De op het gezin gerichte realityshowVrouwenruil is teruggekeerd naar televisie op het Paramount-netwerk na een onderbreking van bijna tien jaar. Interessant is dat sinds de show van 2004 tot 2010 voor het eerst op ABC werd uitgezonden, de wereld van het ouderlijk discours een beetje beladen aanvoelde. Nu in de wereld van mommy shaming, grasmaaier-ouderschap, homohuwelijk en #metoo, voelt het concept vreemd genoeg urgenter, en minder van de voyeuristische gimmick die het ooit was. In de première-aflevering - die gisteravond werd uitgezonden - bewijst de show dat het de uitdaging aankan, met een eye-openende blik op hoe we kinderen opvoeden in het moderne Amerika. In feite is het misschien wel een van de beste shows voor ouders, en vooral vaders, op dit moment op tv.
De nieuwe serie blijft trouw aan de oude formule: de twee huishoudens die van ouders wisselen, staan in schril contrast met elkaar. De ouder die wordt ingeruild, moet een week volgens de regels van hun nieuwe huis leven voordat ze de kans krijgen om hun eigen regels een week lang te implementeren. Als de twee weken voorbij zijn, ontmoeten families elkaar in een soort van gedemilitariseerde zone voor Wife Swap waar ze kritiek leveren elkaars huizen, kinderen en echtgenoten, voordat ze dankbaar en met tranen naar hun eigen huis terugkeren familie.
Maar de opnieuw opgestarte versie voegt een draai toe. In de première-aflevering negeert de show in wezen de titel, waarbij A-type, door gezondheid geobsedeerd, wordt verwisseld. intensieve thuisonderwijzer Virginia Benner met de gekke, chaosminnende, op plezier gerichte thuisblijfvader Bo McMichaels. Maar het drama dat daaruit voortvloeit is een mooie standaardtekst voor Vrouwenruil.
Perfecte moeder Virginia haalt haar neus op voor het nugget-zware dieet van de familie McMichaels en worstelt met de wilde kinderen van de 6-jarige Grayson en de 4-jarige Grant. Ze wordt overgoten met water. Ze is geschokt door plantaardige olie. Ze stoorde zich aan de prullenbak van de videogame. Al die tijd worstelt de relaxte basisschoolleraar Christie McMichaels met Virginia's veroordelende houding.
Ondertussen worstelt de gelukkige Bo om de volwassen stoïcijnsheid van zijn nieuwe aanklacht, de 12-jarige Grant, de 10-jarige Clark en de 7-jarige Vivienne, te begrijpen. Hij wordt gedwongen om met hen te joggen, in de tuin te werken, natuurlijke zuurkool te eten als ontbijt en lijnzaadolie-smoothies te maken. Niemand vermaakt zich. Vooral de voortdurend afwezige vader Dwight Benner.
Bij de beurt beweren beide ouders met wisselend succes de controle over hun huizen. Virginia verbiedt videogames, installeert een dieetplan voor het doden van junkfood en probeert de kinderen op te voeden en te oefenen. Bo wordt een forse Mary Poppins met een zuidelijk accent, injecteert junkfood en indoor trefbal in het Benner-huishouden terwijl hij vader Dwight uit zijn schulp trekt.
Dat wil allemaal zeggen dat de show niet zo veel is veranderd. De wereld heeft dat echter wel. En zo hebben veel van de kijkers. En dat maakt een wezenlijk verschil.
Ik zal bekennen dat ik een fan was van het origineel Vrouwenruil in zijn hoogtijdagen. Mijn vrouw en ik waren een paar jaar verloofd toen we fans werden. We waren in de dertig, kinderloos en keken naar de show met de perverse vreugde van degenen die de huwelijksrubriek nog moesten oversteken. Terwijl we zagen hoe de hippiemoeder botste met de zakelijke vader, of de slonzige moeder botste met de nette, gekke vader, bespraken mijn vrouw en ik wat voor soort getrouwd stel we zouden worden. De show was een soort catalogus van huwelijkskenmerken die we moesten behouden of verwerpen.
Als ouder heeft de show een nieuwe betekenis voor mij. Het voelt veel meer verbonden met mijn identiteit en mijn realiteit dan het ooit was. En hoewel ik mezelf in deze mensen zie en mijn kinderen in hun kinderen, fungeren de spelers ook als archetypen van mijn gemeenschap. Ik ken Virginia's in mijn buurt en ik heb moeite om ze te begrijpen. Ik ken Bos ook en irriteer me eraan als hun kinderen wild en storend in het park rennen.
En niet alleen dat, ik zie dat dit soort ouders elkaar soms beschaamd maken vanuit hun insulaire wereld, waarbij geen van beide partijen hoopt de ander te begrijpen - elk denkt dat hun manier de beste is. Dat is heel erg een onderdeel van de moderne opvoedingstoestand. We worden steeds meer afgezonderd in onze realiteit en echokamers en eerlijk gezegd is het niet geweldig. Maar deze realityshow breekt die muren tenminste op een bepaald niveau af.
Aan het kijken Vrouwenruil als een moderne ouder is een openbaring omdat de ouders in de show als een proxy van mij fungeren, waardoor ik nieuwe manieren van opvoeden kan ervaren die ik te eigenwijs ben om alleen te begrijpen. En meer dan dat, ik krijg te zien hoe de kinderen reageren wanneer opvoedingsstijlen worden veranderd.
Dat maakt de ontknoping van het nieuwe Vrouwenruil zo'n schokkende en emotionele ervaring. We zien de verre Dwight medevader Bo vertellen dat hij niet weet hoe hij plezier moet hebben met zijn kinderen of contact moet maken met zijn vrouw, terwijl hij schaapachtig zijn tranen wegveegt. We horen moeder Christie praten over voedselonzekerheid en de economische noodzaak om goedkoop bewerkt voedsel te eten. En we zijn verbluft om te horen dat het strikte dieet van de Benners is geïnspireerd door het feit dat A-type moeder Virginia een nier schonk aan haar jongste zoon die stervende was aan nierfalen.
Het is een diepe slag van empathie die we hard nodig hebben. Ja, de confrontatie wordt gespeeld voor drama, maar de opluchting komt door te zien hoe ouders met verschillende achtergronden elkaar zien en begrijpen. De eerste aflevering eindigt met een knuffel terwijl het ene gezin op zoek is naar nabijheid en het andere gezin gezond wil worden. Het is een bevredigende conclusie.
Zal het altijd zo zijn als de Nieuwe? Vrouwenruil meer afleveringen uitrolt? Waarschijnlijk niet. Maar het maakt mij niet uit. Vrouwenruil biedt ouders een kans om te proberen te begrijpen wie we zijn, en als er een kans is dat het ons kan helpen samen te komen, ben ik er voor. Dat zou jij ook moeten zijn.
