norm." We volgen gewoon impliciet de regels.
Welnu, er zijn andere impliciete regels over ras. Die regels zijn dat, zolang de status-quo of de meerderheid gelukkig of zelfgenoegzaam is, de dingen 'normatief' zijn. En dus, als iemand iets doet dat afwijkt van wat door blanke mensen als normatief wordt beschouwd, doorbreken ze het sociale contract. Dit is niet noodzakelijk het geval, maar is vaak de perceptie. Het idee dat de blanke meerderheid altijd comfortabel moet zijn, is een blank supremacistisch idee, omdat het echt impliceert dat wit comfort een superieure behoefte van de samenleving is dan iets anders.
Hoewel er veel memes zijn over blanke vrouwen, zijn er maar een handvol over blanke mannen. Waarom worden blanke mannen niet geroosterd op Twitter?
Een deel ervan is historisch, in die zin dat blanke vrouwen, vanwege hun positie in de samenleving, altijd zijn verbannen naar het huis - de huisvrouw, de verzorger. En ze zijn ook door mannen en de samenleving gepositioneerd als bescherming nodig. Dus als we nadenken over systemen en wie de meeste macht heeft gekregen, dan staan blanke mannen aan de top van dat systeem en blanke vrouwen direct daaronder. Als we er vanuit een intersectioneel perspectief over nadenken, hebben blanke vrouwen meer macht dan mensen van kleur, maar minder macht dan blanke mannen.
Er is een frame van blanke vrouwen die bescherming nodig hebben. Historisch gezien is het een stijlfiguur die we zien, vooral als we terugdenken aan de film uit 1934 Geboorte van een natie, waar de blanke vrouw wordt verkracht door een blanke man met een zwart gezicht. Die afbeelding van de verkrachting van een blanke vrouw door een zwarte man is een angst die verband houdt met de dagen van de slavernij. Het verhaal werd bestendigd dat blanke vrouwen kwetsbaar zijn voor met name zwarte mannen, dat zwarte mannen dat wel waren dierlijke verkrachters, dat ze oversekst waren, en als blanke vrouwen niet werden beschermd, dan zouden zwarte mannen dat gewoon doen hen brutaal maken.
Daar komt het idee ervan vandaan. En als we dat naar voren brengen, als we beginnen met de dagen van slavernij en dan naar de dagen van Emmett Till gaan, kunnen we dezelfde soort angst zien optreden in de dagen van segregatie. En dan nu, hier in deze gevallen in de VS, hebben vooral blanke vrouwen nog steeds die impliciete angst voor zwarte mannen.
Waarom denk je dat we op Twitter niet zoveel voorbeelden zien van 'Kens, Terry's en Gregs' en andere mannelijke versies van Karens?
Uiteindelijk is de reden waarom we niet zoveel van deze incidenten zien waarbij blanke mannen de politie op zwart bellen mensen is te wijten aan het gendersocialisatieproces waarbij vrouwen worden geconditioneerd om te bellen en hulp te zoeken en mannen zijn niet. In het geval van Ahmaud Arbery besloten deze blanke mannen het recht in eigen handen te nemen in plaats van de politie te bellen.
In plaats van de politie te bellen om schade toe te brengen, richten blanke mannen de schade gewoon zelf aan. Ze staan aan de top van die machtsstructuur en ze vinden dat ze het recht hebben om blanke suprematie, of gewoon hun macht, over anderen af te dwingen.
En als 'Kens of Terrys of Gregs' zich niet gedragen, vertellen ze 'Karen' waarschijnlijk niet om te kalmeren. Zelfgenoegzaamheid lijkt ook een bepalende kwaliteit te zijn.
Zelfgenoegzaamheid is enorm. Ik heb al eerder gezegd dat zelfgenoegzaamheid op dit moment mijn grootste frustratie is met blanke mannen in Amerika. Zijn stilzwijgen maakt haar gedrag mogelijk.
Ik denk dat zelfgenoegzaamheid voortkomt uit comfortabel zijn met de manier waarop de dingen zijn, wat een soort aangeboren menselijk verlangen is om de status-quo te handhaven. Mensen zijn bang voor verandering. Maar er zijn ook mensen die bewust zelfgenoegzaam zijn. Ze willen het probleem niet zien; ze willen vasthouden aan hun statuspositie in de samenleving. En dus, voor mij, is dat het cruciale verschil - wanneer mensen zelfgenoegzaam zijn omdat ze zich op hun gemak voelen versus wanneer ze zelfgenoegzaam zijn omdat ze geloven in een blanke supremacistische standaard en dat actief willen handhaven standaard.
Hier zijn zeker geen gemakkelijke antwoorden voor, maar wat is het tegenovergestelde van een 'BBQ Becky' of haar mannelijke equivalent, 'Ken'?
Ik zou dit zeggen: bel de politie niet voor zwarte mensen die dingen doen die niet illegaal zijn.
Ik zou ook zeggen dat iemand die geen Karen of Ken is, het op zich neemt om meer te weten te komen over de geschiedenis van de politie en waar politiewerk vandaan komt. Vooruitgang begint absoluut met mensen die zichzelf opleiden, serieuze introspectie doen, en echt opzettelijk en opzettelijk nadenken over de manieren waarop ze de blanke suprematie in hun dagelijks leven hooghouden leven.
Dit interview is licht bewerkt en ingekort.
