Ouders hebben de neiging om in gewoonten en rollen te vervallen. Papa maakt eten en behandelt badtijd. Mama maakt ontbijt en kleedt het kind aan. Hierdoor kunnen verzorgers in de loop van de tijd expertise ontwikkelen en kunnen kinderen genieten van het comfort van routine. Het levert echter ook problemen op rond het slapen omdat, wanneer de bedtijdspecialist niet beschikbaar is, chaos kan ontstaan als kinderen proberen opnieuw te onderhandelen om een nog een paar minuten wakker. Als vervanger naar bed gaan, kan extreem stressvol zijn, vooral als ouders die niet aan die rol gewend zijn, geen duidelijke strategie hebben.
"Je wilt een kind nooit verrassen", legt verpleegkundige Maile Moore van de Slaapcentrum in het Boston Children's Hospital. Dus de eerste stap om een kind te laten slapen zonder een slaapliedje van mama, is om ze van tevoren te laten weten wat er gaat gebeuren. ‘Vertel het ze, al is het maar een avond ervoor. Minder geavanceerde waarschuwing is eigenlijk beter, omdat ze moeite zullen hebben om te conceptualiseren als je ze te vroeg vertelt."
Maar dat is natuurlijk niet altijd realistisch. Er komen dingen op het werk. Er komen dingen in huis. En uiteindelijk is context de sleutel. Bijvoorbeeld, in gevallen waarin de primaire ouder voor het slapengaan nog steeds in huis is, maar niet in staat is om naar bed te gaan vanwege ziekte of letsel, kan een kind veel meer moeite hebben met het accepteren van de vervanging. Dat verandert vaak wanneer de primaire bedtijdouder afwezig is, volgens Moore.
"In sommige gevallen, als een ouder naar buiten gaat en de andere ouder binnenkomt, kan het gemakkelijker zijn", zegt ze.
Het gemak van bedtijd voor een vervanger verandert ook met de leeftijd van een kind. Oudere kinderen die zich veel meer bewust zijn van wat er aan de hand is, kunnen zich bijvoorbeeld verzetten tegen de ouder die niet naar bed gaat, terwijl jongere kinderen het veel minder persoonlijk opvatten. "Ik raad aan om op jongere leeftijd echt te proberen elke ouder in een rol te betrekken bij het naar bed gaan", legt Moore uit. Vroegtijdige betrokkenheid bij het naar bed gaan voor beide ouders zal toekomstige beloningen opleveren, ongeacht hoe de rollen uiteindelijk uitwerken.
Hoe breng je een kind naar bed als je een bedtijdvervanger bent?
- Bereid het kind de dag ervoor voor op een verandering in het nachtrooster.
- Ontwikkel een sterke bedtijdroutine voordat u voor de eerste keer een vervanger binnenhaalt.
- Maak een bedtijdritueel fotoschema dat iedereen kan volgen.
Moore wijst erop dat het niet uitmaakt wie er naar bed gaat, alles wordt veel gemakkelijker als er al een goede routine voor het slapengaan is ingesteld. Hier zijn een aantal redenen voor. Ten eerste zullen kinderen weten wat ze kunnen verwachten en hun plaats in de stroom van dingen begrijpen. Deze routine blijft een constante, ongeacht of mama, papa, tante, opa of een babysitter ze naar bed brengt. Ook helpt een strikte structuur rond de routine een vervanger om zonder verrassingen naar bed te gaan. Het biedt een structureel stappenplan dat hen weinig ruimte laat om te verknoeien.
Dat gezegd hebbende, wanneer bedtijd al los en enigszins chaotisch is, zijn er veel meer mogelijkheden voor kattenkwaad, die kinderen genadeloos zullen uitbuiten. "Het is handig om limieten te hebben", zegt Moore. "Als een kind grenzen aan het testen is en een vervanger toegeeflijk is, kan het uren later naar bed gaan." Dat kan een schema in de war sturen en ook de komende nachten voor slaapproblemen zorgen.
Een goede manier om limieten aan te pakken, is door ze wat concreter te maken met een fysiek schema dat zowel kinderen als vervangers kunnen volgen. "Soms is het erg handig om een fotografiek te hebben", zegt Moore. "Het houdt ouders tenminste consistent."
Een fotografiek legt eenvoudig de nachtelijke routine uit aan de hand van eenvoudige tekeningen: een boek voor verhalen, een tandenborstel en tandpasta, een knuffel, een gloeilamp. Op volgorde geplaatst, kan het kind samen met de ouder volgen. En als het op karton is gebouwd en letterlijk is gelamineerd, kan iedereen die in de bedtijdrol stapt het uit een la trekken en volgen.
Maar Moore wijst erop dat een vervanger het misschien niet haalt, zelfs als hij zich volledig voorbereid voelt.
"Als het niet werkt, is het oké", zegt ze. "Hou je er maar aan."
