Drie jaar geleden, schrijver Mackenzie Pearson bedacht de term "vader lijf” om de lichaamsbouw te beschrijven van voormalige studentenjongens die aan het sporten waren bierdarmen van middelbare leeftijd. Pearson's "Why Girls Love the Dad Bod" veranderde de liefdeshandvatten van vaders van gezondheidsaanklacht in vertederend onderscheid. Wat biceps? Papa bod is vergeven en zelfs gevierd. Maar wanneer een aanstaande vader een vaderlichaam beoefent, suggereren onderzoeken dat het extra gewicht ronduit ongezond kan zijn - zowel voor hemzelf als voor zijn toekomstige kinderen.
Natuurlijk is er geen wetenschappelijke definitie van het vaderlichaam. Dat gezegd hebbende, centraal in de beschrijving staat buikvet of een "bierbuik", wat wijst op de aanwezigheid van visceraal vet rond de organen. Een middelomtrek van meer dan 40 inch zou bij mannen als een bierbuik worden beschouwd, en dit wordt geassocieerd met verhoogde mortaliteit en hartaandoeningen. Maar papa bod wordt ook gekenmerkt door een gebrek aan spierdefinitie. Het is dus ook veilig om te zeggen dat een man met een vaderlichaam minder snel zal sporten. En zowel gebrek aan lichaamsbeweging als de aanwezigheid van buikvet kunnen gevolgen hebben voor de gezondheid van de kinderen van een man.
Een studie uit 2017 in het tijdschrift celmetabolisme onderzocht hoe het gewicht van een man de genetische informatie in zijn sperma zou kunnen beïnvloeden. Onderzoekers ontdekten dat gewichtsverlies het DNA van zaadcellen veranderde, enhoedenonderzoek werd bevestigd in een muizenstudie die in oktober in het tijdschrift werd gepubliceerd suikerziekte. Onderzoekers van het Wexner Medical Center van de Ohio State University onderzochten de nakomelingen van zittende muizen en muizen die vrij mochten bewegen. Ze ontdekten dat zelfs met een vetrijk dieet de muizen die mochten sporten nakomelingen hadden die hun gewicht beter konden beheersen. Sedentaire muis-vaders hadden daarentegen nakomelingen met een verminderde metabole gezondheid.
Toegegeven, dit waren onderzoeken op cellulair niveau en bij muizen, met alle beperkingen van niet-menselijk onderzoek. Maar verschillende onderzoeken suggereren dat overgewicht menselijk ouders hebben ook meer kans op kinderen met overgewicht. Een studie uit 2011 gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor obesitas analyseerde 3.000 tweeoudergezinnen en ontdekte dat de kans dat een kind overgewicht kreeg verviervoudigde wanneer een moeder een normaal gewicht had en een vader overgewicht. Een meer gelijktijdige studie in 2018 keek naar de BMI's van 2.000 willekeurig geselecteerde baby's. Uit onderzoek bleek dat vaders met overgewicht "een kleine maar significante en voortdurende invloed hadden op de postpartumgroei van het kind".
De mechanismen voor deze uitkomsten zijn logisch. Volgens een onderzoek dat onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd: Kindergeneeskunde kijkend naar het belang van het werven van vaders voor gezinsgezondheidsprogramma's, hebben vaders de neiging om op een veel actievere en fysieke manier met hun kinderen te spelen. Dat zeer fysieke spel helpt kinderen hun gewicht te reguleren. Ook als vaders geschikte voedingsgewoonten modelleren, hebben kinderen de neiging om die gewoonten op te pikken.
Mannen die hun vaders lichaam cultiveren, zullen echter waarschijnlijk niet zoveel fysiek spelen. Tegelijkertijd zullen ze waarschijnlijk een ongezond gewicht normaliseren en slechte voedingsgewoonten voor hun kinderen modelleren. In wezen is het probleem met de viering van het vaderlichaam dat het de kans kan vergroten dat een kind zwaarlijvig wordt. En als kinderen zwaarlijvig zijn, lopen ze het risico op hart- en vaatziekten, artrose, bepaalde vormen van kanker en diabetes, tot ver in de volwassenheid.
Dus hoewel lovehandles misschien een humoristisch symbool zijn van het vaderschap van middelbare leeftijd, zijn de implicaties voor de gezondheid van kinderen verre van grappig. Misschien wordt het tijd dat we stoppen met lachen om papa bod.
